又過了一刻鐘，貞嬪才肯傳南瑾入內說話。

貞嬪穿著一身玫紅色團赤芍對襟長衣，慵懶倚在內寢靠窗的暖座上。

她如舊敷胭染脂，青黛紅唇，通身珠翠華貴逼人，半分也看不出跪了一夜的憔悴落魄。

南瑾見她面色不善，快兩步上前，欠身福禮道：

“嬪妾給貞嬪娘娘請安，娘娘萬福金安。”

貞嬪冷笑一聲，并不言語。

就這般靜靜打量著南瑾，也沒有叫她起身的打算。

南瑾素知貞嬪睚眥必報的性子，怕是還在為了昨夜采頡說的那些胡話而氣惱著。

于是更屈膝下去些，態度謙卑道：

“昨日實在是采頡不懂事，言語無狀沖撞了娘娘。嬪妾今日回宮，已經嚴厲責罰了她。”

說罷連聲催促采頡，“你還在這兒杵著？快跪下給娘娘磕頭認錯！”

采頡惶然跪地，敷衍地磕了兩個頭，口中不情不愿地說道：

“奴婢無心冒犯娘娘，還請娘娘寬恕。”

貞嬪探身向前，仔細端詳著采頡的臉。

南瑾當真是下了狠手。

不知道多少個巴掌招呼上去，眼下采頡兩側臉頰皆高高腫起，像是松鼠鼓了腮幫子似。

白皙的皮膚上，巴掌紅印依稀可見，又有如蛛網般的紅血絲在印上蔓開，嘴角也結了半干不干的血痂，叫人看來不適。

貞嬪食指抵著太陽穴，歪著腦袋瞧著南瑾，冷笑道：

“瑾貴人不是向來體恤下人，舍不得打罵嗎？這才當了幾個月的嬪妃，怎就忘本了？”

南瑾恭聲道：“采頡有錯在先，自當認罰。嬪妾親自管教，也免得臟了娘娘的手。”

貞嬪目光悠悠蕩在采頡臉上。

她雖是垂著頭，但貞嬪居高臨下看去，仍能將她的表情一覽無余。

采頡蹙眉抿唇，態度是明顯的不忿。

貞嬪搖頭，“只可惜，瑾貴人的這些管教，似乎對這賤婢不太管用？到底只是受了些皮外傷，賤骨頭出身的東西，那都是要好了傷疤忘了疼的。”

她曼聲喚道：“雨燕，瑾貴人入宮不久，對宮規不甚熟悉。你去與她好好說一說，宮中奴才妄議主子，該當何罪。”

“是。”雨燕應下，對南瑾道：

“采頡所犯過錯，沒有先例可循。只因從前即便有奴才議論主子，也都只敢在背地里。

便是這樣，一旦被人出首，內務府的人也會立刻將罪奴扭送去慎刑司。再取半尺長一寸寬的木尺，抽打其唇瓣、口條。

什么時候打斷了尺，又或是打斷了舌頭根，這懲罰才算是到位了。”

貞嬪揚起唇角，“光說有什么用？總是要給瑾貴人演示一遍，她才能明白個通透。”

貞嬪早有準備。

一寸寬的木尺就在她面前小幾上擺放著。

雨燕順勢拿起，于手中掂了掂，信步朝采頡走去。

“且慢！”

南瑾不得貞嬪免禮，兀自起身迎上前，攔住雨燕，

“娘娘要親自責罰采頡也不是不可，只是在這之前，還請娘娘容嬪妾說兩句話。”

貞嬪橫她一眼，“你有話就說。”

南瑾道：“娘娘愿意打爛她嘴也好，愿意割了她的舌頭也罷。總歸她與嬪妾非親非故，若是不中用了，打發她走就是了。”

她看著貞嬪犀利的眼神，笑意嫣然，

“只是皇上念及采頡保宜妃母子平安有功，昨日已下口諭，將采頡擢升為五品宮女。等下內務府的人來宣了旨，采頡便要去御前叩謝龍恩。

她如今臉上的傷，上了水粉尚能遮蓋。可要真掛了滿嘴的紅，跑到御前去咿咿呀呀成了個啞巴，讓皇上瞧見這血淥淥的場面，嬪妾只怕皇上要誤會了娘娘的一片苦心，還以為是您對他的安排有所不滿。那就不好了。”

“你說什么！？”貞嬪詫異不已，登時坐直了身子，

“五品宮女？唯有伺候在妃位身邊的掌事大宮女，才可得此殊榮！你不過一個小小貴人，你身邊的婢女如何能擢升為五品？”

南瑾故作為難，“皇上圣意如此，嬪妾也不好揣度。”

她向后讓出一個身位，含笑對雨燕說：

“我要說的都已說完，你可以動手了。”

......

