皇后讓人將南瑾先抬回隔房休息，又叫太醫去給她請脈。

余下的后妃、夫人們，則跟隨皇后一并折返回驛站廳房。

云林道是每年皇帝往溫泉山莊去避寒時，途徑最大的驛站。

從太祖皇帝時，此地便擴建過，隔出了一間十分寬闊的廳房，專供帝后修整。

此刻，皇后扶額坐于上首位，眉宇間似凝著一團散不開的愁霧。

房中氣壓極低，大伙兒都拘著大氣都不敢喘。

幾名坐得稍近些的夫人，也只敢小聲議論兩句。

“這當真是有人要謀算了皇上？誰能有這么大的膽子？”

“別的不好說，只是孫氏遭了今日這一劫，焉知不是她的報應？”

這些夫人們皆出身于有頭臉的門戶，家中男丁又大多在朝中身居要職。

身為上京貴婦，免不得有私下聚談之事。

攏在一處了，那自然是誰的丈夫、兒子在前朝的地位更高，誰在聚會時也更得臉些。

自從皇后的母家勢頹之后，大懿攘外之責幾乎盡數落在了鎮國公父子肩上。

時日漸久，鎮國公在前朝的風光免不得要蓋過中書令。

而身為中書令的夫人，邵夫人自也是處處都要被孫氏壓了一頭。

她雖心里不服氣，可表面上也少不了要給孫氏幾分薄面。

而今孫氏死了，要說這些夫人中心里最痛快的，除了邵夫人還能有誰？

她邊兒上坐著的夫人與她低聲賠笑道：

“孫氏這一死，往后可再沒人能給邵夫人你臉色瞧了。”

邵夫人聽得高興，但礙于皇后在，也是有所收斂道：

“她也是可憐，落了這么個死法，連個全尸都留不得。”

另一位夫人啐了一聲道：“作孽多了便是如此。眼見鎮國公府得勢的時候，那孫氏給過咱們哪個好臉色？”

“她女兒風光，不經選秀，入宮就是妃位。可要是業報多了，哪怕破天的富貴砸在腦袋上，也是無福消受。這不，她女兒才死了沒多久，她不就急著跟著去了？”

幾人有一搭沒一搭拉扯著是非，直到云熙領著兩名侍衛入內后，才紛紛噤聲。

云熙手中捧著幾段鐵鏈鎖扣，畢恭畢敬呈至皇后面前，

“皇后娘娘，鎖扣生銹一事已有了眉目。”

皇后冷冷道：“說。”

云熙招呼侍衛上前。

侍衛手中捧一酒壺，從中傾倒出暗紅色液體浸于鎖扣之上。

不多時，眾人便見鎖扣銹色褪去，其上浮了一層詭異的藍綠之色。

皇后蹙眉道：“這是何意？”

侍衛道：“微臣澆在鎖扣上的，是問伙計討來的葡醴酒①。葡醴酒遇堿面會呈藍綠之色，說明這鎖扣被人灌了堿水！而堿水......則會令鐵塊快速生銹。”

皇后臉色愈發難看，正要追問下去，又見隨行的周太醫匆匆入內。

他負責給孫氏驗尸，皇后瞧著他神色凝重，便問：

“可是柳夫人的死有蹊蹺？”

周太醫道：“柳夫人由高處跌落，額頭磕在頑石上碎了頭骨，死因無疑。只是宮女在幫柳夫人清理身上血污時，發現了此物。”

他于懷中取出一方折疊著的錦帕，徐徐展開后，旋即有一股刺鼻的騷腥味漫出來。

房中架著炭盆暖煦如春，那味道便也散得極快，

靠前坐著的嬪妃、夫人紛紛捂住口鼻，滿面嫌惡。

皇后也揚絹側目，瞧著散發出這刺鼻氣味的，是一塊四四方方，只得半個掌心大小的膏藥。

她不豫道：“這是何物？”

周太醫將錦帕蓋住，掩了些味道后才說：

“這本是尋常膏藥，卻被人修剪成了小塊，又......浸了母馬的浸液。

母馬只在三至六月發情，發情時會流出味道頗重的浸液，吸引公馬與之交配。

而公馬在嗅見這氣味后，哪怕是在冬日，也會引得發情烈了性子。”

皇后狐疑道：“你的意思是，柳夫人所乘的馬車之所以會失控，是因為公馬嗅到了味道，才會發了性子？”

周太醫嘆了聲，“大抵是如此了。”

堂下有夫人奇道：“敢問太醫這膏藥是在哪兒發現的？好端端的來，柳夫人為何會帶這東西在身上？”

有宮女上前回話說：“方才是奴婢幫柳夫人清潔身子的。這膏藥并不貼在柳夫人身上，而是在袖袍處尋得。”

宜妃森冷道：“不用問也知道，柳夫人來時和去時乘坐的是同一輛馬車，要是她來時身上就貼著這玩意兒，那馬兒只怕才出鎮國公府就得發了瘋，怎會這會兒突然發作？”

言外之意，這膏藥是柳夫人下了馬車入了驛站后，才被人貼上去的。

皇后極力壓抑著心頭的怒火，向云熙問道：

“今日柳夫人都近身接觸過誰？”

云熙想了想說：“柳夫人是來送瑾貴人的，自然和瑾貴人說過體己話。”

“不會是她。”皇后篤定道：“瑾貴人深居宮中，她如何能得了這樣的臟東西？”

云熙又向驛站的伙計問道：“各家夫人都來得早，你可瞧見柳夫人在這之前還跟誰接觸過？”

聽得這話，堂下坐著的邵夫人已然變了臉色。

而那伙計的目光，也是在房中繞了一圈后，不假思索地追逼到了她身上，

“宮中車馬還未來時，邵夫人......曾去過柳夫人的隔房，與她說了好一會子話。”

邵夫人聽得指認，只覺殿內不知從何處鉆進來了一陣寒風，貼著她的脊梁直往她心口鉆。

她驚慌失措地抬起頭來，才發覺周遭諸人的目光幾乎全都落在了她身上。

那眼神中裹著清晰可見的懷疑，逼得她心驚肉跳，忙不迭解釋說：

“我、我沒有！”

她看著皇后冷若數九寒霜的臉色，強自鎮定道：

“臣婦是去見過柳夫人，可臣婦從不知什么母馬的浸液，更沒有往她身上貼什么膏藥......”

“母親！”

貞妃截斷邵夫人的話。

她看了半天的戲，這才明白過來，今日這戲臺子原是有人專門給她搭起來的。

她霍然起身將邵夫人護在身后，梗著脖子逼視著皇后，話里有話道：

“母親沒有做過的事，沒必要向任何人解釋什么。”

①葡醴酒：葡萄酒。葡萄酒中含有花色苷，遇堿性條件下呈現藍綠色。