后來，

慧蓮去了趟嘉嬪宮中。

“太后給小皇子供的海燈成事。得慈岸大師超度，已助小皇子早登極樂?！?/p>

她取出一方白玉凈瓶，畢恭畢敬遞給嘉嬪，

“這瓶中裝著的是供海燈所用的酥油。太后特意取了些，想著讓您留在身邊，日后也算個念想?！?/p>

嘉嬪的孩子小產而下，宮中對此有所忌諱，自然不會叫她留一點念想在身邊。

她思念忘兒，而今有了此物，倒也得了寄托。

連忙收下后，止不住淚說要親自去向太后謝恩。

慧蓮婉拒了她，“這幾日天氣涼下來，太后身子不太爽利。用了藥已經歇下了?！?/p>

嘉嬪關心道：“聽皇后娘娘說，趕著明日霜降，太后也不會往暢音閣去一同聽戲?？墒遣〉脟乐?？”

慧蓮含笑道：“尋常風寒倒不打緊。只是怕你們去探望，過了病氣給你們。娘娘也知道太后，心里總是記掛著旁人的?！?/p>

嘉嬪附和道：“太后是修佛緣之人，慈悲若活菩薩，得太后關懷，也是我們這些妃嬪的福分?！?/p>

又吩咐梨兒去內殿取了她手抄的往生經來，“前些日子太后吩咐，讓本宮謄寫往生經，等海燈供成后，一并讓大師燒給本宮的亡兒?！?/p>

嘉嬪心思重，聽說謄寫的往生經越多，越能給過世的孩子積攢更多的福氣，

故而她謄了整三摞。

慧蓮欲從梨兒手中接過佛經，可嘉嬪卻攔道：

“這本該是本宮親自給太后送去，既太后不便叨擾，也是不好勞煩姑姑了。

梨兒，你送著慧蓮姑姑回去，順道將這些往生經拿去太后宮中。”

梨兒隨慧蓮回到仙壽宮時，原本打算將佛經放在正殿就走，

可入內后見到太后正坐上首位，只得先將佛經放到一旁，畢恭畢敬跪下向太后行了叩首禮。

她叩首下去的一瞬，聽殿門被人合上，

很快，太后溫肅的聲音于她耳畔響起，

“哀家聽聞你伺候嘉嬪辦事很得力。想著也該賞賜你些什么。”

梨兒忙道：“多謝太后賞識，但奴婢伺候娘娘是分內事，太后恩賞，奴婢受之有愧?！?/p>

太后笑意慈善道：“佛家說因果，沒有人生來就是該誰的?！?/p>

想了想又說：“金銀細軟的都是小巧，哀家知道你很在乎你的家人。平日嘉嬪給了你些什么賞賜，你也大多都拿去貼補了家用。

前年你家中也是好起來，在京郊文川坳購置了良田，日子也過得寬裕些。

哀家聽說你還有個妹妹？你從前日子清貧，所以將你妹妹嬌養得很好。那模樣生得，真真兒是水靈俊俏得很?！?/p>

梨兒聞言不覺怔忡。

印象中，太后一心禮佛，向來少過問后宮事。

可今日聽太后所言，如何會連她一個奴婢的家事都能摸得這般清楚？

不過宮人拿了月例貼補家中也算常事，梨兒并不隱瞞，

“承蒙太后謬贊，奴婢的妹妹身子羸弱，不便幫家人耕田作地，這才養得嬌嫩些?！?/p>

她微微抬眸，余光窺著太后。

見太后眼底含著一貫溫和慈祥的笑意，可不知怎地，那笑意卻是越看越寒成了深不見底的潭，叫人捉摸不透其中深意。

她緩緩起身走到梨兒身邊，紆尊降貴地伸出手，欲扶她一把。

梨兒惶恐，忙后退一步兀自起身，瑟縮道：“奴婢卑賤之軀，恐污了太后尊貴?！?/p>

太后道：“哀家給你的賞賜，也與你家人有關?！?/p>

她執意牽起梨兒的手，語氣沉靜，

“哀家想讓你去替哀家做件事。這件事做得好了，哀家會全了你的心思，保你全家安穩榮華。”

她笑著拍了拍梨兒的手背，

“可若是做不好。那哀家就只得賞你全家......曝尸荒野，挫骨揚灰。你覺得可好？”

太后隨口輕描淡寫說出的話，卻叫梨兒驚懼到了極點。

她軟了足，踉蹌著幾乎跌倒，眼中滿是不可置信地看著太后，

“太后？”

太后隨意揚手，指著桌案上供奉的并蒂蓮道：

“這并蒂蓮是皇帝費了心思，著花鳥司好容易培育出來，供哀家賞玩之物。

如此名貴的花卉，若得你那嬌皮嫩肉的妹妹零落成泥，碾作花肥，想來也是極好的?！?/p>

梨兒駭然驚心。仿佛身后有一卷卷冰浪澎湃擊來，逼著她雙膝砸地，叩頭如搗蒜，

“太后饒命！您有吩咐，奴婢......不敢不從！”

而梨兒只需應下這一句，

事情來日會發展成什么樣，已是一步踏錯，再容不得她回頭了。

此刻。

太后將將用了幾口添了葷腥的菜，便道沒胃口，讓慧蓮撤下去。

慧蓮一壁收拾，一壁奉承太后道：

“太后此番不過略施手段，已是坐實了嘉答應的罪過。不管她清白與否，而今成了答應，再洗不脫嫌疑，定沒得翻身之日。

范仲輝最在乎的就是她這個女兒。不知他聞聽這消息，可還能睡得安穩？”

太后但笑不語，只一味盛了甘露澆灌著桌上供著的并蒂蓮。

慧蓮繼續道：“如今滿宮里都懷疑這事兒是貞妃的算計。您下旨讓奴婢當眾掌摑了貞妃，又撤了她的綠頭牌。

憑他中書令倨傲了那么久，只怕也得急成熱鍋上的螞蟻。”

“不止如此?！碧笃骋谎燮?，笑意陰冷道：“你又不是不知道。大皇子是如何能養在哀家膝下的？哼。貞妃是盼兒心切，可哀家卻沒打算輕易將大皇子還給她。”

暢音閣的一把火，

燒斷了王氏的前路，燒毀了嘉答應的寵妃夢，

而今更是有余燼隨風飛卷，落在貞妃身上，要她引火**。

唯有太后穩坐釣魚臺，片葉不沾身，

只悠哉道一句，“皇帝的這些后妃，一個個咋咋呼呼，不過都是些假把式的低劣手段。也是她們趕著命好，遇上了一個個無能的對手?！?/p>

她不屑一嗤，隨手摘了并蒂蓮橫生的枝葉，徐徐搖頭道：

“倘若是生在先帝的后宮，就憑這些蔫花殘柳，連成為哀家對手的資格都沒有。

與她們攻心斗法，實在無趣?！?/p>

慧蓮連聲附和，又說：“只是大公主到底被瑾貴人救下，太后要不要......”

“那就讓她好好兒活著吧。”太后似笑非笑道：“等來日，大懿朝若還能有送出去一個女人，就能平息戰爭這樣的好事兒，哀家定會勸著皇帝，讓他親手把自個兒的女兒送出去。

有了哀家的昭淑做例子，皇帝便是進退維谷，也拒絕不得。如此，才算是不辜負了他今日對哀家的這份‘孝敬’！”