說來也是奇怪，貴妃娘娘聞得了桂花的香味，喝得了桂花酒，吃得了桂花湯圓，卻對桂花糕敬謝不敏，每年金秋時節的桂花糕，全都賞給了她們這些下人。

今年亦是如此，不曾有分毫變動。

白芷想了想，問道，“姐姐可是想吃桂花糕了？娘娘前兒剛賞下來一盤子，我端給姐姐可好？”

聽了這話，清芷不由得松了口氣，卻又覺得有些惱怒，自己才是景仁宮里頭的掌事宮女，竟輪到吃小宮女剩下東西的地步了。

她心里頭想著，臉上也帶了出來，語氣比平日里重了三分，“東西倒是不打緊，但做人、做事，最重要的是不能忘本，特別是咱們這些當奴才的，若是不知感恩，是不配伺候主子的”。

這便是**裸地斥責了。

“姐姐真真是誤會了我”。

清芷不過一句話，白芷眼中頓時便滾下淚來，“佟家是我的恩人，姐姐與我而言與再生父母無異，這般百死也難報的恩情，妹妹從不敢有一刻忘懷”。

白芷原名叫鳴玉，是個包衣出身的宮女，家里本就缺衣少吃，沒有、更不會上下打點，內務府安排下來的差事又苦又累不說，得到的些許銀子還得孝敬給管事姑姑，長此以往，瘦得連魂都沒了。

可這樣的人宮里太多了，一茬死了，還會有另一茬人重新續上，從不會有人在意。

孝康章皇后留下的人偶然見了她那張消瘦的鵝蛋臉，心生憐憫之心，出手幫了一把，自那以后，鳴玉也算有了靠山，不再被人欺凌，她也立下誓言，生是佟家的人，死是佟家的鬼。

后來佟家女進宮，她被分到景仁宮里當粗使宮女，她為人聰明能干，手腳麻利，說話做事處處妥帖，面上還總是帶著三分笑模樣，更主動求到清芷那里改了名字，漸漸在景仁宮站穩了跟腳。

此刻，她如同孩子那般，笨拙地用袖子拭去所有眼淚，忍著哭音道，“這幾日娘娘來了身子，精神不振，奴婢們全都陪在娘娘身側片刻也不敢離，這才疏忽了姐姐這邊”。

娘娘來了月事？

佟嬤嬤一怔，是了是了，一切都能說得通了，女子來月事的時候經常脾氣古怪，做事不同于往常也是應有之理，再說了，月事晦氣，撤了綠頭牌也是應當的。

嗐，自己真是昏了頭了，竟然還懷疑從小奶到大的姑娘。

“量你也不敢”，清芷緊皺的眉頭松展許多，但玉不琢不成器，下面的人多多打壓，才能成為有用之身，“別忘了我的交代，好好伺候娘娘，萬事以娘娘與佟家為要”。

白芷自然是無有不應的，親手為清芷上了藥、換了衣物，還將之前換下的衣服洗了，這才依依不舍地離開，臨走前又將身上所有值錢的東西留在了桌上。

最后關門的時候她往里頭看了一眼，落日余暉透過窗戶照進來，無論是人還是屋子都被那微弱的光蒙上了一層舊舊的黃色。

雖說衣不如新，人不如故，但若是故人不好用呢？

白芷垂下眼眸，轉身去了正殿，不過路上遇見了半夏，二人都有差事在身，不過閑話幾句，又各自辦差去了。

說來也奇怪，自那之后佟嬤嬤的差事辦得不大順當，娘娘為人行事與以往不同，讓人有些不太習慣，本以為熬到月事結束也就好了，結果沒兩天過去，她就開始拉肚子。

頭一天晚上勉強能撐得住，第二天卻起都起來不來了，兩條腿軟的像是過了夜的面條子，一點勁兒都使不上。

佟嬤嬤第一反應便是著了誰的道，可吃飯喝水眾人都是一處，只有小廚房孝敬的一碗蔥燒海參是她獨有的。

但這‘孝敬’之事卻不能明說，畢竟海產這種稀罕的東西并不是她份例中的東西，若想定下小廚房的罪，她自己也得吃掛落，是以只好委屈的吃下這個啞巴虧。

好在拉肚子也不算大病，忌嘴兩天也就好了，堅持一下，還能正常伺候，不必挪到下人養病的地方。

可兩三日過去了，人餓得撓心撓肺的，肚子卻嘰里咕嚕的叫喚，根本不見好轉，想著喝口米油子暖暖腸胃，可剛喝了一口，肚子便翻江倒海的痛，連隔夜的膽汁都吐了出來。

上吐下瀉可不是小事，佟嬤嬤再不愿，也只能去求娘娘的恩典。

好在佟家的舊人在娘娘那里很有些臉面，當即便請了太醫前來問診，太醫一摸脈，臉色就變了，說是極有可能為寒熱之癥，是八旗士兵從南邊帶回來的新病癥，如今看著還好，但過兩日就會突發高熱，甚至有傳給旁人的風險。

