十年前。

彼時的皇后，還只是個年方十一的豆蔻少女。

也是南宮將軍最引以為傲的長女，南宮知笙。

知笙這幾日很開心。

父兄在北狄打了勝仗，凱旋而歸。

父親說，最近很長一段時間，他們都不會再出遠門了。

明天又是妹妹阿容的生辰，

在知笙的印象中，父親常年領兵在外，幾乎從來都沒有陪她們姐妹倆過過一次生辰。

這回阿容知道她的生辰家人們都在，歡喜的連覺都睡不著。

大半夜的，她換了母親新做給她的衣裳，轉著圈地展示給知笙看，

“阿姐你瞧！我穿這衣裳好看嗎？”

知笙一臉寵溺地看著她，揶揄道：

“母親叫你生辰再取出來穿，你倒好，單今兒一日就反反復復試了不知道多少遍。瞧你明日再將衣裳穿出了褶子，可別跟我哭鼻子。”

“略略略~”阿容調皮地沖知笙做了個鬼臉，“過了這個生辰我就八歲了，這還是我頭一次過生辰的時候，爹爹和阿兄都在。”

她蹦蹦跳跳地跑到知笙身邊坐下，挽著她的胳膊，親昵地將腦袋靠在她的肩頭，

“阿姐，咱們讓爹爹帶咱們出去玩吧？上回阿娘給咱們帶回來的條頭糕可好吃了！我想多買些回來?！?/p>

知笙笑，“父親不是說了，明日你想做什么都依著你。你要實在盼著，就換了衣裳早早睡覺。一覺睡起來，定是心想事成的。”

這一夜，阿容許是因為太過興奮，翻來覆去遲遲無法入眠。

只等天蒙蒙亮了，才終于熬不住睡意來襲。

怎料再睜眼時，屋外早已日上三竿。

她看見知笙坐在小幾前練字，一邊穿衣服，一邊急道：

“阿姐怎么不叫我！”

知笙瞧她手忙腳亂的模樣，忍俊不禁，“怎么沒叫？”

她掰著手指頭數起來，“我，父親、母親，阿兄，都輪番來叫過你了?？赡闫吆哌筮笳f要再睡一會兒。今日是你的生辰，大家自然都依著你了?！?/p>

“哎呀！阿姐就算是硬拽著，也應該把我拉起來嘛！”

阿容總覺得她晚起了半日，這生辰就要少過半日，實在是虧得慌！

穿好了衣裳，又草草洗漱一番后，阿容便拉著知笙，陪她往正廳去。

可姐妹倆剛走出房門，就看見父親和兄長神色匆匆向外走。

“爹爹！”

阿容小跑上前，拉住南宮將軍寬闊的衣袍，

“爹爹不是說今天要陪我過生辰嗎？”

南宮將軍笑得無奈，摸了摸阿容的額發說：

“阿容乖，爹跟你阿兄有事要忙，晚些時候再回來陪你過生辰好不好？”

“不好！不要！”阿容急得跺腳，“爹爹明明答應我了！爹爹說話不算話！”

從前南宮將軍要出遠門的時候，阿容也總會鬧性子。

每次南宮將軍都會耐心哄她許久，只等哄得破涕為笑才能安心離去。

可這一次不同。

今日南宮將軍似乎是遇著了什么緊急之事，

他顧不上寬慰阿容，只倉促替她抹了把眼淚，就招呼知笙上前，讓她將阿容拉回了房。

后來的半日里，阿容不吃不喝倔著一口氣。

她跪坐在暖座上，小手扒拉著窗臺，直勾勾盯著府門的方向。

幾個時辰過去了，

她從紅日高懸等到了日沉星越，依舊沒有盼得父兄回來。

阿容看著天上明亮的星子，眼淚噼啪落下，

“爹爹壞......爹爹騙我！阿姐......”

她一頭扎進知笙懷里，嚎啕大哭起來。

知笙聽她哭的嗓子都啞了實在心疼，于是去找了母親問個究竟。

可見母親也是愁容不展。

知笙到底年長些，家中有什么事母親也不避諱她，便說：

“上京出事了?！?/p>

“是爹爹又要去打仗了嗎？”

母親搖頭，“是三皇子。”

“三皇子？”

知笙愣了愣，“他怎么了？”

母親嘆了口氣，“你父親攻打北狄時，北狄有一支精銳部隊從他手底下突圍而出，至今下落不明。

前段時間有探子說，那些北狄余孽自知復國無望，便追來了上京埋伏起來，伺機報復。

今日正巧是三皇子從行宮回來的日子，午后有巡衛的士兵趕回來與你父親說，三皇子的護隊在云蒙山道與北狄起了沖突，他們發現時地上盡都是雙方的尸首，而三皇子也已不知所蹤。

這件事雖是意外，可那些北狄余孽終歸是從你父親手底下逃走的?，F在惹出大禍，若三皇子有個什么三長兩短，皇上雷霆之怒，只怕咱們南宮家也逃不了獲罪。”

母親的語氣嚴肅異常，知笙也明白了事情的嚴重，只得回去對阿容好言相勸。

后來阿容實在哭累了，流著淚睡著。

而知笙卻無心入眠。

好在，后半夜的時候，父親和阿兄回來了。

他們還帶回來了一名昏厥的少年。

少年被抬去了偏房，府醫一早候著為他診治。

知笙趕過去，遠遠看著。

那少年生得極好，整張臉像浸在冰水里的玉璧。

眉骨如遠山含黛，唇色卻比褪色的海棠還要淡。

他的腿上有傷。

褲子被扯裂成了碎布，和著不知名的草藥，黏膩在三寸長的傷口上。

知笙看得真切，

他身上穿著的，好似是北狄的異服。

知笙問阿兄，“哥，他就是三皇子嗎？”

阿兄蹙眉頷首。

知笙又問：“那他為什么會穿著北狄的服飾？”

阿兄沉聲道：“三皇子今日啟程自行宮回宮。路經云蒙山時，遭了北狄余孽的伏擊。

三皇子被他們豢養的狼畜咬傷，護隊也只剩下了一名身受重傷的侍衛。

侍衛擔心北狄賊人追來，且他們養的狼畜嗅覺又極為靈敏。于是他脫下戰死北狄賊人的衣裳與面具，穿在三皇子身上，以此掩蓋住他身上的氣味。

原本侍衛原本是打算帶著三皇子離開云蒙山的，可車馬受損，他重傷在身，三皇子腿部受創更是寸步難行。

無奈之下，侍衛只好尋得一處山洞，將三皇子暫時安置其中。而后獨自一人往驛站走，尋求救援。

卻因力竭血虧，昏厥在了半道上。我們找到他時，他已是奄奄一息。

他拼著最后一口氣告訴了我們三皇子藏身之所，我們這才能順利將三皇子營救回來?！?/p>

阿兄額頭冷汗涔涔，顯然也是后怕不已，

“幸好趕得及。要是再晚上一刻，只怕三皇子也性命堪憂?！?/p>