海瑟爾最大的毛病之一就是十分害怕尷尬和麻煩，她既怕自己尷尬下不來臺，又很容易替別人尷尬。

所以這會她非常不情愿面對接下來很可能發生的這個話題。

不過現在，已經沒有什么能阻止布朗少校說出他深思熟慮后的想法了。

“夫人，我想您這么機敏，或許已經猜到了，又或許還沒有準備好面對，不過我認為我既然有了這樣的想法，隱瞞不說才是不尊重的行為。”

他扶了扶他的軍帽，繼續說：“如您所見，我確實對您很欣賞，無論是您的果決和才智，還是…還是您的容貌。”

海瑟爾不確定她是否在禮貌的微笑，因為她活了二十多年都沒經歷過這種場景，以至于她的靈魂似乎已經閑逛了一會兒了。

“其實我應該像那些小子一樣先從舞會邀約和日常聊天開始爭取您的好感。不過一來我確信您對舞會不感興趣，也并沒有太多和陌生男人聊天的興致；二來，我想我們都不再是追求激情、感覺至上的年輕人了。所以我反復思索，還是決定直接表明心意。”

他停了下來，等待海瑟爾的反應。于是海瑟爾只能干巴巴的說道：“您說的沒錯，我確實不太愛跳舞…”

布朗少校頓了一下，一時判斷不出海瑟爾現在是什么樣的心情，只好繼續按照預先設想好的那樣說下去。

“我想您應該還不知道我的個人情況。我是民兵團的少校，年薪不如正規軍同級別的軍官，但是也有約400磅一年，我和長官關系良好，薪水將來還會逐年上升。”

“另外，我父親是漢普郡的鄉紳，我雖然是次子，但也能繼承一部分的財產。土地、房產加國債，算起來我每年還有額外一千英鎊的固定收入。除此之外，我在理財方面也略有心得，我…”

“可以了，布朗少校。”海瑟爾不得不打斷他，再這樣下去他恐怕要交代他祖母的嫁妝或者他在老家養的一匹馬了。“關于財產問題，您已經說得足夠多了，就像大家傳的那樣，我也沒有巨額的財富。但是…”

“但是，我還有個女兒！”布朗少校搶先說。“我結過一次婚，妻子在三年前因病去世，我有一個五歲的女兒，現在由我母親照顧。下周她會被送到梅里頓和我一起生活一段時間。她很聽話，只是因為缺少母愛有些內向，我想她會和您好好相處的。”

他說完就仔細的觀察海瑟爾的神色，擔心她會因此感到介意。

海瑟爾已經不能再維持虛假的禮貌微笑了，她等了一下，確定布朗少校的詞已經階段性的說完了，才準備回應。

她的聲音變得冷淡、不辨情緒，實際上她確實既沒有生氣，也沒有高興，連尷尬都消失了。

“少校，您的經濟條件對于再婚來說沒有問題，結過婚有孩子也實屬正常。畢竟現在，一個條件不差的三十多歲男人，除非身體有毛病或者性格過于吹毛求疵，基本不可能沒結過婚。”

布朗少校沒立刻高興起來，因為海瑟爾看起來著實是太過冷靜，完全沒有接受表白的甜蜜和羞澀。

果然，她接著說道：“但是，如果確實像您說的那樣，我們不再是追求激情的年紀，那么婚姻就是各取所需，是利益的結合。我只是單純有些疑惑，您需要我的才思和美貌給生活增添趣味，您女兒需要一個體面的母親，那這樁婚姻我可以得到什么呢？”

由于有個天天念叨結婚的親姐姐，海瑟爾其實很難完全不思考這個問題。

但是她始終搞不明白，如果不是為了愛情，她在有足夠的財富和一大堆親人的條件下，結婚是否還存在必要性以及意義。

海瑟爾對婚姻并不排斥，但是她確信自己無論是在哪個時代都很難陷入愛河，她很容易被親人、朋友、生活中的一些小事取悅，但面對任何可能發展成婚姻關系的男性就會變得極難討好，這仿佛是一種下意識的情緒隔離和自我保護。

不過這個問題沒有難倒布朗少校，他是個理智成熟的中年人，這種接近于學術討論的嚴肅氛圍比**曖昧更讓他得心應手。

“我想您確實也需要一段新的婚姻，而我也是個還算合適的人選。一方面您將來晚年一定需要陪伴和照料，才能維持較好的生活質量和和必備的心理支撐。另一方面，即使只是現在，您也需要一個丈夫來避免戴維斯之流不合心意的男人來打擾您的生活。此外，我相信家庭生活可以帶來不可替代的樂趣和幸福，愛情也并非全是激情所致。”

