陸諶立在原地，眉眼間凝出一股冷意。

他回到上京不足一月，還不及仔細采買仆役，府里使喚的人手多是從鄭氏各房添湊而來，如今瞧著，果然是禍患。

只是事已至此，再想也無益，陸諶皺了皺眉，忍耐著性子道：“母親既知曉我去了何處，便應清楚，昨日不過是尋常宴飲雅集，與旁人并無干系，還望母親莫要妄言。”

鄭蘭璧稍稍抿起唇角，并不大相信，還要再問，就見陸諶已經轉身離開，她不由跟著往前走了幾步，喚道：“三郎？”

陸諶在階下站定，回過頭，唇邊噙了點薄薄的笑，“知曉我行蹤的小廝，左不過就那三兩個，待讓我揪出來，必不能留。母親既閑著無事，便預備一份恤銀吧。”

“三郎！”鄭蘭璧臉色唰地變白，似是不可置信地看向他，聲音都在發顫，“你……你這是在和誰說話？！”

陸諶斂眉看了她一眼，終是什么都沒說，徑直走出了院門。

鄭蘭璧看著兒子頭也不回地走遠，一時間氣得站都站不穩，身子晃了兩晃，崔嬤嬤趕忙上前扶住，“夫人，夫人……”

鄭蘭璧借力站穩，緩緩勻過一口氣，眼角潤濕，“三郎幼時極乖順，一向最聽我的話，嘴也甜……是在外那幾年養壞了性子。”

“夫人莫要多想。”崔嬤嬤忙握住她的手，寬慰道：“說到底，郎君與夫人才是連著心的。年輕小郎哪個不愛鮮妍顏色？上京城富貴迷人眼，等郎君多見幾個高門貴女，不愁他對寧氏淡不下來。”

鄭蘭璧側過臉，抹去眼角的淚珠，神色也慢慢冷淡下來，“陸家如今不比從前，半步都不能走錯。婚姻大事總歸是要父母之命，我若給他定下親事，也由不得他不從。”

“夫人說得可不正是！”崔嬤嬤連連附和，又朝東院的方向白了一眼，嗤道：“便是告到官府，那也得是父母定下的為正室，在外私娶的頂多就算個妾。”

鄭蘭璧抬手捋了捋發絲，淡聲吩咐道：“阿菊，你帶上我的名帖，去請忠勤郡伯夫人來咱們府上坐坐。

她家三娘和徐十六娘同為公主伴讀，她又是我長嫂的表親，有這樣一層淵源在，必能問她打聽些消息。”

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陸諶走后，折柔也沒有再歇太久，很快便披衣下榻，梳洗收拾。

雖然鄭蘭璧明言不準她入松春院請安，但府里畢竟人多眼雜，她不想落個憊懶名聲。

更何況，陸諶如今回京任職，官眷之間免不了要往來應酬，時人好風雅，尋常的宴上少不得焚香點茶，又或是插花掛畫。她出身鄉野，對這些東西所知甚少，需得盡快學起來才行。

她不求四雅俱都精通，但好歹要能知曉一二，否則日后宴飲間談論起來，她若是半點不懂，必會惹人笑話。

旁人不單會看低了她，也會看低了陸諶。

折柔知曉自己出身低微，但她并不因此覺得自己微賤，凡事只需用心習學，她亦不會比官家娘子差到哪里去。

用過朝食，折柔和小嬋一起整理箱籠。

她從洮州帶來的東西并不算多，最要緊的是醫書和手札，還有炮制好的藥材，早都已經歸置妥當，剩下的大多是些雜物，其中有幾樣土儀，她打算過兩日拿去送給小姑陸琬。

陸琬原是陸諶的堂妹，因著父親早逝母親再嫁，自小便寄居在陸諶家中養大。

四年前陸家出事，她不免也受了些牽連，但好在原本定親的昌平伯府守信重義，并未悔婚，仍舊迎了她做世子夫人。

后來折柔與陸諶成婚，消息送回上京，陸家的親眷中只有陸琬給她回了禮，是一本頗為難尋的醫書拓本，大抵是怕在路上顛簸磨損，特地用牛皮油紙仔仔細細地包裹了好幾層，陸琬還在信中親熱地喚她阿嫂，祝她夫妻恩愛，百年好合。

