南瑾自入了內寢，便一直暗中觀察著宜妃臉上表情的變化。

她的所有反應，都自然到像是當真不知情一般。

頭先聽了南瑾所言，先是蹙起眉頭，微有疑惑。

再聞侯院判分析，立刻瞠目作訝異狀。

旋而看向南瑾，心有余悸道：

“竟會有這樣的事？幸虧妹妹心思細，否則本宮恐怕就要鑄成大錯了。”

她垂下眼簾，語氣充滿自責，

“畢竟是本宮想了這法子......”

“娘娘別這么說。”南瑾截斷她的話，親昵地牽起她發顫的手，溫聲道：

“事起倉促，娘娘又怎能未卜先知？更何況咱們都覺得水龍里灌著的理應是清水，嬪妾也是在外頭等待消息時，偶然發現火班的侍衛神色有異，又急著要將水龍運走，這才生了疑影，令人將他們攔下盤問。”

榮嬪憤懣道：“那些侍衛實在是當差當糊涂了！竟敢在水龍中灌注了溫泉水，如此投機取巧，實在失職！”

宜妃抽絹掩面，雙眸霎時泛紅。

沈晏辭寬慰她道：“朕知道你是好心，這事不怪你，莫要再自責了。”

話落沉下臉色，吩咐小斌子，“傳朕旨意，將今日負責滅火的侍衛盡數革職，發往軍中充作苦卒。”

南瑾說完了該說的話，自也識趣告退。

她甫自內寢出來，后妃們便簇擁著她坐下，紛紛向她詢問道：

“你可瞧見貞妃的情況了？”

“太醫怎么說？嚴重嗎？”

南瑾搖頭道：“貞妃娘娘躺在榻上，我只在門口跟皇上說了兩句話，并不知娘娘傷勢如何。”

說話時，她目光一直凝在偏門處。

九麟臺距離南熏殿很近。

方才南瑾入內寢前，曾吩咐采頡，讓她受累腳程快些，回南熏殿取了燙傷膏來。

這會兒正盼著，不多時就見采頡匆匆折返。

南瑾遂對一眾貴人道：“適才煙花失控，迸射出許多火星子，咱們都慌了神亂了套，也不知道有沒有傷著哪位姐姐？”

她接過采頡遞上來的燙傷膏，“我特意讓采頡取了燙傷膏，可清涼鎮痛，避免落疤，姐姐們可有需要？”

溫泉山莊雖說入春早，但倒春寒的天兒尚未徹底暖起來，兼之夜深，后妃們穿著的衣裳大多保暖厚實，倒是也沒傷著誰。

唯有賀蘭貴人玉頸上落了點點星火，燙出三四個米粒大小的水泡。

南瑾仔細地為她涂抹了藥膏，又遙遙望見幫沈晏辭辦事的小斌子折返回來，立在門外。

于是借口方便，帶著藥膏去尋了他。

“斌公公。”

“瑾貴人？”小斌子回眸看她，“夜里起風寒涼，貴人怎的出來了？”

南瑾含笑道：“里頭地龍烘得暖，我出來透透氣。”

她挪前兩步，深吸了幾口氣，與小斌子閑敘道：

“方才貞妃娘娘奮不顧身撲出來護著皇上時，我見公公就站在皇上身后，也是第一時間撲出來護著皇上，按說你也當算護駕有功了。”

貞妃是替沈晏辭擋下了煙花，

可她畢竟身高只在沈晏辭胸口處，無法徹底護他周全。

火星子崩起來，難免燙在沈晏辭脖頸、臉頰處裸露的肌膚上。

幸而小斌子機敏過人，立時敞開袖袍護住沈晏辭面容，才沒讓他傷著分毫。

“貴人言重了。”小斌子被南瑾盯得有些不好意思，笑著抓了抓頭皮，“做奴才的，護著主子都是本分，哪里談得上立功？”

南瑾眼尖，一眼就瞥見了他手背上有灼傷的痕跡。

“公公傷著怎也不說？”

“勞貴人關心，這點小傷不礙事。”

“燙傷再小也疼得厲害，怎么著也得處理了。”

南瑾將藥膏遞與他，“這藥膏公公收下，你在御前當差，手上有傷恢復不利索，也耽誤你盡心伺候皇上不是？”

小斌子這才半推半就地收下，連聲道：“奴才多謝小主。”

“小事。”南瑾微微含笑，贊許道：“若不是你反應快，今日皇上難免會被煙花余燼傷著。你實在機靈忠心，也難怪你師父會提拔你在御前近身伺候。”

說話間，南瑾四下張望著，忽而又問：

“我才覺出今日怎的沒見到李公公？”

小斌子道：“前兩日莊子接連陰雨。但除夕的裝扮耽擱不得。師父帶著咱們冒雨布置，不慎染上風寒。

除夕夜宴主子們都在，師父害怕在御前伺候會將病氣過給主子們，所以就向皇上告了假，讓奴才跟著伺候。”

南瑾頷首道：“也是李公公看重你。你在御前好生當差，皇上知人善任，總有擢升你品階的時候。”

小斌子笑，“那奴才就借小主吉言了。”

——“啊！！”

內寢倏然響起一陣凄厲的慘叫聲，聽得人心驚。

南瑾折返回正廳，

眼見宮女們一盆盆清水送進去，又替了一盆盆血水端出來。

廳內被地龍烘得暖煦，以至于血腥味漸漸發出來，淺淺淡淡彌散在空氣中。

南瑾聞聲覺味，不禁皺眉。

貞妃是宮中對待下人手段最狠辣的嬪妃。

她向來不把奴才的命當命，但凡在她手底下當差有一點錯處，就免不了要遭了‘酷刑伺候’。

單是南瑾入宮后所見，

貞妃杖責過太醫，給宮女上過夾棍，讓太監受了‘展蝶翅’......

凡此種種，不勝枚舉。

今日，終于到了她遭報應的時刻。

她先后經歷了炸傷、火燒，傷處被澆了硫磺水，

又要徹底清創，將燒焦的皮肉用利刀生剖，

等來日傷口開始愈合，還得挖過至少兩次腐肉，才能徹底痊愈。

她幾乎是要將曾經用在別人身上的刑罰，自個兒全部承受一遍。

這還不止。

貞妃一貫注重自己的容貌，又常年忌食，生養后也保持得身量纖纖，更養得皮膚光潔勝玉，

而今這般折騰著，她必得留下滿背的疤痕，

這樣心理上的折磨，比之身體上的苦痛，或許更讓她難以承受。

今日這場盛大的煙花宴，是貞妃花足了心思精心籌備，

而那本該綻于蒼穹的絢爛，卻落在她身上，綻成了朵朵用鮮血澆灌而成的艷花。

委實令人唏噓。