荊襄之地多流民。

所謂流民，多是在原籍地受兵、匪、旱、澇、蟲等天災**，又不堪官府與地方豪紳的壓榨盤剝，不得不背棄家園，四處逃亡的人。這些人中，老弱病殘者多半轉死溝壑，僥幸活下來的則聚于山林間，或墾荒種植以換糊口之資，或嘯聚嘩變，落草為寇，依山據險，與官府對峙。

而荊州襄陽一帶，既是九省通衢，地處要沖，又有高山險阻，無巡檢司盤詰，于是天然地成為流民群聚之所。

陽春三月，荊州府里彌漫著鐵銹味兒的冷氣。在寅賓門附近一座城樓上，豎著三根木桿，每根木桿上都綁著一個塞滿稻草的假人。風一吹，稻草就在皮里嘩啦啦響。

蜷縮在黃土地上的連嬅睜開眼時，只聞到一股土腥混合著血腥的臭味。她的目光從寅賓門城墻角落的青苔一路往上，飄到城樓上那幾根顯眼的木桿處。

這是在搞什么行為藝術嗎？連嬅意識渙散地想，真的不會被城管當場拿下嗎？

很快她就發現那些綁在木桿上的稻草人，頂上還插著一顆頭。和略顯滑稽、不成比例的“稻草身體”相比，這幾顆頭簡直栩栩如生。黑糊糊的發絲和胡須彼此粘連著，僵硬成塊，被風掀起時便露出底下猙獰的臉，一道長長的疤，魚一樣快要瞪出來的眼珠子，和紫黑色大張著的嘴。

連嬅與那雙怒目圓睜的魚眼遙遙對視了兩秒，一陣心悸，又把視線挪回到墻角的青苔上。

凜凜寒風凍得她整個人打顫，又時不時熱得猶如火烤。她的意識昏昏沉沉，甚至常常感受不到自己的四肢，有一種魂魄離體般的錯覺。

作為畢業剛滿半年的計算機專業大學生，連嬅曾經吐槽自己996的碼農生活為活人微死，如今她又有了截然相反的體驗，叫死人微活。

童話故事里賣火柴的小女孩在凍死之前看到了溫暖的火爐、噴香的烤鵝、美麗的圣誕樹和死去的祖母，而連嬅在生命盡頭卻看到了詭異的走馬燈。

一個穿著青灰色道袍的童子，大約十歲的樣子，皮膚細白，眉眼精致，在一群人的擁簇下向另一位頭戴香葉冠、身穿天青色云紋道袍的道長行禮。

“兒臣給父皇請安。”

像是一場格外荒誕的過家家游戲。

不屬于她的記憶洗腦式重放著：你是當今皇帝與過世的陳皇后的女兒，是身份貴重的皇長女……

連嬅微弱地反抗著：不對，我一輩子都沒去過北京。

但模糊的記憶畫面并不受她主觀意識的掌控：你生長在顯靈宮，自出生起便跟隨邵天師修道，三歲即熟讀《道德經》，四歲能背《太上感應篇》，五歲學扶乩、六歲能提筆寫青詞……宮里誰都知道，你是陛下證道的仙果！

她心里就吐槽：這科學嗎？是什么天才萌寶文的設定？

寅賓門迎來送往，運送貨物的車夫、進城做生意的商賈、攜友交游的士人等等，基本都是些男人。他們裹著各式頭巾，穿著寬大的長袍，像橫店里跑龍套的群眾演員。沒有人關心路邊是不是有個凍死的小孩，倒是有不看路的不小心踢在連嬅尚且柔軟的身體上，然后踹一腳，唾一口“晦氣”。

那些片段式的走馬燈不知道第多少遍重映后，連嬅猶如回光返照般終于恢復了一絲精神。

強烈的求生意志支撐著她努力伸長手拽住路邊行人的衣角，盼望能遇到一位善良有愛心的人，看出她興許還有救，把她送去醫院或者什么診所。可那些被拽到的人通常像是踩到了臟東西，一邊狠狠地踢開她，一邊罵幾句聽不懂的方言。

“求求你……救救我……”這六個字她不知道說了多少遍，說得本來就干澀的喉嚨越來越沙啞。

終于有一個人愿意稍微停留腳步。他俯身，探探連嬅的鼻息，頗有些驚訝地揚聲：“霍，竟然還有氣兒。”

連嬅更用力地扯著他的衣服，袖口往下滑了一小截，露出一段沾了泥灰也細皮嫩肉的手腕。

一看就知道不是個干活兒的手。

這種多半是被拐子拐來后生了病，往路邊隨手一丟的賠錢貨。

臟是臟了點，樣貌也看不清楚，但估摸著洗一下應該有幾分賣相。

連嬅哪里知道他的算盤，她急于拽住這根救命稻草，生怕對方猶豫后不愿擔麻煩。燒糊涂的腦子失去了控制言語的能力，她惶惶然脫口而出：“我是……皇帝的……女兒，救救我。”

這荒唐話和“我是秦始皇，給我打錢”倒有異曲同工之處。做人口買賣的都是人精，誰聽了不得笑掉大牙。

于是男人站起身，冷笑一聲：“原來是個瘋子，真背時。”他又往連嬅身上狠踹了兩腳，“好狗不擋道，滾一邊去。”

天色漸晚，在熹微的日光即將徹底被黑暗吞噬之際，又有兩個年輕人路過連嬅的“尸體”。

一個穿著藍袍的青年說：“這小乞丐看著倒是可憐。哎，仇將軍帶兵剿匪，不曉得要剿多久。八嶺山的匪首都吊在城門樓了，聽說死了不少人，尸體就近扔到湖里，那一片簡直臭氣熏天。”