折柔至今還記得，收到回信時自己有多歡喜，臨睡前又忍不住把信箋放到床頭，時不時瞧上一眼，以至于被陸諶捏著鼻子笑她傻。

怎么能不歡喜？他的妹妹喚她阿嫂呢。

再過幾日便是陸琬家中小女郎的滿月禮，折柔早已備好了厚禮，想著和這幾樣土儀一道送去，都是她的一份心意。

“娘子，您瞧這個匣子放哪里合適？”小嬋從旁邊的箱籠里抱起個雕花木盒，向她詢問。

折柔一見那木盒便笑了，伸手接過來，柔聲道：“給我罷。”

這匣子里裝的都是陸諶從前送她的一些舊物，有書信，有打馬象棋，還有一對褪了色的磨喝樂。

成親后的第一個上元節，她和陸諶去逛燈會，遇見胡商在賣磨喝樂。

小時候在叔父的醫館里，她曾見嬸娘給堂姐買過一只，描金彩繪，憨胖可愛，堂姐給它搭配著換各色衣裳，折柔只能遠遠地偷瞧著，心里是極羨慕的。

可胡商的一對磨喝樂要賣上四五十貫錢，那時陸諶一個月的餉銀也不過才十貫，她悄悄捏了捏荷包，轉頭強裝不喜歡。

陸諶看出她眼饞，于是自己挖來新土，捏了兩個粗糙笨拙的胖泥娃娃，提筆勾繪出五官神態，還用剩下的陶泥捏了一只泥叫叫，說要等著留給孩子玩。

細雪飄飄，她坐在檐下，看他捏泥人，身旁炭盆里烤著香糯的芋頭。

陸諶那時笑著逗她，說等他們日后有了孩子，一定既聰慧又俊俏，他連名字都想好了，生的若是哥兒就叫敏郎，如果是姐兒便叫敏娘。

折柔被他惹得滿臉通紅，隨手攥了雪團砸他，嗔他不知羞。

想起舊事，折柔心頭發軟，摸了摸兩個磨喝樂灰撲撲的小臉，仔細地把它們放進衣柜抽格里。

歸置完雜物，折柔換了身衣裳，帶著小嬋去往御街附近的州橋集市，打算采買些香料，閑時學著制香。

行到繁華處，長街上酒樓腳店連綿不盡，酒幡招展，人流往來，熙熙攘攘，入目極盡熱鬧。

買完香料，再往東走，恰好路過一家閑食鋪子，折柔給小嬋買了一碗沙糖冰雪小元子。

“味道好么？”

“好吃！多謝娘子！”

小嬋臉上漾起陶陶然的傻笑，折柔也跟著笑起來，抬手捏了捏她的小臉。

又吃下一勺小元子，小嬋仰起臉正要說話，忽然望見長街盡頭的一處高門貴宅，她遲疑了下，又歡喜道：“娘子快瞧，那不是郎君么！”

折柔一愣，回頭順著她的視線看過去，就見陸諶在一處宅門外翻身下馬，將馬鞭遞給侍奉的小廝，整了整衣襟袍袖，身形峻挺，好似一竿勁竹。

燦爛夕暉透過松樹枝椏，斜斜落在他身上，讓人看不清面容神色。

“娘子可要去尋郎君？”小嬋興沖沖地問。

州橋附近的宅院都是高門顯貴，折柔見那正門的兩掖高懸著八盞竹籠官燈，燈身上用工筆隸書寫作“徐”字，想來是徐崇徐相公的府邸。

“他有正事要忙，我們不去擾他。”

