只聽許平安所言，當要以為他是帶來了好消息。

可他此刻吞吐為難的神色，卻分明是在告訴南瑾，這“好消息”背后還藏著隱情。

南瑾催促著他開口，“既找到了，那人呢？”

許平安委婉道：“已是......在運回上京的路上了。”

他躬身一揖，幾乎要將頭埋進胸口，“太醫院前往恭州救治傷患的幾位同僚，今晨已折返回上京復命。他們在恭州云崖驛的廢墟深處，找到了南宮大人。只是他被埋得極深，救出來時早已面目全非，沒了氣息......”

南瑾緊蹙著眉頭，抓著一線生機追問道：“太醫們從上京趕赴恭州，少說也得半月路程！你既說人救出時面目全非，又如何能確定那就是南宮大人？”

許平安道：“南宮大人被救出時身上還穿著官服。他與都察院的王御史結伴同行，又同住云崖驛。地動時王御史剛出了驛站，這才有幸躲過了一劫，已隨同僚一并回京。而南宮大人......卻是他親眼目睹被掩埋在廢墟之下的。”

南瑾聞言眼中唯余黯然。

這樣的消息，要她如何能告訴知笙？

知笙的情況才剛有好轉，若此時得知兄長的死訊，悲愴之下病情反復，便是這些時日的所有努力都要白費了。

南瑾靜默半晌，極力壓抑住心底翻涌的擔憂與顧慮，緩聲道：“此事可已稟告皇上了？”

許平安道：“行隊回宮后第一時間便將此事奏報給了皇上。南宮大人到底是皇上派去恭州的，聽同僚說皇上聞訊后悲愴不已，已下旨厚葬南宮大人，追封榮銜。微臣得知此事后不敢耽擱，立刻趕來稟告娘娘。”

南瑾目光越過許平安，投向窗外紛飛的雪花，緩緩吸一口氣道：“不能讓姐姐知道。咱們要瞞住她。”

許平安嘆道：“可那畢竟是皇后娘娘的嫡親兄長，若連下葬出殯都不讓娘娘知曉......紙終究包不住火，微臣只怕皇后娘娘來日得知真相，會對您有所埋怨。”

“不重要。”南瑾搖頭，：“告訴姐姐又能如何？能讓南宮大人死而復生嗎？讓姐姐見著南宮大人的慘狀，以她現在的身心狀況，如何承受得住？我相信南宮大人在天有靈，最希望看到的，也是他的妹妹能夠好好地活下去。”

她垂眸，纖長的睫毛在眼下投下濃重的陰影，“至于來日......我寧愿她怪我、怨我，也不愿見她再有什么閃失了。”

——“瑾妃娘娘。”

門外遠遠飄來一道恭敬的女聲。

南瑾收斂了外露的情緒，揚聲問道：“何事？”

“奴婢寶玲給瑾妃娘娘請安。順妃娘娘方才離開時不慎遺落了一只耳墜。那耳墜是從前順妃娘娘的家人給她的，娘娘格外珍惜。奴婢一路掃雪尋來，卻遍尋無果。不得已叨擾瑾妃娘娘，想在您殿內尋一尋，看是否落在了此處？”

南瑾眼神微動，語氣如常道：“進來吧。”

寶玲低著頭推門而入，遠遠地行了個萬福禮，貓著腰在地上仔細搜尋起來。

不多時，她便在方才順妃坐過的位置附近，從絨毯縫隙處摸出了一只紅瑪瑙耳墜。

寶玲如釋重負地將耳墜在衣角上蹭了蹭灰塵，歡喜道：

“可算找著了！多謝瑾妃娘娘，奴婢這就回去復命。”說著便要告退。

南瑾卻叫住了她：“順妃人呢？”

寶玲腳步一頓，垂首回道：“回娘娘，順妃娘娘放心不下，也乘轎折返了回來。這會兒正在承乾宮門外候著奴婢的消息。”

南瑾的目光投向窗外，瞧著雪勢似乎更大了些，便淡淡道：

“雪下得這樣大，宮人抬轎行走怕也不穩當。順妃腿腳不便，更不好自己走回宮去。你且請她進來，在本宮這兒暖和暖和，待雪小些了再走。”

寶玲支支吾吾道：“這......只怕會叨擾了娘娘......”

一旁的采頡有所會意，立刻上前一步，肅聲道：

“這那什么？瑾妃娘娘體恤順妃娘娘腿疾，實屬一片好意。沒的讓你耽擱著，再連累順妃娘娘在冰天雪地里凍著腿疾犯了，你可擔待得起？”

說罷也不給寶玲辯駁的機會，徑自推門而出，快步走向宮門處，迎了順妃進來。

順妃的腿是老毛病了，每逢雨雪天氣便酸痛難忍，行走不便。

今日若不是因家人平安的消息讓她滿心歡喜，恐怕也不會冒著風雪來南瑾宮中說話。

采頡恭謹地攙扶著順妃在暖榻旁坐下。

南瑾示意宮人將燒得正旺的暖爐挪到順妃腳邊，又親自拿過一個熱騰騰的湯婆子塞進順妃手中，讓她妥帖地護住膝蓋。

做完這些，才抬眼示意許平安先行退下。

待許平安躬身而退，南瑾目光掃過順妃空蕩蕩的右耳上不過一瞬，很快又落回到順妃的臉上，溫聲道：

“外頭風雪甚急，你行動不便，且在本宮這兒歇息片刻吧。”

順妃聽得南瑾如此說，既不像往日那樣親昵地稱呼她“姐姐”，也是頭一次在她面前自稱“本宮”，心中隱隱覺得不妥。

雖說兩人同在妃位，但南瑾身負協理六宮之權，如今皇后靜養，后宮大小事務的擔子都壓在南瑾肩上，后妃請安也都移步至承乾宮。如此便是兩人同在妃位，權勢與地位卻也悄然分出了高低。

順妃面上如常，接過寶玲遞來的耳墜戴好，含笑道：“多謝妹妹體恤了。”

南瑾捧起手邊的茶盞，用茶蓋一下下輕輕撇著浮沫，旋而抬眼看著順妃，似笑非笑道：

“姐姐還肯稱呼我一聲妹妹，便是沒打算與我生分。那么咱們之間，總該坦誠相待才對，你說是不是？”

順妃不解，微微蹙眉：“那是自然，只是妹妹何出此言？”

南瑾含笑低首，目光落在茶盞中碧綠的茶湯上，慢悠悠道：

“我以為姐姐若想知道什么，大可以光明正大地來問我。若要淪落到叫旁人來扒本宮的墻角，聽些不該聽的......”

她頓了頓，冷笑著搖頭，“如此未免也太不體面了些。”