“一早相識？”

皇后微有詫異，“那她們是如何認識的？宜妃祖籍川渝，賀蘭貴人出身江浙，這兩地相距何止千里？”

南瑾并不答這話，而是另擇了話題問道：

“臣妾聽聞宜妃與家中關系親厚，川渝總督常會托人送些家鄉的風物入宮，以解她思鄉之情。

那日皇上因川渝總督奏折動怒，只因那折子上盡是替宜妃美言、懇請皇上多加眷顧之語。按說他們父女關系應當融洽，只是......”

她話鋒一轉，不免困惑，“臣妾有一點始終想不明白。嬪妃自戕乃大罪，必會禍連母家。即便宜妃所行惡事敗露，她自知死罪難逃，也該靜待皇上圣裁才是。

她選擇自戕，家人必遭株連。她能狠心舍下常睿，又能全然不顧父母族人安危，足以說明孩子和家人在她心中，根本就無足輕重。那她在乎的究竟又是什么？”

皇后回憶道：“從前的川渝總督膝下無子，只育有一女，自是視作掌上明珠。

宜妃的父親朱慶元，便是他家中入贅的女婿，一路靠著岳丈提攜才得以立足。

之后又跟隨岳丈多年，漸漸得了提拔，最終接任了川渝總督的官位。

因著這些，朱慶元對其正妻敬畏非常。而宜妃的生母，只是朱慶元在外的一房相好。

生下宜妃后，不敢帶回府中，朱慶元只能將她們母女安置在城外的莊子里養著。

直到宜妃生母病故，朱慶元羽翼漸豐，才敢將已滿十歲的宜妃接回府中認祖歸宗。”

皇后微微一嘆，繼續道：“朱慶元對宜妃確有幾分愧疚之心，你要說宜妃因為此事而怨恨他，所以選擇自戕連累全家，倒也不是全無可能。

可即便如此，她幼年被養在莊子里，那也是在川渝地界，她和賀蘭貴人又何來一早相識的契機？”

南瑾道：“這一切都是宜妃的一面之詞，她的話，皇后娘娘可還能輕信？”

皇后泠然道：“再是信不得，如今也已無從查證了。這些話不單是宜妃對本宮所言，當初朱慶元送宜妃入潛邸時，也是如此說。”

她頓一頓，無奈搖頭，“就算他們父女二人當年有所隱瞞，到了如今這一步，這事兒也只能永遠爛在肚子里。

皇上雷霆手段，已將朱慶元革職查辦。朱府上下遭此大禍必然人人自危，闔府守口如瓶。誰還敢再提舊事？

若再添一條欺君之罪，莫說官位前程，只怕他滿門的腦袋都未必保得住了。”

皇后所言不無道理。

人都是求活的。

朱家此刻自顧不暇，避禍唯恐不及，哪里還敢翻出陳年舊賬，引火燒身？

此刻要再想順著宜妃身世這條線索追查下去，已是不能了。

事情僵在這里，南瑾一時也沒了頭緒。

此事迷霧重重，看似撥開了一層，卻又很快陷入了更深的死胡同。

她無奈地搖頭，“只可惜這一切都只是咱們的揣測。明面上，賀蘭貴人行事滴水不漏，咱們沒有任何實證......”

“不需要實證。”皇后眸色驟然一沉，打斷了南瑾的話，

“她一個沒有家世的低位嬪妃，本宮要拿她何須證據？

本宮雙目所見，便是鐵證如山！”

要給一個人定罪，需要條分縷析、證據齊全，那都是律法給平民百姓的約束。

而在這權力之巔的皇城內，有時只需上位者的一句話，便能輕易坐實一個人的罪證。

南瑾看著不怒自威的皇后，心下暗道：

女子握有實權在手，便當是如此。

她要為進禮討個公道，還需費盡心思尋找賀蘭貴人的漏洞、搜羅她的罪證。

可皇后不需要，

她只需鳳口一張，便能輕易決定了賀蘭貴人的生死榮辱。

皇后的目光與南瑾贊許向往眼神的撞上，緩和了容色道：

“若在從前，本宮絕不會輕易只憑揣測便定人罪責，平白冤枉。但今時不同往日。”

