御駕二月初八起行回鑾，途徑云蒙山時，行隊暫止，稍作休整。

沈晏辭曾與南瑾提及過，

云蒙山山頂有一處靈安寺，供奉著九位大佛，主住持又是年逾百歲的得道高僧，此間祈福很是靈驗。

于是行隊修整時，聽沈晏辭說近來厄事頻發，總有不順，欲往靈安寺祈福一番。

一祈百姓安居樂業，國泰民安；

二祈大懿國運昌隆，子孫繁盛。

這樣祈福祭祀的活動，向來都是由皇后陪伴在沈晏辭身邊。

原本帝后已準備成行，可太后卻說：

“皇后身子尚未養好，登山路遠難行，終歸折騰，怕是要受累了。”

說著睨一眼貞妃，道：“皇帝既已許了貞妃協理六宮之權，這種事她也是有義務替皇后代勞的。這樣吧，讓哀家做個主，今日便由貞妃與皇帝同行祈福。讓皇后留下，好生歇一歇罷。”

此話一出，眾后妃的神色皆生了些許微妙變化。

尤其是皇后。

她幾乎是僵在原地，人瞧著都有些恍惚了。

太后潛心禮佛多年，最是篤信佛法之人。

沈晏辭此行，若是只祈求大懿國泰民安，讓皇后跟去倒也無妨。

可若要是祈子孫昌盛......

皇后終歸是宮體受損的女子，今生注定子孫緣薄。

要是讓她跟去祈福，未免會與所求相悖，難得靈驗。

貞妃再是愚笨，當下也聽出了太后的弦外之音。

她一貫不滿皇后，總是念著昔日在潛邸時，她與皇后都是沈晏辭的側妃，卻在沈晏辭登基后，她只得了區區妃位。

她總是盼著要壓皇后一頭的。

可如今太后給了她這‘越俎代庖’的機會，她反倒是與皇后一樣怔愣住。

先是目光不為人所察地偷覷了皇后一眼，思忖少頃后，正要說些什么，

卻見皇后得體一笑，趕在她前頭應了太后，道：

“兒臣多謝母后關心。兒臣從溫泉山莊趕路至此，自覺乏累。便想要跟著皇上祈福，也只怕有心無力。”

說著看向貞妃，笑著頷首，“今日怕要有勞妹妹了。”

沈晏辭握著皇后的手說：“也好。登山勞神，皇后好生歇著。”

話落，便帶著貞妃一并走了。

廳中寂寂片刻，榮嬪最先耐不住，小聲跟身旁的南瑾與宜妃嘀咕起來，

“太后這是怎么了？她不是向來討厭貞妃嗎？她說皇后娘娘身子不好，不宜跟著祈福。那貞妃不也是死里逃生才撿回了一條命？她的身子又能好到哪里去？”

宜妃道：“你是沒聽懂太后的意思？大懿佛寺里供奉的那些神佛，可與妹妹信奉的真主安拉不一樣。”

她低低喟嘆，語氣中滿是憐憫，“所謂‘所求所得’，是你要先有能‘得’的條件才行。你讓一個不好生養的女子，去祈求子孫昌盛，豈非鬧了笑話？”

榮嬪這才明白其中深意，可還是不忿道：

“就算皇后娘娘不便，那也該讓宜妃娘娘您去才是。貞妃手上沾染了那么多條人命，她入了佛寺，就不怕遭報應？”

“本宮去？呵呵。”宜妃尷尬一笑，自嘲道：“妹妹真是說笑了。貞妃不日就要被晉為貴妃，本宮跟她差著位份，日后見到她都得守著規矩請安行禮，哪里還能有本事越過她什么？”

又勸榮嬪說：“妹妹也別跟這兒吃心了。往后這樣的事，只怕還陸續有來呢。”

