整個(gè)港口，都變成了一個(gè)熱火朝天的巨大工地。

數(shù)個(gè)月后，當(dāng)三艘覆蓋著厚重鐵甲，冒著滾滾黑煙的龐然大物。

靜靜地停泊在港口里時(shí)。

所有前來觀看的人，都被眼前這如同末日降臨般的景象，給震撼得說不出話來。

這已經(jīng)不是船了，這是三座會(huì)移動(dòng)的鋼鐵堡壘。

它們沒有高聳的桅桿，只有一根根指向天空的巨大煙囪。

平整的甲板上，安裝著可以三百六十度旋轉(zhuǎn)的巨炮炮塔。

那冰冷而猙獰的輪廓，充滿了工業(yè)時(shí)代獨(dú)有的暴力美學(xué)。

張猛將這支艦隊(duì)，命名為探索者。

它們的使命，不是為了貿(mào)易，也不是為了炫耀武力。

而是為了用最直接，最野蠻的方式，去撬開這個(gè)世界的大門。

為他帶回生存與發(fā)展所需要的一切。

張猛站在旗艦啟航者號(hào)的甲板上。

任命被他一手提拔的年輕將領(lǐng)趙四為艦隊(duì)司令。

并授予他尋找新航路、建立海外殖民地、帶回稀有資源的最高權(quán)限。

龐大的探索者艦隊(duì)化作三道濃黑的煙柱，消失在海天盡頭。

港口上送行的人潮依舊喧囂，興奮與期盼的情緒像熱浪一樣翻滾。

他們看到了一個(gè)嶄新的世界正在被開啟，看到了無盡的財(cái)富與土地在招手。

張猛卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，回到了冰冷寂靜的指揮室。

那些虛無縹緲的未來，遠(yuǎn)不如腳下這片土地上正在發(fā)酵的危機(jī)來得真實(shí)。

他的目光落在那副巨大的世界沙盤上，代表大雍王朝南方疆域的版圖。

此刻那種異常的暗紅色如同潮水般漫上來，不斷蠶食他視野里的每一塊角落，令人不安。

“拜火神教”這個(gè)名字總縈繞腦海里，說不出是警覺還是錯(cuò)覺，那感覺很不對(duì)勁。

人們都把這股動(dòng)亂當(dāng)成一群饑餓村民發(fā)動(dòng)的起義，說來說去，也就那點(diǎn)訴求和憤怒罷了。

至于遠(yuǎn)在京城的那位皇帝，還有宰相李斯，大抵都如此，恐怕未必會(huì)另眼相看。

可他心里卻并不買賬，總覺得哪里不對(duì)。

張猛攜帶的文明序列系統(tǒng)讓他能跳脫出來。

看所有事件的走向有一種幾乎冷酷的高度，那是世人難以企及的距離。

如果這場(chǎng)動(dòng)亂只是混亂里生出的暴民之舉。

又怎會(huì)能建立出像拜火神教般，短時(shí)間內(nèi)就塑造極致森嚴(yán)的組織體系？

接收到的那些零散情報(bào)拼湊起來，讓他敏銳地意識(shí)到。

其實(shí)那幫所謂“亂軍”并不像流寇，倒更像一支真正分工清晰的正規(guī)部隊(duì)。

你可以看到他們的后勤保障、信息流轉(zhuǎn)、戰(zhàn)術(shù)縱深。

沒有一塊稍有漏洞，全都做得極為周密。

他們占領(lǐng)城池后，不是簡(jiǎn)單的燒殺搶掠，而是迅速恢復(fù)秩序。

開倉放糧收買底層，清算士紳豪強(qiáng)，再用繳獲的財(cái)富供養(yǎng)軍隊(duì)。

這一套組合拳打下來，比許多王朝開國時(shí)的手段還要老練。

這背后要是沒有一個(gè)頂級(jí)的操盤手，張猛敢把自己的腦袋擰下來。

那個(gè)所謂的拜火教主，很可能只是一個(gè)推到臺(tái)前的傀儡。

真正可怕的，是藏在幕后，牽動(dòng)所有絲線的那只手。

這個(gè)人，才是他在這片大陸上，最危險(xiǎn)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

“老鬼。”