她目光落在南瑾的小腹上，又下意識伸手護住自己隆起的孕肚，

“本宮與你都身懷龍裔，本宮不能容她有絲毫算計了咱們的可能。”

南瑾會心一笑，頷首道：“臣妾也以為，皇后娘娘此舉甚好。”

皇后不再多言，只對身旁的順喜抬了抬下巴，

“去傳賀蘭貴人。”

賀蘭貴人來得很快。

只是瞧著她今日的裝扮，倒是與從前大不相同了。

她身著櫻桃紅浮光紗衣，衣裳料子輕薄，在殿內光影下流轉著瀲滟浮光。

其上用極細密的針法繡著滿樹海棠，花間點綴著用藍銀線勾勒的鳳蝶栩栩如生，

仿佛一陣風過，便能引得衣裾上花枝搖曳、藍蝶蹁躚。

如瀑烏發也不梳發髻，只用一根銀簪松散挽著，又在發絲間點綴了些許小而精巧的紫瑛珠子。

南瑾看著她這身打扮，倒是覺得好看得緊。

只是這般靡靡艷俗，在宮中穿著未免不合規矩。

而皇后卻是一眼就認出了賀蘭貴人的這身行頭。

這通身的輕靈嫵媚，端的是沈晏辭初下江南時，頭回見她的裝扮。

堂下，

敞著口的麻袋被隨意地扔在地上，里頭裝著的桃枝、柳枝與糜了的草藥殘渣胡亂散落一地，分外顯眼。

然而賀蘭貴人卻似全然未見。

她跨過滿地狼藉，裙裾拂過一根枯枝也不見目光低垂半分。

只徑直走到殿中，盈盈下拜福禮道：

“嬪妾給皇后娘娘、瑾嬪娘娘請安。”

她抬起頭，臉上盈然綻起一抹明媚笑意，愈發襯得艷色逼人，滿室生春。

只是。

正常人踏入殿內，驟然看見地上散落著一堆雜枝枯葉，總會下意識瞥上一眼，心生好奇者，甚至會忍不住詢問幾句。

賀蘭貴人這般恍若未見，如此刻意避嫌，反倒欲蓋彌彰，引人疑竇。

南瑾靜靜看在眼里，愈加篤定了先前的揣測。

皇后也是。

她甚至連表面的平和都懶得維持，由著賀蘭貴人拘禮也不叫起身。

只用余光掃過地上的狼藉，泠然道：

“你瞧著這些東西可還眼熟？”

賀蘭貴人經她提醒，這才垂眸看了一眼，

不過眼神輕只是飄飄地掠過，旋而唇角上挑，勾勒出一抹溫婉的笑紋，搖了搖頭，

“瞧著像是些枯枝敗葉，糜爛成了這般模樣，嬪妾實在是認不出。”

皇后也不與她兜圈子，蔑然覷她一眼后沉聲道：

“既不認得，那么從今日起，你便禁足在鐘粹宮。什么時候能認得了，什么時候再出來。”

聞言，賀蘭貴人臉上的笑意一瞬僵住。

她身體微微晃動著，聲音也打了絆子，未免惶恐，

“皇、皇后娘娘！嬪妾愚鈍，實在不知是犯了什么過錯？還請娘娘明白示下......”

皇后不動聲色地看著她，

“本宮是皇后，本宮要做什么，無需與你解釋。”

賀蘭貴人僵立在原地，一雙原本明媚的眸子立刻蓄滿了淚，委屈道：

“皇后娘娘教訓的是。是嬪妾言行無狀，礙了皇后娘娘的眼，嬪妾這就回宮閉門思過......”