不可否認，布朗少校的這番言論聽起來是有說服力的，當然這也是普遍公認的主流觀點。

但是這種缺乏新意、中規中矩的觀點讓海瑟爾有些失望，這些論點她早就在內心反駁過，根本無法讓她心服口服的走進婚姻。

在平民階層，沒有孩子的寡婦可能很難生存，但是在貴族階層，孀居貴婦實在不算少數。

她們有足夠的金錢可以選擇和兄弟姐妹生活在相鄰的房子里，既可以保持清靜又不會完全孤立無援；有些也會選擇撫養一個外甥或侄女，將大部分財產留給他們并讓他們承擔養老的義務。

恰好，海瑟爾有足夠的金錢，有可靠的兄姐，還有一大群可以挑選的侄子侄女。

至少貝內特太太若是聽到她要帶一個侄女去倫敦過好日子，一定額手稱慶，甚至想親自代替的。

布朗少校不知道海瑟爾的真實經濟狀況，因此他的判斷還算是合情合理。

他大概率是個品行不錯的人，也沒有貪圖婚姻帶來的嫁妝收入，而是更注重對方本身的性情和才能，畢竟海瑟爾手上只有三千英鎊這件事比她想象的還要傳播廣泛。

海瑟爾沒打算告訴他自己即將繼承遺產的事，也不打算接受他的追求。

說實話，如果既沒有感情沖動又想不出利益需求，就這樣把剛到手的一大筆財產和一個不太熟悉的人共享，那實在是太吃虧了。

海瑟爾沒有過多解釋：“好吧，聽了您的見解，我覺得我目前對婚姻并沒有確切的需求。我在倫敦的哥哥曾經告訴我，至少在他和他的下一代活著的時候會盡量保證我的安穩生活，其他的我也不便多說了。”

布朗少校怔怔的站了幾秒，他完全沒想到海瑟爾會這樣冷酷果斷的拒絕他，他下意識的把頭上的軍帽摘下來又重新戴上去，沉默半晌才開口。

“所以您是拒絕我的求婚了嗎？”他苦笑一下：“但是我實在沒搞懂，到底是哪里出現了差錯。”

“如果這算是一個求婚的話，那么是的，我拒絕。至于到底是哪里不合適，其實我自己也沒太搞懂，但是對于結論我很確定。”

他們又陷入了沉默，誰都找不到接下來還能說些什么。

海瑟爾再一次開始感受到難以忍受的尷尬，她現在非常需要瞬間轉移之類的超能力。

布朗少校的馬還留在朗伯恩的馬廄里，因此他們勢必還要一起走回去。海瑟爾已經不敢想象接下來那段路有多煎熬了，早知道就早一點叫布朗少校說正題了，那樣還能快點回到家！

就在這時，遠處突然傳來馬車輪轉動的哐當聲。

海瑟爾扭頭看去，那是一輛普通的鄉間輕便馬車，沒有什么華麗的裝飾或特別的標記。

但是馬車前面坐的車夫卻很眼熟，他是盧卡斯爵士家的仆人，平常負責引導客人停放馬車，海瑟爾跟著貝內特太太去的時候見過他好幾次。

馬車慢慢的駛來。

大概是在這種天氣下兩個人杵在大馬路邊上站著不動有些詭異，車廂里的主人好奇的拉開玻璃窗上遮陽的簾布向外面看來。

是夏洛特盧卡斯小姐。

有救了！

海瑟爾看清來人，立刻欣喜的舉起手帕向馬車揮手，她迎著馬車走過去，甚至顧不上和被留在原地的布朗少校道別。

馬車停在她面前，窗戶被打開了，海瑟爾迎著夏洛特驚訝的目光說：“盧卡斯小姐，方便的話可以載我一程嗎？天氣太熱我實在走不動了。”

夏洛特在心理第無數次贊嘆這位勞倫斯夫人的美貌，她那雙水潤的大眼睛只要稍稍露出一絲懇求，就沒有人能無情的拒絕她。

海瑟爾上了車，長舒了一口氣，由衷表達了感謝。

夏洛特的情商和教養都不錯，她只在馬車經過路邊的布朗少校的時候瞥了一眼，沒有問海瑟爾任何問題。

海瑟爾順著夏洛特的目光看去，車漸行漸遠，布朗少校的身影在車廂背部那塊小小的玻璃窗里越來越小，直至變成模糊不清的一團。

海瑟爾雖然認為盡早拒絕才是最好的處理方式，但是看到一個不錯的好人失落的被拋下，難免有些許良心上的不安。

這時夏洛特問道：“勞倫斯夫人，你是要回家去嗎，我讓約翰先把車趕過去吧。”