人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄。三年魂盡，七滿魄盡，才可早入輪回。

故而有云‘三年’與‘七七’，都是要盛大操辦的。

知笙七七這一日，南瑾率領后宮妃嬪，一身縞素，于鳳鸞宮內肅穆祭拜。

這也是最后一次，眾人可以在鳳鸞宮祭拜知笙。這之后，知笙的靈牌就要被送入祠堂，再難輕易得見。

這一日，殿內悲聲不絕，后妃們無不哀泣落淚，唯獨南瑾一滴淚也流不出。

她有條不紊地主持著一切儀程，處理完所有瑣碎細節，待眾妃依禮散去，她才獨自留下，緩緩跪在靈前的蒲團上，對著知笙的牌位絮絮低語了許久。

有說宸軒的趣事，有說永馨的成長，還有說南宮煜‘死而復生’這樣的喜訊。

后來，南宮煜也來了。

外臣與后宮眷屬不宜碰面，故而南宮煜祭拜的時辰特意被安排在了妃嬪們離去的半日之后。

他來時見南瑾在也是意外，不過既已照面，卻也不好倉促避開，只得依禮上前，恭謹道：

“微臣參見貴妃娘娘。”

南瑾聞聲回眸，這才跪得麻木起身，遠遠向南宮煜點一點頭，語氣疏淡得體：

“南宮大人想必有許多話要同皇后娘娘說，本宮不便叨擾你們兄妹敘話。”

她謹守著貴妃的身份，連一句多余的寒暄都不曾有。

只在與南宮煜錯身而過時，深深看了一眼他的眉眼。

她今日故意在靈前滯留許久，等的便是這一刻。

南宮煜與知笙是嫡親兄妹，眉目間總有六七分的相似。

南瑾這般瞧著，便只當是又見了知笙最后一面。

出了正殿，于庭院一角，南瑾瞧見靜賢主持正領著幾位僧尼在為知笙焚燒著紙錢元寶。

南瑾路過時雙手合十，對眾人行了個佛禮。

正要離開，卻被靜賢主持出聲喚住，“貴妃娘娘請留步。”她遞過一個疊得精巧的金紙元寶，“娘娘也為大行皇后添一份心意吧。”

南瑾并未伸手去接，反而抬眼問道：“住持以為，這世間當真存在輪回轉世嗎？”

靜賢住持雙手合十，頷首道：“眾生皆在生生死死中流轉，此身壞滅，靈魂不熄，依其業力重投胎胞，如車輪轉動，循環不息，即是輪回。”

南瑾目光轉向番蓮花盆中跳躍的火苗，語氣平淡，“既入輪回，重獲新生，那這些紙錢冥餉于亡者又有何用？本宮聽聞佛家亦云，若生前執念過深，便難入六道輪回。那么，亡者又將魂歸何處？”

靜賢主持面色沉靜，緩聲道：“所謂一念放下，萬般自在。貴妃并非大行皇后，又如何知曉她臨終之際心中仍存執念？又如何斷定，她未曾過上心中所求之生活？”

南瑾被她問得啞口，只得雙手合十道一句，“住持有大智慧，原是本宮執著了。”

說罷接過元寶，投入熊熊火堆之中。

烈火噼啪作響間，隱約聽得主持低聲問了一句，

“那么娘娘您呢？貧尼見娘娘眉宇間凝有愁緒，似懷躊躇。貧尼斗膽也問娘娘一句，您可能一念放下，得過自己想要的生活？”

“本宮想要的生活？”

南瑾垂眸，火光在她眼中明滅。

腦海中閃過的，竟是從前在鎮國公府為奴時的光景。

那時雖受盡折辱，日日辛苦，但爹娘尚在，總還能在孤苦中盼著休沐時與父親一同去打獵，或是隨母親去集市采買、近郊出游。日子清貧，卻總有盼頭。

后來爹娘含冤而死，她的盼頭便只剩下一個，那就是不惜一切代價，也為他們討回公道。

再后來這公道得了，她也一路走到今日高位，

如此驀然回首，卻才恍然發覺，她心中最渴望的東西，或許在最初之時，就已經得到了。

只可惜，

人都要為自己的選擇付出代價。

許多事并非是你想回頭，便能有回頭路可走。

火光映照著南瑾的側臉，她極淡地笑了笑，搖頭低語道：“本宮想要的，或許此生都不會再得到了。”

靜賢主持念了聲佛，輕聲追問：“那么，您試過嗎？”

南瑾驀然一怔：“您說什么？”

主持淺笑安然，“既未真正嘗試，結局尚未注定，娘娘又何來如此定論？”

南瑾聞言一時默然。

她緩緩抬頭，望向宮墻框出的四四方方的天，心念微動，卻也不過付諸一笑，再不言語。

后來的數月，后宮在南瑾的治理下再未掀起波瀾。

沈晏辭因徹查貪腐一事，踏足后宮的次數愈發少。

即便來了，多半也只去了南瑾宮中。

其他妃嬪連他面都見不著，到底也是沒了爭斗的必要。

到了五月底，這樁牽連甚廣的貪腐巨案終于有了定數。

彼時南瑾正饒有興致地教永馨學說新詞，織香近前低聲稟道：

“娘娘可聽說了？前朝傳來消息，皇上已下旨結案，并為此大赦天下，舉國休沐三日，實在是大喜事了。”

南瑾默然頷首。

她知道沈晏辭是如何懲罰戶部尚書的。

沈晏辭并未與他多費唇舌，只命人當著他的面，將他的妻妾兒女逐一凌遲。

一刀刀割下去，一個咽氣了便再換下一個。

反正他妻妾子嗣眾多，總有一個是他真正在意的。

前朝無人同情他，也沒人質疑沈晏辭的手段殘忍。

他既貪了那么些銀子，這般接二連三的動作親眷又如何會毫不知情？

日后待他歸老退下，他的妻兒便可踩在百姓的尸骨血肉上享盡榮華富貴。

這世間從未有得來便宜的事兒，

所以他們無論被以何種酷刑折磨致死，到底也不算冤枉了。