折柔笑著搖了搖頭，拉起小嬋，轉身去往南邊的青魚行市。

陸諶一向最愛吃她做的酒糟魚鲊，從前在洮州，每逢春秋時節她都會腌上幾壇。

這個時令的青魚最是肥嫩鮮美，去鱗洗凈后切做薄薄的生魚片，再加上蒔蘿籽、橘皮絲、紅曲粉和姜末，揉勻后裝壇，腌上半月再開封，用來下飯佐酒風味極好。

“……上將軍？”

徐府的門房正要引陸諶入府，卻見他望著州橋盡頭林立的酒樓商鋪，似在尋些什么，不由輕喚了一聲。

陸諶聞聲回過頭來，勾唇笑了笑，“無事，走罷。”

門房忙應了一聲，躬身比手引他走進前院。

徐府外表看著古樸雅素，內造卻甚為奢靡，楠木為梁，描金覆漆，廊下四處懸掛著碧玉竹籠細紗燈。

陸諶只掃了一眼，便收回視線。

這些竹籠燈制作不易，需得先在四時暖房栽種碧玉竹，取將要生葉的嫩竹削作透光的薄皮，多一分則落俗，少一分則易折，如此一盞不知要耗費多少人力工夫，在徐府卻只被用作可以隨意耗損的檐下風燈。

行至書房門前，陸諶由管事引進了屋，只見徐崇正坐在一方雕花矮幾后頭，用小碾研磨著茶餅。他已年逾五旬，兩鬢斑白，身形微微發福，乍一瞧去甚是和善。

陸諶拱手行禮，“徐相公。”

“賢侄。”徐崇抬起頭，未語先帶三分笑，比手請他坐，“王仲乾的事，有勞賢侄了。”

說著，又嘆了口氣，繼續道：“老夫這學生委實不像話，竟干出子納父妾這等荒唐事，若是當真叫人暗中把那妾室押回上京，被諫院群起而參，依老夫看，他這兩淮轉運使的差事便是做到頭了。”

陸諶牽唇笑了下，“相公言重。押人的親事官曾是晚輩在西軍的同袍，與我頗有幾分交情，向他討個人情不過舉手之勞，晚輩略表心意，只望日后朝堂之上，能多得相公提點。”

“賢侄何必見外。”徐崇悵然道，“當年若非王仲乾上表彈劾，官家或許不會遷怒到陸家，這是老夫管束不力，眼瞧著伯遠兄落難，老夫愛莫能助，心中實是愧怍。”

陸諶眉目平靜，不帶一絲波瀾，“家父獲罪是受東宮牽連，無論如何，都與王漕臺扯不上干系。”

徐崇抬眼，面色溫和帶笑，眼神卻如鷹隼般緊緊盯住對面的青年。

“更何況，”陸諶迎著他的目光，唇邊挑起了點薄薄的笑意，“晚輩在洮州從軍，沙場兇險，幾度經歷生死，終是明白了一個道理——去者已矣，活著的人都應當朝前看。”

聞言，徐崇朗聲笑了起來，將磨好的龍鳳團茶細末輕輕撥入兔毫盞，取水澆注，“賢侄能如此作想，甚好。”

數湯過后，建盞中輕云漸生，繚亂裊裊。

徐崇不疾不徐地取筅擊拂，似是隨意寒暄道：“賢侄文武兩器，佼佼不凡，若是誰家能得賢侄做東床快婿，怕是夢中都能笑醒了。只可惜……”

停頓片刻，他含笑看向陸諶，目光中隱有審視之意，“老夫聽聞，賢侄在洮州時，似乎已娶了一房妻室？”

話音落下，他身后的那架屏風忽地發出一絲響動，短促，輕微，像是腰間玉佩輕輕磕碰了一下。

陸諶只作全然未覺，余光瞥過屏風下露出的一角蹙金刺繡披帛，又不動聲色地收回視線。

片刻，他聽見自己平靜的聲音在屋內響起。

“確有此事。但說來卻是晚輩不孝，這門親事不曾得家慈首肯，只能算是在外私娶，于禮法不合，亦作不得數。”