待二人入內后，南瑾先是沖云熙笑著打趣道：

“從前倒沒看出來，你的演技竟是比升平署的戲子還要好。

受刑時那般痛苦的表情，我便明知是假，也看著揪心呢。”

云熙面色微有驕傲道：“奴婢可是下了真功夫的！”

她挽起袖管，沖南瑾和皇后展示著她的小臂，

“娘娘您瞧！奴婢生怕演得不像，把自個兒胳膊都快掐紫了！”

說著努努嘴，擺出一副可憐兮兮的模樣。

皇后瞧她如此做作，哧地笑出了聲，刮了刮云熙氣鼓鼓的臉頰，哄慰道：

“好好好，知道你委屈。晚上本宮親自下廚，給你做你最喜歡吃的芙蓉酥可好？”

云熙眸光一亮，鬼靈精怪地吐了吐舌頭，笑道：

“那奴婢可有口福了！”

主仆嬉笑間，南瑾從旁含笑瞧著。

這是她頭一次見到如此鮮活的皇后，

不必端著世俗規訓的賢良淑德，處處大方得體，

也可以顯露出少女的心思，想笑就笑，想鬧便鬧。

她從前并不以這樣的形象示人，

而如今南瑾能得見，便說明在皇后心里，已然將她當成了不用遮掩的真朋友。

皇后余光瞥見南瑾唇角漸深的笑意，便道：

“你笑什么呢？”

“我？”南瑾輕嗤一聲，咂咂嘴道：“自然是聽得饞了，也想嘗一嘗皇后娘娘的手藝?！?/p>

皇后笑，“那定是少不了你的。”

彼此有說有笑間，余下的，便唯是歡愉了。

而與這歡愉相悖的，當屬鐘粹宮的宜妃主仆倆。

回了內寢，合起房門，宜妃急急尋來些草木灰，兌入皂水中快速攪拌著。

麗欣拉住她的手腕，虛著力氣道：

“主子不必再為了奴婢費神。”

宜妃怔忡道：“灌灰也沒用嗎？難道當真就一點法子都沒有了嗎？”

麗欣捂著小腹，臉色蒼白似將消融的積雪，緩緩搖頭道：

“奴婢藏在槽牙后的棉塊浸足了【荼蘼香】。若只是少量服用，倒還可有法子緩解。

可奴婢為避太醫詳查，將整塊棉塊吞咽下腹。如今腸胃已開始燒灼，再是灌灰催吐也于事無補。”

她含淚看著宜妃，眸中盡是不舍，

“一旦毒發，紅疹用不了十二個時辰就會由內自外生出來。太醫只需一驗，便會知曉奴婢中了什么毒。要當真那般，只怕會牽連主子......”

她咬緊了牙關沉默片刻，幾乎是從齒縫中擠出一句話，

“還請主子舍棄奴婢......”

“渾說！”宜妃眼角的淚光逐漸鋒利，恨恨道：

“是本宮大意！小瞧了南瑾那個賤人！料不到她竟有本事哄得皇后與她聯合起來，擺本宮一道！”

宜妃深吸一口氣，伸手扶住麗欣的肩頭，像是在給予她寬慰，又像是要安定下自己那顆慌亂的心，

“你放心，一定會有辦法的！本宮會想法子送你出宮?！?/p>

她看一眼銅漏，思索道：

“再有半個時辰就會有水車離宮。本宮會為你安排妥當，讓你藏身于水車之中，混出宮去。出了宮怎么樣都好，總歸要保住你的性命......”

“主子，咱們不能這樣做。”

麗欣將掌心覆在宜妃的手背上，打斷了她的話，

“您知道的，皇后和南瑾既設下此局，就是在等著您自投羅網。

這么多雙眼睛都在盯著咱們的錯處，奴婢混進水車，非但無法出宮，反而會讓您陷入更為被動的境地。”

她見宜妃怔然落淚，雖是心疼不已，但也不得不進言道：

“主子。您該比誰都清楚，事到如今唯有一個法子可以保全您。只要奴婢死了，體內的毒便不會發作?！?/p>

宜妃眼中的淚水凍在眼底，莫名從骨子里涌起的寒意令她手指不住顫抖。

她緊緊握住麗欣的手，凄然搖頭道：“可我只有你了。”

麗欣拭去宜妃腮邊滾燙的淚痕，和聲勸道：

“怎么會呢？您還有常睿，還有......”

