次日上午七點(diǎn)，愛德華像往常一樣醒來，并拉響床頭的呼喚鈴。等候的間隙，回憶起那些糟糕的壞消息，他脆弱的神經(jīng)再次被壓垮，長(zhǎng)吁短嘆半刻鐘，卻發(fā)現(xiàn)沒聽見妻子的安慰。

“簡(jiǎn)妮？親愛的簡(jiǎn)妮！”他呼喚兩聲，伸手一摸，身邊的被窩早已冰涼，愛德華驚訝嘟囔，“噢？不可思議！這才七點(diǎn)！結(jié)了婚的貴族太太怎么不在床上等候今日份的早餐和報(bào)紙？”

摘下眼罩和睡帽，愛德華拉開厚重的窗簾，美麗的諾曼莊園迎來全新的早晨，陽光刺得他睜不開眼。身后傳來開門聲，他自顧自道：“查理，你聽候差遣的速度有些緩慢，這不該是我的貼身男仆應(yīng)有的水準(zhǔn)……”

“不，愛德華，是我?！?/p>

愛德華一愣，回頭看見簡(jiǎn)妮端著早餐托盤進(jìn)來。

“簡(jiǎn)妮？”愛德華看著托盤上簡(jiǎn)陋的餐食，還有簡(jiǎn)妮沒來得及摘掉的圍裙，眼珠子快瞪了出來，“別告訴我這出自你的手筆！除非所有的仆人一夜之間蒸發(fā)了？！”

“恐怕正如你所想?！焙?jiǎn)妮無奈點(diǎn)頭。

“上帝啊，你在跟我開玩笑嗎？”愛德華匪夷所思，“親愛的，即便我的神經(jīng)脆弱，但并不需要這樣的調(diào)劑?！?/p>

簡(jiǎn)妮盯著愛德華，露出一個(gè)歉意的微笑。

愛德華怔住。

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旋轉(zhuǎn)樓梯上，愛德華步履匆匆，咚咚的腳步聲引得餐桌旁的女士們紛紛回頭。

長(zhǎng)餐桌上擺著早點(diǎn)與牛奶，伊莎貝爾與奧黛麗相對(duì)而坐，二人身邊分別是瑪麗與安娜。

向來體面的紳士愛德華，此刻頭發(fā)凌亂，穿著睡袍亮相在眾人面前。

“貝拉！你太沖動(dòng)了！諾曼家族在洛森郡有頭有臉！不出意外，我們解雇所有仆人的消息已經(jīng)傳遍十里八鄉(xiāng)！”面對(duì)女兒，愛德華頭一次情緒激動(dòng)，不顧簡(jiǎn)妮的拉扯說道，“好心的鄰居盧卡斯上校還會(huì)推波助瀾，告訴錫蘭公國(guó)所有的貴族，老諾曼是個(gè)可憐蟲！”

“不，愛德華，你冷靜點(diǎn)，別沖著孩子撒脾氣。”簡(jiǎn)妮皺眉嘆氣，“如果不答應(yīng)赫爾曼的婚約，我們的確要舉債度日，沒有仆人是早晚的事。你那天也言辭拒絕了他不是嗎？貝拉只是幫我們做了這個(gè)艱難的決定?！?/p>

愛德華情緒低落了下去，無助地抱著頭。

“抱歉，貝拉，好孩子。我真的不知道該怎么辦?！彼俅位氐綐巧?，連早飯都沒有心情吃。

伊莎貝爾目送他的背影消失，冰藍(lán)色瞳孔泛起淡淡的笑意。

一帆風(fēng)順時(shí)，愛德華無疑是個(gè)好主人、好丈夫、好父親。可當(dāng)遇到波折，這位養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族先生就會(huì)縮進(jìn)殼子里，試圖以裝聾作啞的方式逃避困難。

