正月末，南瑾親自送了采頡離宮。

采頡的身孕已近四個月，腹部已微微隆起，需得安心靜養，再經不起任何勞碌。

彼此縱有萬般不舍，也終究要到了分別的這一日，

臨行前，采頡拉著織香的手一貫絮絮叨叨地，讓她務必好生照顧南瑾。

南瑾笑她說：“你還當我是從前那個初入宮闈能任人欺辱的小宮女嗎？”

她自得地揚了揚下巴，“再過幾日，我便要被晉為貴妃了。”

采頡搖頭，無奈一笑，“就你這樣的性子，管是晉了什么位份，也總是舍不得要底下人出力的。”

說著用胳膊杵了織香一下，“大家都拿著月例銀子，你該使喚就使喚，這樣她們這銀子也賺得安心不是？”

織香忙接口道：“正是呢~娘娘不差遣咱們，才是與咱們生分了。”

南瑾正要饒舌兩句，可離宮的宮車已是在催促了。

采頡忙上前一步，緊緊地抱住她。

有淚噙在眼眶，唇角卻是笑著，

“瑾兒。多謝你教會我，原來身份低微的人，也是值得被愛的。”

南瑾亦是緊緊回擁她，“不是我教會了你，而是你原本就值得擁有這世間美好的一切。”

采頡走后，雖說底下伺候的宮人無不盡心，但偌大的承乾宮，到底也需要一個掌事的人。

自從進禮離世后，承乾宮掌事太監的位置就一直空懸著。

南瑾第一時間便想到了跟在知笙身邊多年的順喜。

知笙在時，他風光無限。

如今知笙去了，留給他的只有兩條路：

要么自請去皇陵，一生為知笙守靈；

要么回到內務府，等待重新分配，前途未卜。

順喜本已收拾行囊，決意去往皇陵陪伴知笙。

但南瑾留下了他。

她想，若是知笙還在，定也不愿見到忠心耿耿跟了自己那么多年的人，臨了落得個寂寥凄涼的結局。

順喜到底是伺候過中宮的人，能力毋庸置疑。

到了承乾宮，他很快便將上上下下打點得井井有條。

趕著明日便是南瑾冊封貴妃的大日子，順喜更是里里外外忙得腳不沾地，

指揮著宮人灑掃除塵、布置宮室、清點儀仗，一刻也不得歇。

南瑾看著他在殿外忙碌的身影，隔著窗戶喚他一聲，“順喜。”

“奴才在！”順喜立刻小跑進來，躬身聽命。

“坐下歇歇，喝口茶吧。”南瑾指了指旁邊的繡墩。

順喜并不像其他宮人那般拘謹，南瑾讓他坐，他便恭敬地應了聲多謝娘娘，而后坦然地坐下，端起茶盞喝了兩口，笑著與南瑾說：

“您和皇后娘娘實是一樣的性子。這滿宮里，奴才們也就敢在您二位跟前，能這般沒規矩地坐著說說話了。”

提及知笙，他說不得兩句就紅了眼眶，“娘娘可能不知道，奴才原本只是在四執庫當最下等差事的。宮里頭當差想要尋個好去處，處處都得有銀錢疏通。

可奴才本就是因為家中窮困，被爹娘二兩銀子賣入宮里的，哪來的銀錢去孝敬那些管事？只能在四執庫干最臟最累的活，日日被人欺凌打罵。

后來有一日，云熙姑姑來四執庫取東西，正巧撞見奴才被那群人圍著打罵。她回宮后不過是隨口跟皇后娘娘提了一句，娘娘竟就記在了心上，沒過多久，便把奴才召去了鳳鸞宮當差。

娘娘得知奴才每月的例銀，有一大半都被四執庫的掌事克扣了去，便直接將此事稟告了皇上。皇上知道后即刻下旨，以雷霆之勢將四執庫的掌事杖斃。不過一日功夫，便止住了宮中多年的貪腐之風。

后來奴才就一直跟在皇后娘娘身邊，得娘娘一路信任、提拔，才能有了今日......”

他說著抹一把淚，似有憤恨道：“皇后娘娘那么好的人，奴才實在想不明白！順妃當日為何要跑去跟她說那樣的話刺激她！如果娘娘沒有聽見那些話，是不是就不會尋了短見......”

“順妃？”南瑾看他一眼，蹙眉追問道：“她和皇后娘娘說了什么？什么時候的事？”

順喜臉上神色更黯，“就是在去年年根下大雪那日。順妃只來看過皇后娘娘一次，來了就只為告訴娘娘南宮大人的死訊！娘娘當時訓斥了她，倒也沒見什么情緒，還囑咐奴才和云熙，不許告訴您這件事。但后來奴才夜里守夜時，有好幾次都聽見了娘娘房中傳出低泣聲......”

“順妃......”

南瑾聽得心頭一陣惡心，直欲要嘔出來。

她身體劇烈地顫抖著，垂落在膝上的雙手不由攥緊了拳。

第二日，是南瑾冊封為貴妃的大喜日子。

因著大行皇后新喪未滿三月，故而冊封禮一切從簡。

只待禮畢，后妃依例來承乾宮向南瑾請安道賀。

今次與南瑾一并晉封的，還有嘉嬪晉為嘉妃，榮嬪晉為榮妃。

趙貴人與李貴人則晉為趙嬪與李嬪，只待內務府擬定好封號，便可遷宮成為一宮主位。

彼時，榮妃與順妃分列左右首位，嘉妃稍次之。再就是趙嬪與李嬪。

門外廊下站著品級更低的貴人、常在，與原先給知笙請安時的規矩無兩。

眾人恭賀南瑾新喜，也看得清這后宮的天算是徹底變了，

即便從前她們與南瑾姐妹相稱，今日雖也不見生分，卻也少不得要奉上精心準備的賀禮，以示尊卑有別。

若擱著從前，南瑾多少也會說兩句無分彼此的客套話，

可今日她端坐上首位，卻是沉著臉色，從頭到尾一言不發，只叫織香一一接下后妃送上的賀禮。

待輪到順妃時，她臉上掛著如舊的笑容，手捧著一個精致的錦盒，款款走到南瑾座前。

錦盒尚未打開，卻先聽得南瑾冷著語氣問她一句，

“為何要告訴皇后娘娘那件事？”

順妃臉色一僵，很快又復了笑容，“妹妹這是在說什么？本宮......”

“啪——！”

不等順妃說完，南瑾已是耐不住，反手在她臉頰上重重甩了一記耳光。

巨大的力道讓順妃猝不及防，整個人踉蹌著向旁邊倒去，手中的錦盒‘哐當’一聲摔落在地，珠寶玉器散落一地。

滿殿嘩然！

所有妃嬪都驚得倒吸一口冷氣，難以置信地看著眼前的一幕。

站在南瑾身旁的順喜更是滿眼恨意，瞪著順妃燒紅的臉頰嗆聲道：

“大膽順妃！你何以敢在貴妃娘娘面前自稱‘本宮’？”

順妃一時無法，只得晃悠著起身，捂著臉沖南瑾屈膝下去，

“貴妃娘娘息怒，臣、臣妾知錯。”

“本宮不是沒有給過你機會。”

南瑾霍然起身，居高臨下睇著她，眼神里只余下了噬人的狠戾，

“這里沒有人是你的妹妹，你只管答了本宮問你的話！若有半句不盡不實，你且思量著，日后該如何在本宮手底下慢慢熬罷！”