張猛對(duì)著空無一人的陰影處，淡淡地開口。

一道幾乎與黑暗融為一體的身影，無聲無息地跪伏在地。

夜鴉的首領(lǐng)，那個(gè)曾經(jīng)的青樓龜公，如今身上已經(jīng)看不到絲毫市井氣。

只剩下如同深淵般的死寂。

“南邊那把火，燒得太旺了，也太假了。”

“我不管你用什么方法，挖地三尺也好，血流成河也罷。”

“我要知道那個(gè)真正點(diǎn)火的人是誰。”

老鬼的頭埋得更低，聲音里沒有任何情緒。

“屬下明白，夜鴉在南方的所有棋子，從此刻起，只有一個(gè)任務(wù)。”

命令下達(dá)，一張看不見的巨網(wǎng)，在所有人的視野之外，驟然收緊。

南方的夜，遠(yuǎn)比北境要來的潮濕黏膩。

無數(shù)蟄伏在黑暗中的夜鴉成員，收到了來自北境的最高指令。

他們像一群聞到血腥味的禿鷲，開始不惜一切代價(jià)，朝著拜火神教的核心滲透。

代價(jià)是慘烈的。

拜火神教內(nèi)部的戒律，比帝國最嚴(yán)酷的刑罰還要恐怖。

任何被發(fā)現(xiàn)的異端，都會(huì)被綁上火刑架，在萬千信徒的狂熱歡呼中，燒成焦炭。

幾乎每一天，都有夜鴉的探子身份暴露，慘死在異鄉(xiāng)的街頭。

但死亡，并不能阻止這張網(wǎng)的收縮。

一個(gè)探子的倒下，會(huì)有十個(gè)新的探子，從更意想不到的角落里鉆出來。

他們可能是路邊乞討的乞丐，可能是酒樓里嫵媚的歌姬。

也可能是某個(gè)剛剛投靠神教的地方士紳。

用人命去填，用鮮血去鋪路。

終于，在付出了近百名核心成員的生命后，一份被鮮血浸透的加密情報(bào)。

通過最原始也最可靠的渠道，被送到了張猛的龍案上。

情報(bào)很薄，只有一張紙。

可張猛拿在手里，卻感覺到了前所未有的沉重。

紙上的內(nèi)容，足以顛覆整個(gè)大雍王朝，甚至改寫這片大陸的歷史。

情報(bào)的一部分，證實(shí)了他的猜測(cè)。

那個(gè)被無數(shù)信徒奉為神明降世的拜火教主，確實(shí)是個(gè)傀儡。

他只是一個(gè)略懂些江湖騙術(shù)的鄉(xiāng)野郎中，被幕后之人選中推上了神壇。

真正掌控著整個(gè)拜火神教運(yùn)轉(zhuǎn)的，是一個(gè)被稱為“圣女”的神秘女人。

所有的政令軍令，都出自這個(gè)女人的手筆。

情報(bào)的二部分，就是關(guān)于這個(gè)“圣女”的真實(shí)身份。

當(dāng)張猛看到那個(gè)名字時(shí)，即便是以他的心性，瞳孔也不受控制地猛然收縮。

李寒月，大雍王朝的長(zhǎng)公主，皇帝的親姐姐。

一個(gè)本應(yīng)在十年前，就因感染惡疾而“病逝”在深宮之中的女人。

情報(bào)里附上了這位長(zhǎng)公主的詳細(xì)檔案。

她自幼便展露出遠(yuǎn)超所有兄弟的才華與智謀。

無論是經(jīng)史子集還是權(quán)謀兵法，都信手拈來。

甚至曾有朝中元老斷言，若此女為男兒身，必是千古一帝的料。

也正因?yàn)檫@份才華，讓她遭到了當(dāng)時(shí)還是皇子的親弟弟。

也就是當(dāng)今皇帝的深深忌憚。

她的存在，就像一根刺，深深扎在皇帝的心里。

所以，一場(chǎng)突如其來的“惡疾”，就順理成章地帶走了這位長(zhǎng)公主的性命。

所有人都以為這是一個(gè)皇權(quán)斗爭(zhēng)下的悲劇。

卻沒人知道，那場(chǎng)所謂的死亡，從頭到尾就是一場(chǎng)金蟬脫殼的騙局。

李寒月用假死騙過了所有人，獨(dú)自一人潛逃到了帝國最混亂的南方。

她藏起了自己的身份，化身成一個(gè)普通的傳教士。

用整整十年的時(shí)間，將一個(gè)不入流的鄉(xiāng)野邪教。