這下，佟嬤嬤便只能挪去掖庭了，可那里冬冷夏熱，睡得還是大通鋪，別說是養病，正常人在那兒都受不住，更何況是一個快五十歲還患有重疾的老嬤嬤。

佟宛宛掉了幾滴淚，猶豫半日，親自求到了坤寧宮，將人送往宮外，清芷與佟嬤嬤同吃同住，患病的風險極大，便也一道送了出去。

佟宛宛還允諾，待二人身子好起來，便去求旨意將人重新接進來。

佟嬤嬤和清芷萬分不舍，幾乎哭成了淚人，卻也沒有旁的法子，撐著病體磕了三個頭，這才依依不舍的家去了。

景仁宮里少了兩個人，頓時空蕩不少，佟宛宛嘆了又嘆，將養好傷的豆蔻給提了回來，作為乾清宮的管事宮女統管全局。

豆蔻磕了頭謝了恩，卻如同之前一般，將主子身邊的活計分給那幾個二等宮女，自己則是牢牢把著景仁宮的庫房鑰匙。

眾人本以為之前便十分得臉的半夏白芷二人會成為主子的左膀右臂，但幾日下去，二人卻默默無聞，反倒是之前不太入主子眼的天冬，一躍成為娘娘身邊最得寵的大宮女。

她看著溫柔和順，說話做事卻極有條理，之前受冷落的時候，臉上不見絲毫怨懟，如今得了勢，也從不見張狂，令眾人心悅誠服。

倒是半夏私下里冷臉了幾日，不過很快便恢復成了往日的模樣。

只有白芷在無人處悄悄扯住了天冬，一雙眼睛緊緊盯著天冬，里頭有說不盡的委屈，“姐姐為何要這般對我？”

她與天冬關系最好，說話做事睡覺都是一處，每每出宮門需得二人同行之時，必是天冬相伴。

思來想去，只會是天冬出賣了她。

天冬圓圓的臉上笑意凝滯了片刻，才緩緩開口道，“不管你信與不信，此事同我無關”。

佟嬤嬤和清芷之事明眼人都能看出來是著了道，可著了誰的道，卻無人可知。

她也曾私下思量過，將坤寧宮的皇后娘娘、啟祥宮的敬嬪娘娘全都懷疑了個遍，不成想竟然是身邊之人。

俗話說，一根筷子易折，一把筷子難斷，不僅是打仗那樣的大事需要上下一心，侍奉主子也得勁往一處使，白芷逼得娘娘自斷臂膀，如何叫人放心去用她。

天冬嘆了口氣，“娘娘留著你已經是意外之喜了，以后這樣的事，千萬別做了”。

“怎會如此？”

白芷搖著頭，對于天冬的話一個字也不肯相信，她自小到大都是忍耐慣了的，若不是看出娘娘的心意，她又怎敢對主子的奶嬤嬤動手。

再說了，佟家于她有再造之恩，她又怎會做對娘娘不利之事。

“娘娘自打病好了，便對這男女之情死了心，可佟嬤嬤卻一個勁兒地叫娘娘去爭寵，我不過按照娘娘的心意行事，又有何錯？”

定是天冬心懷嫉妒，先是告密，而后又在娘娘面前詆毀于她，娘娘這才厭棄了她。

天冬看出她的眼神，臉上忍不住露出幾分嘲諷，“冥頑不靈”。

她拂開白芷扯住她衣袖的手，上前一步逼問道，“佟嬤嬤是非對錯暫且不論，清芷姐姐呢，她雖嚴厲，卻素來對你照顧有加，從一堆粗使宮女中升了你為二等，如今還在養病，更不曾違背主子心意，為何也被攆了出去？”

“她老子娘都是佟家的家生子，如今她被攆了宮，爹娘的活計還能保住嗎？流言蜚語她能受住嗎？！”

“漫天神佛在上，白芷，你敢對天發誓，說自己沒有任何私心？！”

白芷下意識抬首望天，青天白日，陽光照在身上應該有些曬的，但她卻陡然生出幾分寒意，“不是這樣的，我沒有想這樣的，真的不是這樣的·······”

小宮女都將自己的俸祿和賞賜獻給管事，她進宮以來便是這樣，她是習慣了的，從沒想過因此害人性命。

不，清芷是挪出去養病，不算被攆出宮，一定不會遭遇那些的。

天冬見她依舊執迷不悟，既是氣惱，又是恨鐵不成鋼，最終只長長嘆了一口氣，“咱們姐妹一場也是緣分，我只告誡你最后一句”。

“騙別人可以，別把自己騙了”。

說罷，天冬便轉身回了正殿，殿內豆蔻、銀杏二人正圍在主子身邊用剛摘下來的花兒做胭脂，半夏則是在一旁逗著趣兒，劉保貴守在殿門口，想要伺候主子，卻根本沾不得身，急得如何那拉磨的瞎眼驢一般，只知道團團轉。

看上去和以前沒有什么不同。

天冬看了一眼被圍在中心的人，垂下眼眸，同眾人一般，拱衛在主子身后。

這座宮殿唯一的主子。