雨燕攥著木尺的手徹底僵住。

她愣愣回頭，滿面無措地看著貞嬪。

貞嬪怒意浮上了眉間，卻也只得暫且耐住性子，抬給雨燕一個眼神，叫她退到一旁去。

南瑾見狀，忙對采頡說：

“還不快多謝娘娘寬宥之恩？”

于采頡叩首謝恩之際，南瑾施施然走到貞嬪身前。

她取出一方錦盒，雙手捧著畢恭畢敬奉上。

貞嬪不屑道：“什么呀？”

南瑾應聲將錦盒啟開，唯見紅錦緞上靜靜躺著一枚覺臥佛玉墜。

貞嬪拿起來瞧了瞧。

玉墜并不算大，但卻是用整塊羊脂玉精雕而成。

瑩潤白玉精琢涅槃臥佛，雙目微闔，唇角含笑，側臥蓮臺，袈裟垂疊如波。

貞嬪并非愛玉之人，但她用慣了好東西，只需一眼就能分辨出好壞。

這玉墜用料上乘，雕工精湛，自是價格不菲。

她指腹在玉墜上輕輕摩挲著，問道：

“你什么意思？”

南瑾微微含笑，“皇上昨日賞了嬪妾許多玩意兒。嬪妾不識貨，認不得好壞，也是從前義父好弄玉器，這才懂得分辨一二。

嬪妾知曉此物珍貴。可這么好的東西，嬪妾哪里配用？嬪妾想著娘娘您氣質雍容華貴，此物最是配您，于是借花獻佛，想要將此物送給娘娘。”

她的語氣恭敬謙卑，可在貞嬪聽來，卻是字字都在炫耀！

在這宮中，從來都是貞嬪賞賜給別人東西，什么時候輪得著一個賤婢羞辱到她頭上來？

不過貞嬪當下倒未發作。

她將玉墜子丟回錦盒里，用力合上蓋，

“既是皇上賞賜給你的，就沒有什么配不配。你好生收著便是。”

話落莫名笑了笑，“這樣好的羊脂玉，西域一年也上供不了幾件。如此貴重之物，皇上輕易就賞了你，看來皇上很喜歡你吧？”

南瑾聞言略有羞色，

她微微垂首，掩著粉腮玉面，嬌羞道：

“原是皇上抬愛。可嬪妾在乎的，也從來都不是這些身外之物。”

“哦？”貞嬪眉尾一飛，饒有興致地打量著她，

“那你在乎的是什么？位份？皇上今日既能許了貼身伺候你的婢女五品宮女的身份，那么你為嬪為妃，不也是指日可待的事兒？”

“嬪妾不敢！”

南瑾慌忙搖頭，腮色愈發緋紅，“嬪妾自知出身微賤，做夢也不敢奢望能得了皇上垂憐。

不怕娘娘笑話，成了宮嬪這么久，嬪妾還總是恍恍惚惚的不敢相信，這福分能落在嬪妾身上。”

提及沈晏辭，南瑾言語間不覺流露出幾分暖意，

“能有幸伺候在皇上身邊，嬪妾已然知足，哪里還敢肖想其它？哪怕嬪妾不是宮嬪，仍舊是個不起眼的宮女，只要能陪伴在皇上身邊，時時相見，嬪妾也已知足。”

貞嬪似有感慨道：“你當真是對皇上一片癡心。這份情意，也屬實難得。好在皇上不是也沒有負了你嗎？”

她輕笑幾聲，忽而伸手向南瑾，

尾指的鎏金琺瑯護甲勾起她的下巴，迫她仰面抬頭，

“昨夜皇上在溫泉山莊頭回翻牌子，妹妹就拔得頭籌，足見皇上對你在乎。只是......”

貞嬪尾指一寸寸上移，于南瑾細膩的皮肉上游走著，忽而話鋒一轉道：

“嘖嘖，妹妹當真是生得好模樣。”