午時剛過，訓練暫停，營地里彌漫著汗臭、塵土和一絲血腥氣。

沈硯回到臨時住所，案上已堆起少許公務文書。

他剛拿起一份，展風便低聲稟報：“大人，風哨安九歸營復命。”

沈硯眸色一動：“讓他進來。”

門吱呀一聲輕響，一道身影已無聲無息地單膝跪地，低聲道：“屬下安九，參見指揮使。”

“起。”

沈硯在簡單的木案后坐下，抬手拎起桌上的粗陶壺，斟了杯冰冷的茶水推過去。

“說吧。”

安九抬頭，正是昨日混在云槐縣令齊安隊伍里的那名“行路御史”。

他先自懷中取出一卷薄薄的冊子，雙手恭敬奉上：

“指揮使，自謝家村一行人到達隱龍坪之后，便給隱龍坪起了個新名字，叫桃源村，桃源村上下巨細，能查探到的均已記錄在冊，請您先過目。”

沈硯接過冊子，卻并未立刻展開，只是將其置于案上，指尖輕敲著桌面，目光落在安九身上：“冊子稍后再看。我要先聽你說。”

“是。”

“屬下奉命，以‘行路御史’身份，隨齊安縣令一行人入桃源村核查。此村……頗為奇特。”

“全然不似尋常剛安置的流民村落，倒像一方早已規劃有序的‘小桃源’。里正雖是謝忠，但村中真正的主事者與靈魂人物，乃是名為謝廣福的壯年男子。”

“謝廣福？”沈硯自然知道他是誰。

“正是。此人談吐不凡，條理清晰，于規劃、建造、繪圖之事極為精通。面對屬下與縣令等人的連環問詢，應對得體，不卑不亢，章法井然。村中目前大事，如挖渠引水、拓寬道路、燒制木炭、甚至煉鐵打造農具，事事皆有規劃，步步皆有圖樣。屬下親眼見其手繪的水利草圖，竟將河道坡度、水流速度、泥沙淤積考量一并標注清晰，絕非尋常鄉野村夫所能為。”

安九略微抬頭，觀察了一下沈硯的神色，繼續道：“其長子謝鋒......”

“說重點，我交代你辦的事，怎么樣了。”沈硯對謝鋒的實力比安九探聽到的肯定多得多，那樣的人，怎么可能輕易讓人探到鋒芒。

安九繼續回話：“屬下依計，已借畫冊之事稍作試探，言明我家大人有意聘請畫師。謝廣福雖未當場答應，但亦未堅決回絕，只言需回家與妻女商議，并欲知書籍內容與要求。觀其態度，雖有警惕，但仍有轉圜余地。”

沈硯靜靜聽著，面上無波無瀾，眼底深處掠過一絲極淡的思索之色。

片刻沉默后，他開口：“知道了，你做得很好，下去領賞，歇息一日。”

“謝指揮使！”安九行禮，悄然退下。

室內重歸寂靜。

安九的匯報在他腦中迅速過了一遍又一遍。

“轉圜余地……”沈硯低聲重復了一遍這四個字，唇角勾起一絲極淡的弧度。

這已比他預想的要好，至少，對方沒有直接拒之千里，留下了對話的空間。

“展風。”

守在門外的展風應聲推門而入，躬身道：“大人。”

沈硯聲音平穩地下達指令：“十日之后，安排行程，去桃源村。”

“是。屬下即刻著手準備，是否需要先行派人通知桃源村里正或……”

“不必。”

沈硯打斷他，“無需驚動任何人，就如拜訪好友，輕車簡從即可。”

他頓了頓，似在斟酌，“備一份禮，不必過于奢華，但需得體，顯出誠意。”

展風稍作遲疑，復又躬身問道：“大人，這備禮……，既要顯出誠意，又不過于奢華，屬下愚鈍，該如何準備。”

沈硯抬眸看了展風一眼：“桃源村初建，百廢待興，浮華之物就不必了，不僅容易遭拒，還會顯得咱們不知民間疾苦。”

他略一沉吟，已然有了決斷：“這樣，備上三頭健牛送到里正那里，要正值壯年、性情溫馴、易于駕馭的良種耕牛，再配齊三輛結實耐用的板車。此牛于耕種、運輸皆是大用，正解他們燃眉之急。”

展風眼睛一亮：“大人明鑒！此禮實在！耕牛乃農戶之寶，有價無市。”

沈硯繼續道：“謝家的話，另備幾套松墨齋上好的筆墨紙硯，再備些茶葉和梨花白。”

“另外，顏料和畫筆單獨包一份吧。”

展風迅速記下，打算退下去準備。

又被沈硯叫住：“還是不妥，牛車上裝滿粟米。”

展風忍不住嘆服：“大人，謝廣福一家是明白人，必能領會大人深意。”

沈硯神色微暗：“但愿如此，謝家非常人，尋常金銀珠玉未必入其眼，反顯俗氣，只是，這送禮之事確實頗為頭疼。”

他看向展風再次開口：“本不必如此麻煩，上次在鎮北侯府門前，因百花宴之事，我與謝家之間，算是有過一些不愉快，雖然事后我提供了隱龍坪的信息，算是兩清，但嫌隙或許仍在。”

走到案前，手指拂過那本安九帶回的冊子：“此次前去，首要便是解開之前的誤會，《浮世錄》的編纂已耽擱太久，不能再等，謝秋芝的畫技，正是其中關鍵一環，于公于私，這一趟都勢在必行。所以，這十日內，將營中事務安排妥當，那五位……哼，讓秦岳加緊操練，十日后，我要看到他們至少有個兵樣子，別丟了我玄策衛的臉。”

“屬下即刻去辦！必在十日內，將健牛、車輛，粟米、文房四寶等一應物品準備妥當”

“嗯，”沈硯揮揮手，“去辦吧。記住，低調穩妥，不必聲張。”

展風躬身行禮，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。

室內恢復寂靜，沈硯想起剛才說的那些禮，難得的嘆了口氣，長這么大他就沒送過這么接地氣的禮，往常出門送禮也都不需要他親自過問，自有專門的庫房管事在分析利弊之后早早地就備好了。