她想說什么，卻欲言又止，只是道：

“舍奴婢一人，能保您前路順遂，是奴婢的幸事。”

靜靜說完這些，麗欣臉上的頹色泫然褪去。

她跪在宜妃面前，重重叩首三記，

別了主仆緣分后，抬眸惡狠狠地剜了一眼南瑾的宮室，聲音冷得發硬道：

“還請主子成全。讓奴婢舍了這條賤命，再助您最后一次！”

————

宜妃很清楚麗欣想要做什么。

她的死既已經成了定數，與其白白犧牲，倒不如用自己這條命去構陷旁人。

哪怕動不得南瑾與皇后，但至少也能削減了她們身邊的羽翼，讓她們不得安寧。

麗欣就是這樣一個人。

忠心有余，卻實在不算聰明。

宜妃默然片刻，問道：“你是想用你的死，來攀誣南瑾身邊的人？”

麗欣切齒頷首。

宜妃搖頭道：“你要真這般做了，才是徒生事端。就算讓你攀誣了采頡又能如何？

南瑾生得和阿容有六七分相似，眼瞅著皇后待她格外親近，說不準是將她看成了阿容的替身也未可知。

皇后如此護著她，你不過是個婢女，你的死又能掀起多大的波瀾？”

她收起悲傷的神色，垂眸靜靜思索著，

“本宮疑惑的是，許多事情咱們都處理得毫無破綻，這么多年來，所有的過錯都由邵綺夢那個蠢貨替咱們兜著。

南瑾入宮還不到一年，本宮從前并未將她放在心上，也很少與她親近。她究竟是何時開始懷疑本宮的？又到底跟皇后說了些什么，惹得皇后對本宮態度遽變。”

麗欣道：“主子不必煩心。她們再是懷疑，事情過去這么久，早已沒了證據?！?/p>

“所以咱們才更不能妄動?！币隋鸂科瘥愋赖氖郑煨斓溃骸氨緦m已經有了常睿，他是皇上的長子，身份尊崇。且皇后這一胎就算生出來了又能如何？”

她冷笑，笑紋中帶著怨毒的恨意，“本宮既有手段害死她的宸軒，自然也有法子能讓她日后的孩子也活不長久。這宮里頭日子還長，一時的勝負算不得什么。只是......”

她看著麗欣，不忍道：“本宮到底對不住你?！?/p>

麗欣搖頭，“奴婢和主子有著一樣的心愿，只要最終能成事，奴婢萬死不辭！您沒有對不住奴婢，反倒是如果沒有您，奴婢連一個報仇雪恨的機會都沒有。是奴婢該謝您才對?！?/p>

她反握住宜妃的手，字句壓重了音道：

“主子不必為了奴婢傷心，善惡有報，那些賤人做了什么惡事，老天爺都一一看著，必不會讓他們得了順遂！”

人一旦斷了求生的念頭，反倒覺得輕松自在起來，也能將生死事道作尋常掛在嘴邊，

“奴婢會將自己的死作一場意外，不叫任何人察覺端倪，拿捏了把柄再找主子麻煩。

藏盒里的那些毒藥，奴婢也會一并清理干凈?；屎笠呀浂⑸狭酥髯樱咀吆螅切〇|西再留在主子身邊，反倒成了負累。”

這日后來，麗欣還與宜妃絮絮了許多，

只為燃燼自己，來鋪平她來日的路。

末了，

麗欣再度跪地叩首，含淚道：

“奴婢會在天上保佑主子，唯愿您一切順遂，心愿得償?！?/p>

話落，也不顧宜妃的挽留，頭也不回地離開了鐘粹宮。

麗欣帶著滿盛毒藥的藏盒，在御湖西南角鮮有人至的地方，挖了個坑將其埋了。

而后走到御湖邊，閉目垂淚，口中喃喃自語，

“阿爹，阿娘，阿兄，女兒不孝，這便追來黃泉路上，與你們賠罪了。”

話落，她深吸一口氣，向湖邊步步邁近。

卻在正欲跳入湖中時，忽聽身后傳來一道冷冽的女聲，

“怎么？你這就要死了？”

麗欣怔住，回眸看清了來人，瞳孔忍不住劇烈震顫著，

“是你？”

——

翌日。

晨起，六宮嬪妃如常來給皇后請安。

南瑾昨夜一夜未歸。

她懶得猜宜妃會不會用麗欣的死來算計她，

與其小心提防著，還不如遠離了是非之地躲清閑。

這會兒南瑾和榮嬪結伴而來，方一坐定，就聽宜妃笑著問：

“瑾妹妹昨日怎沒回鐘粹宮？本宮原以為你是被皇上召去了朝陽宮，可方才聽嘉嬪妹妹說，皇上昨夜是翻了她的牌子?！?/p>

南瑾有些不好意思地笑道：“讓姐姐擔心了。昨兒個夜里臣妾宿在了榮嬪姐姐宮中?！?/p>

榮嬪解釋道：“昨日瑾妹妹封嬪大喜，臣妾實在歡喜，就求了皇后娘娘，讓瑾妹妹來瑤華宮陪嬪妾住了一夜?！?/p>

她看一眼古麗，又問：“不是讓你去鐘粹宮跟宜妃娘娘交代一聲嗎？你這差事又辦糊涂了？”