良知與教養(yǎng)告訴他，不可以屈服于債務(wù)，出賣女兒的婚姻。現(xiàn)實(shí)的壓力又叫他承受不住，于是只好病倒，任由一切發(fā)生。即便只剩妻子和女兒硬扛著重?fù)?dān)。

一樓，許多雙眼睛窺探著餐廳里的爭(zhēng)吵，來自于罷工但不肯離去的仆人們。

“瞧好了吧，諾曼先生一定會(huì)把我們請(qǐng)回來！任何貴族家庭絕不會(huì)任由一位年輕小姐指手畫腳！”

笑話，離開這里？貴族莊園是這么好進(jìn)的嗎？大家又不傻！

他們最擅長(zhǎng)審時(shí)度勢(shì)——集體要求提前發(fā)薪試探莊園的財(cái)務(wù)狀況與底線；得到了令人安心的錢財(cái)便知道困難會(huì)迎刃而解；身為貴族體面的遮羞布，他們底氣十足，以此與主人家對(duì)峙。

然而，作出解雇決定的伊莎貝爾小姐，并沒有露出絲毫愁容。

“很抱歉，媽媽，昨晚沒有提前告知你。”伊莎貝爾喝完牛奶，優(yōu)雅地擦拭嘴角。

“沒關(guān)系，貝拉。但……”簡(jiǎn)妮搖頭，看了看暗處窺探的仆人們，憂心忡忡，“他們不肯離去，我們?cè)撛趺崔k？”

晨起做飯的時(shí)候，心善的夫人就遇到諸多求情，說自己上有老下有小的，說年邁生病的等等，但簡(jiǎn)妮吸取了從前心軟的教訓(xùn)，沒有答應(yīng)。

“放心，我早有準(zhǔn)備。”伊莎貝爾放下餐巾，揮了揮手，“露西。”

紅頭發(fā)小女仆頷首，立刻朝外跑去。眾女士疑惑對(duì)視，片刻后，身穿制服的大胡子男人，領(lǐng)著一眾衛(wèi)兵氣勢(shì)洶洶而來。

“治安官？！”簡(jiǎn)妮瞪大眼睛，“噢！貝拉！這會(huì)不會(huì)太……”

殘忍。

這個(gè)單詞在喉間醞釀，最終沒有說出口。

很快，仆人房里傳來一連串的騷動(dòng)。不愿離開的人被治安官以“非法闖入民居”的罪名強(qiáng)行轟走。幾位年老的仆人哭天喊地，有一個(gè)甚至撲倒在簡(jiǎn)妮的腳邊。

“不，夫人，是我鬼迷心竅，我發(fā)誓只要您愿意留下我，我絕不會(huì)再有二心！”

簡(jiǎn)妮面露不忍，試探地看向伊莎貝爾：“貝拉……”

伊莎貝爾抬眸看向大胡子，“治安官閣下，辛苦你了。”

大胡子摘帽行禮：“為您效勞是我的榮幸，諾曼小姐。”

年邁廚娘哭喊著，被強(qiáng)行拖走。

那位牙尖嘴利的女仆走在最后，從強(qiáng)硬到求饒，最后知道全無希望，又恢復(fù)了冷傲。臨走時(shí)，她狠狠盯著伊莎貝爾的背影，一字一頓道：“希望您永遠(yuǎn)如此傲慢無情！等著吧！你遲早會(huì)有報(bào)應(yīng)。”

時(shí)下，平民敢對(duì)貴族不敬甚至詛咒，是極其惡劣大膽的行徑。這觸怒了在場(chǎng)所有女士，只是涵養(yǎng)使得她們克制情緒。

簡(jiǎn)妮終于硬起心腸，“請(qǐng)你出去，這里不歡迎你，杰西卡！”

那位名叫杰西卡的女仆甩開治安兵的手，大步走了出去。下臺(tái)階時(shí)，她聽見身后傳來熟悉的聲音，緩慢而優(yōu)雅的腔調(diào)——“歡迎你的報(bào)復(fù)，杰西卡小姐。”

