麗欣被拘著還不肯老實，一壁掙扎，一壁口中嗚咽不休。

奈何順喜力道頗大，又有兩名內監見機行事，緊緊擒住她的雙手。

她這才猶如待宰羔羊一般，只得乖乖由著侯院判仔細檢查了她的口齒。

半晌，侯院判回稟道：

“啟稟瑾嬪娘娘，麗欣口中并無異常。”

“哦。”南瑾輕應一聲，旋而慢條斯理地撥弄著燦金護甲上的碧璽碎石，抬頭看向面色青白相接的宜妃，曼聲道：

“如此可好了，日后再不會有人因著今日事，對姐姐有半句閑言碎語。”

說著目光微微偏轉，掃了一眼門外豎起耳朵聽熱鬧的小主們，厲聲道：

“今日之事皆因本宮而起，本宮自入宮以來承蒙宜妃姐姐多番照拂，自當銘記于心，護姐姐周全。

采頡，你出去告訴外面那些小主，日后誰若敢在背后議論宜妃姐姐半句是非，休怪本宮不念舊情，定不輕饒。”

立威的話，是借著維護宜妃的由頭傳出去的，

旨在讓那些心懷叵測的后妃明白一個道理，

如今她南瑾再不是從前那個被人罵到明面上，還會忍氣吞聲笑著原諒的活菩薩。

宜妃又何嘗不知道南瑾的這些心思？

可即便是知道，南瑾行事面面俱到，她挑不出錯處，縱是恨得咬牙切齒，也只能自個兒憋著。

宜妃輕撫胸口緩了口氣，忙走到麗欣身旁，從背后扶住她。

麗欣似是受驚過度，渾身戰栗不止。

宜妃氣悶有郁，也是揣著委屈，怔怔地望向皇后，問道：

“能查的地方都已經查了，皇后娘娘總該相信了麗欣的清白。”

皇后笑意寬和道：“本宮從未懷疑過你與麗欣。只是你我關系親密，為表公允，本宮必得將事情做得周全，也是要在所有人面前，還你們一個清白。”

“皇后娘娘端理六宮，向來公允。那么......”宜妃目光狠厲地凝在云熙身上，“想來近身伺候娘娘的人，您也不會徇私包庇。”

“自然。”皇后應道：“本宮稍后便會讓云熙去慎刑司領罰。”

“不用那么麻煩。”宜妃進言道：“今日六宮后妃皆在，各宮伺候的大宮女也都齊全。

臣妾以為，娘娘該即刻讓人往庭院挪了條凳，打足云熙三十大板。

讓眾人觀了責罰，也算個警醒。日后言行舉止更會謹慎著。如此，云熙這頓板子才算是沒有白挨。”

宜妃將皇后置于兩難之境，迫使她當眾責罰云熙，皇后便無法徇私。

且讓宮女在眾目睽睽之下受杖責，本身就是奇恥大辱。

傷了的也不僅僅是云熙的身子，更有皇后的顏面在。

眼見皇后為難，

云熙深深伏拜下去，道：“娘娘，奴婢甘愿認罰。”

她語氣越是堅定，皇后聽來越是心底發酸。

皇后別過臉去不忍看她，默然須臾后，才用微弱懊喪的口吻吩咐順喜一句，

“備刑。”

眾人跟隨皇后至庭院。

南瑾由內殿而出時，便覺有滾滾熱浪掃來，將她渾身上下的毛孔都逼得一緊。

今日天朗氣清，萬里無云，

時近正午，早先明媚柔和的日頭變得灼烈毒辣起來。

原本站在庭院內的一眾小主，也早已被曬出了一身香汗。

想來人若是在這大太陽底下受刑，傷口很快就黏了汗漬，是更不利愈合休養了。

內監抬了條凳來，皇后抬手一指樹下陰涼處，本欲讓云熙得些松快。

然而宜妃哪里會肯？

她攔道：“從來各宮宮人犯錯受刑，不入慎刑司的，皆在庭院居正受刑。娘娘叫人將條凳挪去了偏處，只怕會讓人以為娘娘是有意寬恕云熙了。”

皇后斜睨她一眼，隱忍不發道：

“將條凳挪去庭院正中，即刻行刑！”

云熙被兩名宮女死死地按在條凳上，掀開宮女服制下擺，露出她被青布單褲緊繃包裹著的臀腿。

所謂杖責，是取大頭寬二寸，小頭寬一寸的竹板子，責打犯錯宮人的臀部，故也名‘杖臀’。

且擊打的幅度、力道，皆有規所依，

下手一旦輕了，輕易就會被人察覺。

負責執刑的順喜被這么多雙眼睛盯著，也是別無他法，只得低聲對云熙說一句，

“你且忍耐些。”

云熙右手死死掐著小臂，咬牙頷首。

竹板攜著風聲砸下，第一記悶響落下，云熙的臀峰處驟然凹陷，杖痕透過衣料，清晰地浮起一道暗紅色的棱子。

順喜閉目蹙眉，狠心又揮下了第二杖。

青布下的皮肉發出更為沉悶的‘噗’聲，布料被擊打處明顯塌陷下去，邊緣逐漸洇出細小的深色濕痕。

抬起竹板時，板頭粗糙的木紋似乎帶起了衣料，粘黏著底下腫脹的皮肉，令云熙在鉗制中猛地一抽。

隨竹板不斷落下，云熙下身的衣褲早已被汗水與血水浸透，緊緊地吸附在傷痕累累的皮肉上。

深紫的淤痕在青布下蔓延、連綴成片，杖痕重疊處，布料表面終于被撐開幾道極細微的裂口，暗紅的血珠緩慢地滲出，在青布上洇開一小團濕漉漉的印記。

算不清過了多久，只記得在還沒有受完刑時，云熙已經大汗淋漓，面色煞白，受不住昏厥過去。

待三十大板打完，宜妃也沒了找事的由頭，皇后才道：

“將人挪去廡房。往后宮中再有人捕風捉影攪弄是非，便以此為例，絕不姑息！今兒且都散了吧。”

話落轉身折返回正殿，又看一眼南瑾道：

“瑾嬪，你留下。”

南瑾應了一聲，在路過宜妃身側時，牽起她的手，口吻親昵道：

“姐姐別多心，云熙一時眼花已經得了懲罰，無論旁人怎么想，姐姐要相信，我和皇后娘娘定是無條件信任姐姐的。”

宜妃看著她眼底流轉的笑波，簡直氣得要發了瘋。

她強壓著心中怒火，回以南瑾一記不冷不熱的微笑，

“妹妹如此為本宮著想，本宮實在感激。”

南瑾輕拍宜妃手背，亦笑，

“哪兒的話？我與姐姐同住，往后這些能替姐姐分憂的事，只怕還要陸續有來。”

話落松開宜妃的手，又瞧一眼面色難看至極的麗欣，

微笑頷首后，頭也不回地進了正殿。