殿中肅殺的氣氛黏膩住王貴人的呼吸，憋得她面紅耳赤。

她垂眸飛快思忖了少頃，

忽而膝行至沈晏辭面前，雙手顫抖地攥著他的衣擺，叩首連連，

“皇上息怒！嬪妾并非有意為之，實在是一時糊涂了......”

王貴人聲淚俱下，妄圖以此喚起沈晏辭對她的一絲憐惜。

只可惜，

從前她花枝招展時尚不得沈晏辭側目，而今這般涕泗橫流，哪兒能討來半分垂憐？

況且今日事，她害了的不單單是南瑾，就連大公主也險些被她這荒誕行徑奪了性命。

沈晏辭看向王貴人的目光森冷而鋒利，

他后撤一步，甩開王貴人攀上龍袍的手，不怒自威道：

“一時糊涂？你兄長在前朝司律法，你做出這樣的事，朕不評判，只問問王家要如何處置你這個心思歹毒的女子！”

王貴人聞言身軀劇烈顫抖著。

王家......

那是她的母家，卻不是她的依仗！

于此刻，反倒更像是一道催命符。

王貴人是承載著整個家族的希望入宮的，

她自幼就被規訓教導著，要如何成為一名合格的后妃。

為得就是能得圣寵，可幫襯著兄長在前朝的仕途好走些。

因為王貴人比誰都清楚母家對待她的態度。

一旦沈晏辭將此事告知她母家，父母覺得她會影響到兄長的仕途，又擔心會被她所作所為牽連，哪里還會給她求情？

只怕恨不能連連上書，求著沈晏辭只要不牽連他們，哪怕將凌遲處死了去也無所謂，只當是沒生過這個女兒罷了。

王貴人俯倒在地上，碧青色的衣裙裹著塵土，磕頭時甩亂了滿頭珠翠，青絲散亂不堪，一雙驚恐的眸子里，眼淚如簾外雨似了無斷絕地溢出來。

淚眼朦朧中，她與皇后撞上了眼神。

見皇后眉心微蹙，似有不忍。

入宮這么些年，人人都精于算計，見著誰失勢都恨不得上去踩一腳，仿佛只有旁人永不翻身，她們才會有起勢的一天。

唯有皇后不同。

她待誰都懷著一顆慈心，哪怕跋扈如貞妃，皇后也多有忍讓。

王貴人將皇后當做最后一根救命稻草，

她啞著嗓子，懇求皇后為她求情，能留她一條性命。

皇后見她哭成這樣也于心不忍，嘆道：

“你在宮中多年，向來規行矩步，也少與人起爭執。怎么此番竟犯了這么大的糊涂？”

她緩一緩，又看向南瑾，問：

“依王貴人所言，起火地雖在偏房門外，但火勢冒起來你們理應第一個察覺。為何當時不逃？”

南瑾道：“當日火勢蔓延速度極快，加之煙氣逼人，嬪妾與寶香數次想要破門而出，但都被高溫逼了回來。偏房又不設窗，這才徹底斷了退路。”

她說這話時眼淚將落不落，字句不提委屈，但聲聲都是委屈。

秋夜涼寒，南瑾為了演好一個合格的‘尸體’，身上只穿了件單薄的素色衫衣。

此刻身體不受控地顫抖，

也分不清是受了涼，還是受不住委屈。

沈晏辭脫下玄狐大氅，攬住南瑾薄肩，為她披上一抹暖意。

他臉色仍舊嚴峻，只在與南瑾說話時，語氣明顯輕緩了許多，

“朕答應過你，會為你討回一個公道，朕不會食言。”

他眸光一轉，瞪著狼狽不堪的王貴人，

“這般毒如蛇蝎的女子，朕如何還能容下她在后宮興風作浪？”

“皇上。”皇后聞得沈晏辭言語中的殺意，不合時宜地打斷了他的話。

她沖沈晏辭屈膝下去，婉聲說：

“暢音閣失火一事鬧得沸沸揚揚。王貴人品行不端，因妒生事，是罪不可恕。可若此刻處置了她，豈非要叫所有人都揣度著，暢音閣的那把火，是為她所放？”

皇后字句清楚，條理清晰道：

“損她一條命不要緊，但要人議論著宮中竟容得下如此悍妒狠辣的女子侍奉圣駕多年，如此累及皇上圣譽受損，那便不好。”

聞言，沈晏辭神色微變。

他默然須臾，才將將吐出一句，

“可朕不能不罰她。”

他扶了皇后起身，又說：

“朕知道皇后心善，是想給王氏謀條活路。但朕不能不顧及瑾貴人的感受，輕易就縱了她去。”

王貴人聞得一絲生機，立馬沖南瑾哀聲懇求道：

“瑾貴人大度！便饒了我這一次吧！我并非存心要害你，今日落得如此田地我也長了記性！所幸大公主沒事，你也安然無恙，這場火并沒有傷及人性命，我......”

“沒有傷及人性命？”

南瑾抹去臉頰的幾滴淚，厲色看她，

“那寶香算什么？我從未得罪過你，就因著我出身低賤，你便要隨意折辱我。

如今那場大火奪走了寶香性命，你又是如何能說出無人傷及性命這般話的？

難道在你眼中，這些出身不如你的宮婢，是連為人也不配了？”

王貴人被她未免激動的語氣嚇得怔住，忙叩首改口道：

“是我一時糊涂說錯了話，寶、寶香的確是丟了性命，但、但她本身就有哮癥，又不是被火燒死的......”

南瑾不再看她，只聲音清碎如冰道：

“我只想求一個公道，而今皇上給了我，我是可以不追究你的責任。但我卻不能替大公主，替枉死的寶香去原諒你。”

她倚在沈晏辭懷中，緩了緩，又說：

“但皇后娘娘所言也不無道理。為了你這條命，惹得皇上清譽有損，實在不值得。何況太后修佛，宮中也不好見殺戮。”

沈晏辭護著她，

“這事牽連著你，你只說要如何懲罰她，朕都依你。”

南瑾默聲想了想，方屈膝恭聲道：

“嬪妾斗膽，懇請皇上留王貴人一條性命。她既不把宮人的性命當做一回事，嬪妾唯一所求，便是要她去給寶香守靈，以此來贖了她的罪過。”

讓王貴人去給一個婢子守靈，對她而言的確算奇恥大辱。

但總算能保全了性命。

人只要活著，就還會有翻身的機會。

王貴人如逢大赦，哭著發誓說她一定會改過自新。

沈晏辭不耐地瞥她一眼，語氣冷漠道：

“請皇后曉諭六宮，即日起，將王貴人貶為庶人，遷居十佛殿。讓她余生都留在那兒，青燈古佛相伴，以償還她今日所造下的孽。”