“很高興安德魯將你安全送達，歡迎來到查爾維斯，諾曼小姐。”薇奧萊特語氣緩和，臉上表情還是繃著，“你的禮貌令我喜歡，但……假如，我是說假如你能先休息片刻再來宴會亮相，或許會更輕松。”

當著賓客的面，老太太用關心的方式婉轉表達質疑。伊莎貝爾當然聽得出來。

可她現在并不了解局勢，更不清楚薇奧萊特的立場和為人，所以不能直接告安德魯的狀。

念頭轉過數秒，伊莎貝爾頷首道：“休息固然重要，但任何人來到‘錫蘭之心’，都難以抗拒想要游覽的心情，瑪格麗特雕像實在宏偉壯觀，薇奧萊特夫人。”

她既恭維查爾維斯，又刻意點出‘瑪格麗特雕像’，表達自己的確是親身游覽過的。

薇奧萊特唇角上揚，很快忍住，又極力往下垂著，作出嚴厲的姿態，“如果是這個理由，那我勉為其難能夠理解。”

“是個真誠的女孩。”有善心的貴婦笑道，“即便是查爾維斯的常客，也總為這里的美景沉醉。”

“是啊，我也這么認為。”

……

幾位貴婦接過話茬恭維，薇奧萊特的嘴角再也難以克制。

“過來，奧黛麗。”薇奧萊特招手。

伊莎貝爾：“是，薇奧萊特夫人。”

“從現在起你可以叫我祖母了。”薇奧萊特起身，帶著她走向眾貴婦，“向你介紹，這是文森特表親、這是辛西婭夫人，這是……”

伊莎貝爾一一與貴婦們打招呼，很快便完成了新人亮相宴會的任務。

最后，薇奧萊特叫來身側的紅裙女人，“這是路易莎，海因里希排行第二的弟弟，埃德蒙的妻子、你的弟媳。將來都是一家人，你們需要彼此了解。順便……”

她頓了頓，看了眼伊莎貝爾：“你還得盡早學會如何打理家業，現在這一切由路易莎暫代，等你能夠勝任，就要交還給你了，明白嗎奧黛麗？”

伊莎貝爾：“明白了。”

點頭的瞬間，路易莎眼底劃過冷光，很快掩飾，笑道：“我會盡力幫助諾曼小姐。”

“叫我名字就好。”伊莎貝爾微笑，直視她，“路易莎。”

“噢！忘了給你介紹最重要的那一位。”薇奧萊特挑眉，幾位夫人不約而同笑了起來。

“諾曼小姐初到查爾維斯，想必還沒見到你未來的丈夫、斯賓塞公爵？”

伊莎貝爾笑：“是的，還沒見過。”

“他們男士去打獵，看時間快回來了。”

說著，眾人一邊站起身往下看去。

宴會區布置在長而平緩的坡上，視野極好，放眼望去是無際的草地山林。

山坡下，幾位男士拖著獵物騎馬而歸，認出自己的妻子，向這里招手。

“嘿！親愛的！”

“噢是文森特，他回來了？”男士的妻子迎上前。

太陽快落山，不斷有人回來，大家一起談笑，順便等待未歸的大部隊。

一時間，馬蹄噠噠聲不絕于耳。

伊莎貝爾并不大說話，只是客人們過來打招呼，薇奧萊特會順便為她介紹，她再默默記下所有身份。

直到天邊殘陽漸收，路易莎也招起手來：“嗨！我在這！埃德蒙！”

“奶奶，埃德蒙回來了！”她又轉頭告訴薇奧萊特。

“是的，我還沒有老眼昏花。”薇奧萊特皺眉，“噢！連埃德蒙都回來了，希望海因里希沒有被狼吃了，或者摔斷腿？除非他獵了一頭熊，否則我想不出這個點沒回來的理由。”

“不排除這個可能，奶奶！今天一整天我都沒看到哥哥的身影，我倒要看看他怎么贏我！”埃德蒙牽著馬由遠及近，興高彩烈地展示獵物：“看，路易莎，我抓到了三只紅松雞和野兔子！”

“恭喜大豐收，親愛的。”路易莎和埃德蒙貼面，“為你介紹新成員，諾曼小姐，未來的大嫂。”

埃德蒙這才看向伊莎貝爾，停留好一會兒才頷首行禮：“初次見面，向你問好。叫我埃德蒙就好，諾曼小姐。”

“你好，埃德蒙。”伊莎貝爾微笑。

埃德蒙身量很高，卻也很瘦。頭發與眼珠都是黑色的，顯得皮膚尤為蒼白，很符合當下的少女對美男子的標準。如果再加點幽默風趣，就很能解釋路易莎眼底的愛意。

伊莎貝爾不著痕跡地審視一番，移開視線——但不符合她的審美。

埃德蒙似乎對自己的魅力分外自信，他俏皮地眨眨眼，拎起一只野兔遞給伊莎貝爾：“路易莎，請別介意我把這只野兔送給諾曼小姐，作為初見大嫂的見面禮。”

“畢竟……”他頓了頓，自信一笑，“海因里希今天的長勝記錄被我打破了，他興許無顏面見美麗的未婚妻諾曼女士。”

