南瑾換了一身青碧色纏枝錦緞，

這樣的顏色不惹眼，也是她一貫喜歡的素凈。

不過今日打扮素凈的，也不止她一人。

諸如榮嬪、徐貴人這樣，平日喜歡艷麗裝扮的，也都不約而同換上了一身輕簡。

趕著年節，宮嬪們本該更盛裝打扮一番。

只是中宮小產，前陣子又傳出了宮體受損，再不能生育的消息，

這檔口子上，誰要是再穿紅戴綠的，難免會被人編排一句，成了沒心肝的東西。

今日宴開九麒臺，是坐落于溫泉山莊最南末的一處宮殿。

此殿依山傍水，所處之地寬闊無比，較之宮中重華宮的奢華與雄偉，有過之而無不及。

南瑾和榮嬪結伴而來時，許多王公貴胄都已位列在席。

上首位的龍鳳和鳴宴桌空著座，這種皇家親宴，帝后一般都是最后才會出席。

次首的千壽蓮花四仙桌，原本是太后的座次。

今兒個趕早后妃去給太后請安時，太后說她頭風初愈，熬不了那些熱鬧，故而今夜也不愿來掃了大伙兒興致。

坐下右側連排，是王公貴胄與女眷命婦的座位。

左側連排，便是后妃的座位。

以貞妃為首，宜妃次之，再是榮嬪。

高位嬪妃落座后，隔出六位空座，才輪到余下的貴人們依次落座。

以示位份高低有別，不可僭越。

南瑾坐在居中的位置，左右座次坐著的，分別是徐貴人與賀蘭貴人。

各宮的貴人們從前在皇宮時少有往來，來了溫泉山莊，好不容易結伴游玩熟稔些，又趕上了天花被困在居所個把月，此刻再見，也是難免有些生分了。

原先只是有一搭沒一搭互道了新春喜樂，說些互相恭維的面子話。

直到對面王公坐席鬧騰出動靜來，眾人才將目光齊齊投去。

見竟是昱王和端王起了沖突。

遠遠兒瞧著，還未開席，端王已是貪杯有了幾分醉意，

昱王攔著不讓他喝，兩人一言不合就翻了臉。

幸而貞妃一早就將他們的座次排開，剛見有人起身，隔道的宮人就立馬上前勸阻，這才沒鬧出難堪。

南瑾聽徐貴人跟人低聲念叨了句，

“咱們倒是頭回見端王，不是說他是所有王爺里頭最淡泊名利，不爭不搶的嗎？怎么竟有這樣大的脾性？”

“再是淡泊名利，那也是跟皇上。他是太后所出，是皇上的胞弟。哪怕如今是個郡王，那身份也要比許多親王都尊貴。”

“正是了。端王有太后溺著，皇上慣著，他說要出去云游，撂下擔子就走了兩年，皇上連訓斥都不曾有。今日在宴席上不過多喝兩杯酒，哪里又能聽得昱王來說教他？”

正閑話著，聽得宮人通報一聲，帝后便來了。

沈晏辭攜手皇后，自正門邁入，在眾人的請安聲中緩步登于上首位。

南瑾拘禮時，余光一直落在皇后身上。

皇后少見地穿著鳳袍，頂戴鳳冠，姣好的面容新添妝容，看不出絲毫的憔悴。

她臉上一直保持著得體的微笑，只在眼神中，隱隱透露著幾分藏匿不住的疲憊與哀傷。

沈晏辭落座后，微一抬手，粲笑著說：

“都平身吧。今日是家宴，大伙兒無需拘謹。”

貞妃旋即吩咐宮人啟菜，又抬了歌舞表演來助興。

待氣氛被烘起來，大伙兒也就少了拘謹。

沈晏辭忙著與幾位王爺推杯換盞，那些命婦們，便也紛紛近前向皇后敬了酒。

南瑾前陣子和宜妃作伴閑聊時，聽宜妃提及過潛邸舊事，

那時沈晏辭不立王妃，皇后與貞妃皆是側妃，因而和別的王爺們聚起來，那些命婦少不得要拿這事兒腌臜她們。

貞妃向來是個火爆性子，惱起來什么話都敢往外說，

昱王妃因著身材豐腴些，貞妃便調侃她，說她吃百家糧操萬家心的實在辛苦，祈著下輩子投胎托生成個豬，可少操些別人的心，只管吃足百家糧，便得享安寧了。

這話話糙理也糙，氣得昱王妃羞紅了面哭花了妝，連著好幾個月都羞于出門見人。

按說這些命婦理應都記恨著貞妃才對。

然而今日，她們卻似約定好了般與貞妃冰釋前嫌。

前腳才跟皇后敬了酒，后腳就巴巴兒地跑去貞妃座前，歡聲笑語，難免殷切。

不多時，貞妃身邊就圍滿了人，言笑晏晏間，仿佛這除夕夜宴竟是成了她的主場。

南瑾與幾名貴人恭祝了皇后新年喜樂后，免不得也要去奉承一番貞妃。

不過貞妃還是老樣子，見她們來，杯盞也不拿，只顧著跟那些命婦說話，故意將她們晾在一旁。

眾人說完了吉祥話，兀自舉杯將苦酒吞咽下腹，只得尷尬地站在原地。

期間南瑾隱約聽得命婦們與貞妃的幾句閑話：

“貞妃娘娘今日怎沒帶著大皇子一同赴宴？”

“本宮準備了煙花慶祝，允謙自幼心室弱，聽不得那些動靜。太后頭風才愈也不愿跟咱們年輕人湊這熱鬧，索性讓他留下陪伴太后身側了。”

又有人恭賀宜妃，道：“還未恭喜宜妃娘娘，聽說是為皇上添了個白白胖胖的小皇子呢。真真兒是喜事。”

“娘娘也不抱來讓咱們瞧瞧？算著日子該是滿月了，皇上可給擬了名？”

宜妃笑道：“今日滿月，皇上賜了‘常睿’二字，本宮覺得很好。”

昱王妃道：“這‘睿’字好，睿說智也、明也、圣也。足見皇上是對三皇子寄予厚望了。”

“呵。”貞妃冷嗤一記，不加掩飾地沖宜妃翻了個白眼道：

“要本宮說，單是個‘睿’字就很好，非要添個‘常’字做頭。別是皇上擔心三皇子欠缺了什么，才以此為意，盼著他能常存常有。”

宜妃聞言倏然變了臉色。

眼見再聽下去難免又要卷入是非，南瑾與幾名貴人相伴著，匆匆回了自己的座上。

徐貴人喝了口梨花白，也不知是不是醉意上頭了，竟毫不避諱地跟人絮叨起來，

“平日家宴，那些王妃對貞妃都是愛搭不理的，姐姐們瞧著，她們今日怎地突然轉了性子？”

“還能是為著什么？”賀蘭貴人低聲嘆道：“大懿朝為防奪嫡之亂，向來立儲都是立嫡立長，意在徹底斷了旁的皇子的念頭。如今皇后娘娘宮體受損，中宮日后恐再難有嫡子所出。如此一來，貞妃的長子豈不是更顯金貴了？”

“都是些趨炎附勢的小人！枉皇后娘娘平日待她們那樣好，這叫皇后娘娘看在眼里，不更惹了傷心？”

南瑾從不參與這些討論。

只在她們閑話間，不經意朝上首位的皇后抬去一個眼神。

她也在看著貞妃，

可她的眼神，卻分辨不出是落寞，還是悲涼了。

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