柳嫣然的死，就如同庭院中被秋雨打落一地的花瓣一樣，

管你再嬌艷奪目，一朝被風雨無情卷落，也得被宮人掃了去。

埋在土里，施作泥肥，

無聲無息的，仿佛從未盛開過一樣。

今次沈晏辭格外寬仁待下，長春宮并沒有人因此事而得到懲罰。

他只吩咐宮人們好生打點著柳嫣然的后事，在長春宮暫布靈堂。

這日，沈晏辭直至離去，都沒有與南瑾多說一句話。

可他無數次不經意間向南瑾投來的灼灼目光，卻已勝過千言萬語。

南瑾心里明鏡似的，

魚兒上鉤前，總少不了要做最后的掙扎。

而那掙扎的時刻，才是捕魚者最享受的過程。

這日晚些時候，李德全折返回長春宮，替沈晏辭向南瑾捎了句話，

“皇上讓姑娘千萬保重，萬不敢再尋短見。若實在想不通透，就想想淑妃娘娘。娘娘最在乎的是她的家人，你是她的家生子，若此刻再出意外，只怕是更要讓鎮國公難堪了。”

他環顧四下無人，又壓低了聲音說：“姑娘暫且忍耐，為了自己，也是為了皇上。”

南瑾含淚頷首，“奴婢明白。”

柳嫣然這一死，伺候她的宮人或是回到宮女所，或是去了四執庫，

總歸要曬上半年的晦氣，才能再被安排到后妃身邊當差。

故而今日幫襯著南瑾將柳嫣然的靈堂布置好后，他們便要各奔東西。

南瑾在房中幫柳嫣然挽白聯時，采頡私下來尋她。

她一見到南瑾便倏然跪下，含淚叩首不已，

“菀兒！多謝你！多謝你今日救我性命！”

“姐姐這是做什么？”南瑾連忙將她扶起來，“我自入宮一路得姐姐照顧，怎好受姐姐這般大禮？”

采頡淚如雨下，“昨日守夜的分明是我。你本不需要替我蹚這趟渾水，更險些將自己性命都搭進去。”

宮中人心涼薄，大難臨頭各自飛之前，還要伸腿來踹上一腳的人比比皆是。

故而南瑾待采頡的這份真，才愈發顯得彌足珍貴。

南瑾道：“姐姐待我好，我怎能見姐姐有難而不幫？我到底是小姐的家生子，我認下這件事，或許還有一線生機。就算沒有，我伺候了小姐一輩子，即便叫我殉主，我也只當是追到黃泉路上去照顧小姐罷了。”

“可再怎么說，也是你救了我的命。”

采頡攥著南瑾的手微微發抖，感激之情溢于言表，

“設靈三日后，你就會被送回鎮國公府。日后隔著宮墻，你我再想相見怕也是難事。”

她將系在腰間的荷包取下，按在南瑾手中，

“我沒什么能報答你的，只有這些年來攢下了些銀錢，你可千萬要收著。”

“這是姐姐攢來的嫁妝，我如何能要？”南瑾將荷包塞回采頡手中，又將她的手牢牢攥住，不許她推脫，

“我常見姐姐與太醫院一俊俏公子走得親近，怕不是姐姐的心上人？你們為著彼此的未來，在宮中吃苦受累，也是為了攢下銀子來日能在上京得一安身之所。姐姐若把這銀子給了我，便是要說你我的情誼，是用銀錢這些俗物能買賣的。”

聽南瑾此言，采頡忙道：“自是不能！”

很快又紅著臉說：“你、你都瞧見了？”

南瑾笑，“那太醫儀表堂堂，看著很配姐姐。”

采頡也不瞞著她，“許平安與我是老鄉，我倆自入宮便相互扶持，如今交好四五年，我也是覺得他老實穩重。

只是他可當不了太醫，不過是在太醫院幫著太醫打下手的學手罷了。他醫術雖好，但沒個好出身又不得人舉薦，哪里還敢癡想著升遷的好事兒？”

南瑾寬慰她道：“人品貴重最是緊要。且皇上知人善任，許大哥若真為明珠，想必也不會蒙塵太久。”

門外傳來催促聲。

采頡拉著南瑾的手，依依不舍道：“我得回宮女所去了。今日一別，不知來日何時還能再相見，唯愿你一切都好。我也總會記得還有你這么個為了護著我，肯豁出命去的妹妹。”

南瑾笑中含淚，分外珍重道：“姐姐也是。”

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