路易莎沉默片刻，微笑：“當然可以。”

薇奧萊特：“埃德蒙，別在結果未定之前說大話。”

“是啊，埃德蒙表弟，每年的狩獵盛宴海因都是冠軍。”一旁的文森特先生打趣，“萬一這次他捕到紅鹿呢？”

埃德蒙眼色暗了暗，很快笑了起來：“是嗎？那真是祝他好運！紅鹿可是三年沒出現了……”

話音未落，遠處突然傳來獵狗的吠叫。

眾人紛紛抬頭望去，穿著大裙擺的貴婦們占據了最前面的視野。

沉默一瞬，驚嘆聲接連不斷。

“大部隊回來了！噢！天吶！快來看！他們在賽馬？！”

“是我父親，還有公爵也在！最前面的那個就是！”

“我哥哥也在！”

“太酷了！原來他們落在最后玩賽馬！”

“讓我看看！真有意思！”

……

剛放下野兔的伊莎貝爾只來得及從縫隙里看見山坡下的情景。

打獵歸來的大部隊，自發開始賽馬。

最前面，獵狗迅猛開道，吠叫聲不絕于耳。后面是一長串的馬隊，無數駿馬濺起塵土，帶出千軍萬馬的氣勢，轟隆隆而來。

最前面那匹馬，渾身純黑，戴全套銀色馬具，載著主人一騎絕塵。

日落西山，殘陽如血。

狂風吹得他亞麻白寬袖襯衫獵獵而舞，薄紅光線勾勒策馬狂奔的姿態，像中世紀油畫上的騎士般所向披靡。

“海因里希！第一！”

不知道是誰先發出的吶喊，人群突然自發地響應，助威聲山呼海嘯。

“海因里希！第一！

“海因里希！第一！”

向來以穩重內斂聞名的錫蘭貴族，被眼前的一幕激發骨子里的野性。顧不得禮儀和體面，貴族們敞開嗓子吶喊，仿佛回到中世紀戰役現場，自己就是上陣拼搏的勇士。

“海因里希！海因里希！”

……

薇奧萊特老夫人差點跟著喊，刻在骨子里的規矩讓她克制住，轉頭看見伊莎貝爾專注欣賞的眼神，不由得露出驕傲的笑，矜持地抱怨：“噢！奧黛麗，我告訴過海因，不要總是拿第一，叫人難堪。可是斯賓塞家的男人總是好勝，唉，毫無辦法。”

伊莎貝爾莞爾：“是的，顯而易見，您毫無辦法。”

薇奧萊特滿意一笑，再次看向賽場。

夕陽漸落，借著一縷余暉，眾人看清場上勝局已定，黑馬拉開第二名很遠的距離。

然而就在高速疾馳的過程中，馬背上的男人突然雙手放開韁繩，夾緊馬腹掉頭繞了一圈。觀眾們會心一笑，以為他是要刻意等待后面的人。

下一刻，男人迅速搭起弓箭，瞄準天際——“咻”地一聲，利箭裂空而去，一只灰雁應聲掉落，正好砸在山坡上。

“天哪！射中了灰雁！”

時下貴族打獵多用獵槍，而他用最簡陋的弓箭，在移動的馬上射中移動的大雁，無疑是明晃晃的炫技！

短暫的沉默后，再次點燃熱烈的歡呼。

“海因里希！第一！”

“海因里希！第一！”

射中獵物，黑馬再次疾馳，氣勢雄渾。

山坡上的人群紛紛讓開一條路，就在眨眼間，黑馬猛沖而來，在主人的操縱下避開人群，繞了一圈才減速，喝彩聲響起。

“啊！第一！！贏了！”

“贏了！”

“棒極了！”

“公爵！公爵！公爵！”

……

眾人簇擁著得勝歸來的男人。

他沒有下馬，就這么抓著韁繩緩慢踱步，不時回應著祝賀，氣勢倨傲而凌然。

伊莎貝爾站在不遠處，這才看清他的臉。

黑色中長頭發被風吹向腦后，發尾蓬松微卷，有點像現代的狼尾，符合此人凌厲的氣勢。

他正在與人說話，碰巧一縷額發垂落，隨手往后撥開，露出清晰的五官——臉型瘦窄而五官立體，每一處都協調融洽，與埃德蒙相似的黑色眼珠放在這張臉上，卻顯露出截然不同的深邃。

幸好被修長結實的身材中和，兼有生人勿近的氣勢與武力，才讓人忽略這份不可思議的俊美。

像是察覺到注視，他倏然偏頭，直直看向人群里的伊莎貝爾。

對上那雙黑色眼珠，伊莎貝爾不閃不避，甚至微微頷首示意。

高大勇猛的冠軍馬，擦開人群，緩緩而來。眾人不明所以，看著它前進，直至停留在藍裙少女的面前。

襯衫潦草敞開露出鎖骨，面對女士居高臨下，這位貴族先生似乎沒有恪守紳士禮儀的自覺，相當地自我。

他眼神睥睨，看著伊莎貝爾，慢慢吐出自我介紹：“海因里希·斯賓塞。”