對(duì)方的平靜讓杰西卡憤怒握拳，一腳踢飛路邊的石頭。

騷亂終于平息，治安官們禮貌告辭，空蕩的大廳只剩五位女士相對(duì)而坐。

瑪麗喝了口咖啡，粗糙的口感令她微微皺眉，“好了，伊莎貝爾小姐，現(xiàn)在你可以為我們答疑解惑?！?/p>

“抱歉，親愛的，我的手藝無法與專業(yè)人士相比。”簡(jiǎn)妮向瑪麗投以抱歉的眼神，為她換上新鮮烹煮的紅茶，又端了一杯遞給大女兒，“貝拉，雖然我完全尊重你的決定，但……如果按照我們的計(jì)劃進(jìn)行，赫爾曼的債務(wù)會(huì)一筆勾銷，諾曼莊園實(shí)在不必開除所有仆人。這會(huì)增添不必要的麻煩，不是嗎？”

“簡(jiǎn)妮！你做的餅干太硬了！果然貴族太太當(dāng)久了，烹飪技能就會(huì)退步。”安娜咬著果醬餅干，嘟囔，“依我看，貝拉簡(jiǎn)直是費(fèi)力不討好！除了會(huì)落得一身埋怨，令諾曼家族臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，還要選一批新仆人！噢，別這么看著我，簡(jiǎn)妮，難道男爵夫人要做一輩子飯嗎？還是硬得嚼不動(dòng)的面包！這太可笑了！”

“安娜姨媽，媽媽做飯已經(jīng)很辛苦了！別再抱怨，拜托了?！眾W黛麗無奈看著安娜，為她遞上紅茶，又給自己端了一杯，順勢(shì)坐到姐姐身邊，“雖然我不明白，但我相信你，貝拉。”

“謝謝你無條件的信任，奧蒂?！币辽悹栞p笑，“但……容我提醒各位，從此刻開始，我就是奧黛麗·諾曼，而你，就是伊莎貝爾·諾曼。不光在座的人要記住這一點(diǎn)，莊園的仆人更是不能出現(xiàn)意外?！?/p>

聞言，眾人瞪大眼睛，終于意識(shí)到被忽略的細(xì)節(jié)。

瑪麗微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我們粗心大意了。交換新娘的事情，可以瞞住陌生人，卻瞞不住熟知莊園底細(xì)的仆人?！?/p>

她們計(jì)劃在赫爾曼到來的當(dāng)天，用最短的時(shí)間行動(dòng)。但是，再隱秘的流程，也難以逃過那十幾雙眼睛。

“即便不鬧罷工，我也會(huì)解雇他們。只是這場(chǎng)風(fēng)波給了我更恰當(dāng)?shù)睦碛桑@也足以證明，他們的忠誠(chéng)無法達(dá)到保守秘密的程度?！币辽悹柧従彽?，“不如趁此機(jī)會(huì)換上新人，并向他們介紹……”

“伊莎貝爾小姐?！币辽悹栍蒙茸又噶酥笂W黛麗，又指向自己，“和我，奧黛麗小姐?！?/p>

奧黛麗被冠以姐姐的名字，新奇又緊張，嘴里呢喃：“是的，我要牢牢記住，我是伊莎貝爾·諾曼?！?/p>

伊莎貝爾看著妹妹，忍不住發(fā)笑，撥了撥她的小卷毛，“放輕松，除了變換名字，你只需要做自己。這座莊園外的人并不了解兩位諾曼小姐有什么分別?！?/p>

瑪麗臉上露出笑容，贊賞道：“親愛的貝……不，奧蒂！你的縝密足以讓我們放寬心。現(xiàn)在，是時(shí)候物色新的傭人了。否則空蕩的莊園會(huì)讓赫爾曼先生起疑?！?/p>