他感慨了兩句，腳步卻沒停，往外走出幾米遠，才發覺同伴沒有跟上來。

“賢弟，你不會還想幫這小乞兒收尸吧？快走遠些，誰知道得了什么病，臟死了。”

不對，不對！我還沒死！連嬅用盡全身的力氣拽住眼前這片青色的衣角，她五指打顫，張張嘴，發出微弱又模糊的聲音：“救救……救我……”

“他還活著。”穿著青衣的年輕人蹲身靠近她，聲音有些發啞，“你說什么？”

這大概是個還處于變聲期的少年，十來歲的樣子。連嬅努力地瞪大眼睛，死死盯著這一整天里第二個愿意為她停留的路人。

說點什么吧，她催促自己，萬一這個人也像上一個那樣，踹你兩腳走了呢？可是她能說些什么？求你救救我，我不臟，我才二十一歲，我還不想死……這些話多么的蒼白無力。

她又張張口：“我是……”

我是誰？

“什么？”少年蹙緊眉。

她只能攥緊那一片衣角，瞪著視線模糊的雙眼，用懇求的語氣發出喑啞無力的哀鳴：“救救我……”

“沒死也快死了！明天自然有衙役來處理，賢弟管這閑事做什么？”藍袍青年往回走了兩步，站在離連嬅兩米遠的位置勸道，“這幾天亂得很，有不少流民非往城里鉆，指不定是仇將軍剿匪時逃跑的余孽，這種人凍死了也是命。再說了，你要見一個救一個，救到家財散盡也救不過來啊。”

“我送他去醫館。”青衣少年把連嬅扛在背上，扭頭向同伴告別，“王兄若有事，自去便是。”

“你這……哎——”

這是一具格外單薄的少年的身體，他動作并不輕柔，脊背上的骨頭還相當硌人，但彼此接觸的地方又散發著溫暖的氣息。連嬅頭腦發昏，感覺心臟像是泡進了溫水里，眼眶被這股暖意烘得發熱，幾顆滾燙的淚珠從冰涼的身體里涌出，把為數不多的熱量滴在少年的脖頸上。

他有些不自在地縮了下脖子，用低啞而沉靜的聲線安撫著背上的可憐人：“你別怕，醫館離這里很近，我送你過去，吃了藥很快就會好的。”

可最大的恐懼來自于未知。

連嬅隱約記得自己被無良公司卡試用期最后一天辭退且拒不賠償，懷著滿腔怒火收集證據準備勞動仲裁，熬了大半宿沒撐住睡著了，醒來時就半死不活地倒在路邊。

無論是來往行人的衣著還是口音，都在提醒她這是一個全然陌生的世界，而非她最開始猜測的什么古裝戲劇組、行為藝術、cosplay。多年來堅固的唯物主義大廈已經有了崩塌的征兆，她不得不往時空穿越、轉世投胎之類魔幻的方向聯想。

她的cpu在高燒下已經接近罷工，耳朵里嗡嗡作響，渾身骨頭酸痛，尤其是頭，痛得讓人只想找個什么堅硬的東西狠狠撞幾下。

日落西山，四處沉寂，開在城東的何家醫館也到了閉門的時候。何汝明正要上鎖，卻來了個沒眼色的少年。他斜眼一瞥，也沒看是誰，張口勸退：“本店已閉館，看病明日請早。”

“在下江陵縣秀才張居正，人命關天，還望太醫通融。”

這年頭時興戴高帽，什么“大夫”“郎中”的，已是前朝的老黃歷，既然宮里的醫者叫太醫，百姓們就管民間的醫者也叫太醫。

都說萬般皆下品，惟有讀書高，但區區一介秀才，放荊州府這地界其實不值一提。往好了說是考上了功名，可若是折騰個幾十年中不了舉，當不上官，那老秀才也不過是個酸儒。

秀才不稀奇，稀奇的是“張居正”這個名字。這可是荊州府遠近聞名的神童，十二歲考童生試時就得了府臺李士翱的青眼，親自為他改名“居正”。十五歲赴武昌應舉試，又被當時的巡撫，如今已官至少司馬（兵部侍郎）的顧璘許以國士，呼為小友。

何太醫推開門，臉上堆著笑，捋一捋山羊須：“原來是張相公，快快里面請，不知病的是？”

張居正略一遲疑，偏頭看了眼背上昏迷的小孩兒，回道：“一位朋友。”

何汝明識趣地沒有多問，回館里仔細看過連嬅的病情，神色卻越來越凝重。

“這位小友先傷于寒，后傷于風，舌紅而苔白，寒熱休作有時……”

他口中念咒般吐出無數個名詞，最后得出結論，是瘧疾，沒救了，還是早點準備后事吧。

躺在病床上的連嬅昏昏沉沉間敏感地捕捉到了關鍵詞。她拽住大夫的袖口，努力發出聲音：“青蒿——”

何太醫顯然被她的突然詐尸嚇了一跳，喉結上下一滾，吞了口涼氣：“小友也看過《肘后備急方》？那是千百年前的老方了，興許記載有誤，青蒿對瘧疾并無效用……”

連嬅不僅看過諾貝爾獎，還刷過青蒿素萃取的化學題。她知道青蒿素是烴的含氧衍生物，為無色針狀晶體，易溶于丙/酮、氯/仿和苯，可溶于甲/醇、乙醇等，幾乎不溶于水。

她抖著嗓子，盡量清晰地說：“黃青蒿……搗碎，用酒……泡……”

也不知道這個時代的酒精純度如何，但死馬當活馬醫，有機會總得試一試，萬一她命大呢？