古麗忙說：“奴婢去時正碰見麗欣姑姑出宮，便說與了她?；蛟S是麗欣姑姑事忙忘記了？”

南瑾打眼一瞧，今日跟在宜妃身邊伺候的已是換成了鶯清。

于是揣著明白裝糊涂道：“今日怎沒見麗欣跟著伺候姐姐？”

宜妃道：“她昨日沖撞了你，又在大伙兒面前鬧出那么大的亂子。本宮回宮后說了她兩句，哪知道丫頭被慣壞了，竟哭哭啼啼跑了出去，到現在也沒回來?！?/p>

南瑾關切道：“那姐姐可要派人去尋一尋她，別叫她一時想不通做出什么傻事才好?！?/p>

宜妃冷漠一笑，不屑道：

“說到底不過是個貼身伺候的賤婢，給她幾分好臉色就沒了規矩。理會她做什么？晾一晾她挫挫銳氣，日后當差才能更上心。妹妹說是不是？”

南瑾笑而不語，微微頷首應下。

不多時，皇后便來了。

眾后妃請安過后，皇后便道：

“昨日本宮與皇上、太后商量過，趕在七月大選前，也是要給宮中伺候久了的嬪妃晉一晉位份。

妃位尚有兩角空缺，榮嬪與嘉嬪自入宮就是嬪位，想來也是擔得起?！?/p>

二人聞言立時起身，

嘉嬪喜不自勝，道：“多謝皇后娘娘。臣妾原先蒙冤，若非皇后娘娘一直惦記著替臣妾洗刷冤屈，又在臣妾被禁足時叮囑人看顧臣妾，不叫邵......不叫貴妃欺辱了臣妾。

只怕臣妾早就不堪受辱，也是等不來沉冤得雪的這一日了。如今娘娘又給了臣妾這樣大的恩典，臣妾實在不知該如何報答娘娘！”

皇后笑意端然道：“本宮雖有此提議，但也需皇上、太后應允才行。你既如此歡喜，日后更應言行謹慎。

你心地不壞，只是嘴不饒人。你做了數月的答應，也該知曉人人不易。日后莫再對位份低的姐妹頤指氣使，明白嗎？”

嘉嬪滿臉羞愧道：“臣妾謹遵皇后娘娘教誨，必當與六宮和睦相處，絕不會再無理滋事?！?/p>

皇后欣然頷首，又聽榮嬪起身道：

“皇后娘娘，臣妾已許久不見圣顏，入宮多年又未曾有過身孕，實在愧對娘娘看重?！?/p>

說著看一眼南瑾，進言道：

“其實瑾嬪妹妹有著身孕，又得皇上喜愛，于情于理，她都比臣妾更......”

皇后打斷了道：“榮嬪，你從前容貌受損，皇上并未嫌棄你。

是你一味別扭著，只以為皇上是看中了你的容貌，自覺傷了臉面不愿面圣，接連拒絕了皇上多次。

皇上為著不讓你有所負擔，這才召見你少了些。如今你容貌既已恢復如初，就別再與皇上倔著了。”

皇后將話說到這份上，榮嬪再一味推辭，倒顯得不識抬舉，只得應道：

“臣妾多謝皇后娘娘提點。”

落座后，南瑾低聲恭賀她道：

“恭喜姐姐了?！?/p>

榮嬪笑著頷首，但心里卻無甚歡愉。

左右她對沈晏辭失了念想，無論為嬪為妃，于她而言也沒什么可在乎的。

后來皇后又依次點了幾人，

比如宜妃宮中的賀蘭貴人，順妃宮中的趙貴人與李貴人，

這幾人都是向來安分又在宮中伺候久了的，皇后有意安排著到時候也一并晉了嬪位，才是皆大歡喜的好事。

眾人紛紛起身謝過皇后恩典。

正一派和睦之際，忽而見順喜一臉惶惶闖了進來，向皇后回稟道：

“啟稟皇后娘娘，御湖那兒的灑掃宮人來報，說......”

他偷瞄一眼宜妃，才道：

“晨起在湖邊，發現了奄奄一息的麗欣?！?/p>

宜妃悚然一驚，“你說什么？”

奄奄一息......

便是說明麗欣還沒有死透！