“‘奧黛麗·諾曼’感謝姨媽的贊賞。”伊莎貝爾頷首微笑，“不過，新的傭人已經(jīng)再路上了，今晚將由米歇爾太太帶領(lǐng)他們學(xué)規(guī)矩?！?/p>

這一刻，瑪麗當(dāng)真驚嘆不已，“噢！你是說，一晚上的時(shí)間，你籌謀了這么多事情！我的好姑娘！真是好樣的！”

簡(jiǎn)妮也終于放松下來，在胸前畫十字：“貝拉從不讓我們操心?！?/p>

“不，媽媽，是‘奧蒂’！”奧黛麗板著小臉提醒。

簡(jiǎn)妮捂嘴：“對(duì)！對(duì)！奧蒂！你才是貝拉！”

幾位年長(zhǎng)的女士像奧黛麗一樣，時(shí)刻在心里默念，強(qiáng)行改變自己的習(xí)慣。

安娜姨媽突然面露古怪，看向角落。

那里，米歇爾太太帶著僅剩的兩位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奧黛麗的貼身女仆，艾米麗。

“瑪麗，請(qǐng)你拿出質(zhì)疑我的態(tài)度說說貝……奧蒂吧！”安娜陰陽怪氣，壓低著聲音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一樣發(fā)毒誓，否則我可不信她們會(huì)保守秘密！”

聞言，眾人隱晦地掃了一眼三位傭人。

奧黛麗不贊同，但配合著壓低聲音：“安娜姨媽，米歇爾太太忠誠(chéng)可靠，在莊園服務(wù)了數(shù)十年，絕對(duì)可信。艾米麗是我的貼身女仆，我敢保證她的人品。還有露西，她也是個(gè)好姑娘！”

安娜姨媽哼哼：“在可愛的小諾曼眼里，世界上沒有壞人！”

她擺明了不信奧黛麗，只將視線投向伊莎貝爾。對(duì)于這位大外甥女，安娜總是不敢造次，更不敢擺長(zhǎng)輩的譜，只能窩囊地質(zhì)疑著。

瑪麗喝了口紅茶，語氣平淡：“她們可信嗎？”

“當(dāng)然?！币辽悹柾虌寣?duì)視，隨意道，“任何小姐都該有貼身女仆。露西謹(jǐn)慎細(xì)心，會(huì)幫助‘伊莎貝爾小姐’更好地適應(yīng)新環(huán)境。艾米麗要跟著我去斯賓塞公爵府?！?/p>

“嗯，很合理的安排?！爆旣惒辉僮穯?，報(bào)以全然的信任。

正如卡文三姐妹里，瑪麗是說一不二的主心骨。現(xiàn)在，伊莎貝爾已經(jīng)隱隱成為兩代女性中的話事人，擁有不必解釋自己決定的權(quán)力。

安娜嘟囔著：“我想還是逼她們發(fā)毒誓更牢靠！”

奧黛麗：“姨媽！連姐姐都認(rèn)為她們值得信任，還有什么可懷疑的？”

水藍(lán)色的眼睛看向伊莎貝爾，透著全然依賴的情緒。

伊莎貝爾輕笑，沒有反駁：“是的，信任是可貴的品質(zhì)?！?/p>

當(dāng)然，她不會(huì)對(duì)天真的奧黛麗小姐解釋其中的復(fù)雜算計(jì)。

三位女仆固然擁有忠誠(chéng)的品質(zhì)，但一無所有的家庭的關(guān)系才能將她們綁在同一條船上。必要的時(shí)候，她會(huì)用更加殘酷的手段逼迫對(duì)方“效忠”。但是，智慧的人不會(huì)讓自己落到圖窮匕見的境地。

體面優(yōu)雅且從容，才是掌控一切的體現(xiàn)。

準(zhǔn)備就緒，伊莎貝爾緩緩放下茶杯，輕搖羽扇，靜候明天的到來。