小李子的話像砸進湖面的冰塊，冷硬又突兀地撞進風染霜的心底。她指尖悄然收緊，捏住袖中那一條絹帕，掌心早已沁滿了寒意。然而，她面上卻絲毫沒有顯露波瀾，只是唇角微動，聲音淡然得仿佛掠過湖面的一陣薄風：“你真能確定，他是‘失足’掉下去的？那天周圍，有沒有旁人在場？”

小李子低垂的眼簾猛地掀開，眸子里翻涌著驚懼與后怕，像是從噩夢中猛然驚醒的人。“確……確實如此。”他的聲音干澀而顫抖，“那一天，鵝毛般的大雪漫天飛舞，皇陵冰湖上的冰層厚得像石板一樣。他說要上冰面鑿孔捕魚，可下一瞬，人就再也沒上來。我們找到他的時候，他已經凍僵了，手心里還死死攥著半截斷掉的漁線。”他頓了頓，喉嚨滾動了一下，聲音壓得更低了些，“但娘娘您也清楚，每年冬月，那片冰湖都有專人看守，誰都不準靠近。而且，他平日最膽小，連多走一步路都要斟酌再三，怎么可能貿然跑到冰上去胡來？”

風染霜沒有立刻回應，只是靜靜地注視著小李子被寒風吹得發紫的耳尖。皇陵的日子本就清苦難熬，更別說是這滴水成冰的深冬了。能在這種地方活到現在的人，大多都是步步謹小慎微，裝出一副“老實無害”的模樣罷了。

“起來吧。”風染霜的嗓音微微柔和了幾分，修長的手指從寬大的袖口中探出，將一錠銀子遞到小李子面前。銀子在昏暗的光線下泛著冷白的微光，映得她的手指愈發纖細。“把這些銀兩收下，先托付可靠的人送回家里去。只要你肯如實相告，我保你性命無虞。等此事了結，我會安排你離開皇陵，尋一處安穩之地重新開始。”

小李子盯著那錠銀子，眼眶忽然濕潤了，眼淚不受控制地滾落下來。他雙手哆嗦著接過銀子，哽咽著開口：“謝謝娘娘……謝謝娘娘！罪奴若有所知，必定毫無隱瞞地告知娘娘！”話說到一半，他像是突然想起了什么，音量驟然壓低，語氣里帶著幾分緊張和猶豫，“娘娘，罪奴忽然想起一件舊事。就在小李子掉進冰窟前幾天，我瞧見二皇子身邊的侍衛曾來過皇陵，還與守陵統領交談了許久。我當時正好藏在樹后，只模糊聽見幾個字——‘斬草除根’……”

“二皇子的侍衛？”風染霜的眸光微微一沉，眼底隱隱透出一絲銳利。她的聲音依舊平靜，但卻像是暗涌下的冰河，藏著某種不可忽視的力量，“你還記得那侍衛的長相嗎？有沒有什么特殊的標記？”

小李子努力回想，眉頭緊皺，聲音逐漸清晰了些。“面容模模糊糊的，想不真切了。但他的左耳后有一道傷疤，很深，像是刀砍留下的痕跡。那天他披著一件黑錦袍，腰間掛著一塊玉牌，上面刻了一個‘郁’字。”

“‘郁’字？”風染霜的眉頭微皺，指尖輕輕摩挲著袖口的邊緣，像是在壓抑某種情緒。郁昭儀原本便姓郁，又是二皇子的表妹。如果這侍衛真的來自郁家，那么五年前的那樁舊案，恐怕也少不了他們的牽連。

“明白了。”風染霜輕輕頷首，語調波瀾不驚，像是在談論一場無關緊要的天氣，“你且退下吧。今后若是想起什么線索，可通過錦書傳遞消息給我。記住，今日之事，絕不能讓任何人知曉，尤其不可泄露給守陵之人。”