誠然，宜妃所言一語中的。

回了宮中，幾乎所有的風光都落在了貞妃身上。

她原先被挪去了昭純宮和嘉答應一起住著，等回宮第二日，沈晏辭就許她搬回長樂宮獨居。

宮中上下，也都在為她的生辰和冊封禮的籌辦而忙碌。

內務府貫會來事，知曉沈晏辭對貞妃看重，安排貞妃壽宴時，竟是比著皇后千秋節的例子，把她當成‘副后’捧著。

終于，

到了二月十八這一日，沈晏辭正式下詔，冊封貞妃為貞貴妃。

她是本朝第一位貴妃，冊封典禮陣仗頗大，連冊封禮都是由著禮部和內務府聯合主持。

待當著沈晏辭和太后的面成了禮，貞妃還得去鳳鸞宮叩拜中宮，得了皇后親授冊寶，這才算徹底禮成。

后妃們一早就已經齊聚鳳鸞宮，等著貞妃來此謝恩了。

等了半日，聽得門外有內監揚聲報一句，

“貞貴妃入鳳鸞宮，恭謝皇后懿恩，得皇后教導，授冊寶。”

眾人目光旋即追至正門。

南瑾匿在人群中，遠遠兒看著貞妃緩步走來。

她身穿貴妃朝服，發佩金冠，通身金絲墜玉，奢華到無法用言語形容。

明麗眩烈的日光灑下，折射在朝服繁密的金線上，在她周身籠了一層薄薄的金。

她整個人都在發著光，幾乎讓人不能直視。

每路過一名后妃，便得人低頭頷首，淺淺施禮。

就連從前與她平起平坐的宜妃和順妃，也要對她畢恭畢敬，不敢僭越。

直至一路行至內殿，貞妃停在堂下正對著鳳座的位置，向皇后行了三跪九叩大禮。

禮成，

她想端端正正挺直了腰桿跪著，就像從前她跪拜皇后時一樣，即便是跪著，也要昂首挺胸，不覺低人一等。

然而今日，她再想將背脊挺直，卻尤顯艱難。

燙傷雖愈，卻在她后背愈合成大片黏連的疤痕。

那些疤痕扯著她完好的皮肉，皺縮在一起，讓她連一貫的昂首挺胸，如今做來都要承受極大的痛苦。

冊使捧來圣旨，皇后起身屈膝，余下后妃則與貞妃一樣，跪下聽旨。

聽得冊使聲音莊肅道：

“貞妃邵氏。誕育名門。柔嘉持節。性嫻禮教。常襄皇后端理六宮諸事。護君于危時。育皇長子健安。茲仰承皇太后慈諭。以冊寶封爾為貴妃。爾其長懷恭謹，以答新恩。欽哉。”

貞貴妃雙手捧下圣旨，又接過象征貴妃位份的冊寶，目光直勾勾盯著皇后，不甘示弱道：

“臣妾邵氏，恭謝皇上、太后、皇后娘娘圣恩！日后定當盡心輔佐皇后，好生協理六宮，和睦宮闈。必不讓皇上、太后、皇后失望。”

她語氣中攜著顯而易見的挑釁。

不過皇后并不與她計較，笑著揚手道：

“貴妃，平身吧。”

貞貴妃甫一起身，余下后妃又齊齊向她行了跪拜大禮，齊聲道：

“臣（嬪）妾給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”

貞貴妃眼風犀利掃視眾人，回身落座靜了半晌，才聲音慵懶道：

“都起來吧。”

這一日，

南瑾眼看著許多后妃都巴兒在貞貴妃跟前，說著討好她的話。

貞貴妃的臉上，也一直膩著得意的笑容。

她是該得意的。

可為了這份得意，她都付出了什么？

沈晏辭身患天花時，她為了能見到沈晏辭，跑去清平宮外不知道跪了多久。

她自幼嬌生慣養，養的皮膚嬌嫩，如此作賤自己，膝蓋難免會生出隱疾。

即便她極力隱藏，南瑾也瞧得出，她的步伐比之從前的輕盈，要不穩了許多。

貞貴妃最是擅舞、愛舞之人，

昔日一曲霓裳羽衣舞，技驚四座，贏得滿堂彩。

然而這樣的腿腳，她日后還要如何飛舞蹁旋，惹人驚羨？

還有她后背的傷。

令得她那樣一個驕傲的人，一個被千夫所指，也能昂首挺胸，半分不懼，舌戰群儒的人，

日后卻只能以寬闊的華裳，掩蓋她迫于無奈的含胸駝背。

她近乎是失去了她從前所珍視的一切，才換得今日這份令她魂牽夢縈的榮光。

當真值得嗎？

南瑾并不知道答案。

她只知道，今日貞貴妃臉上的笑容，似乎并不及從前那般明媚燦爛了。