寅末的鐘聲剛停，西院角門無聲滑開。沈微婉著月白窄袖常服，烏發以銀環束起，除卻耳畔一對墨晶墜子，再無多余佩飾。

侍婢青鸞提燈引路，燈罩是淡青琉璃，燭焰在內里搖晃，像一尾受驚的魚。腳下青磚以暗榫拼接，踩上去微微下陷半分，再抬腳，磚面又復平整——沈微婉心中記下第一處機關：足底傳音，可辨來客輕功深淺。

穿過回廊，風從檐角垂鈴間穿過，鈴片卻無半點聲響。青鸞低語：“鈴內塞了軟蠟，防的是夜行人借風辨位。”

沈微婉抬眼，看見飛檐下懸著極細的銅絲，若有觸動，暗衛瞬息可至。

西院名為“棲梧”，實則不植梧桐，反而遍植梅樹。老梅枝干如鐵，花苞尚青，卻已透暗香。

院墻以墨色火山石壘成，表面粗糲，指尖撫過，能摸到內嵌的鋒利碎刃——若有人妄圖攀墻，必割得血肉模糊。

主屋五間，屋脊飛翹，瓦當皆作鷹首，鷹喙銜環，環中嵌著夜明珠，白日無光，夜里卻會泛出幽藍，為影衛指路。

屋內陳設極簡：一張紫檀榻，一架烏木書案，案上置黑漆描金匣。青鸞輕聲告退，門扉闔上，沈微婉方掀開匣蓋，里頭只有兩物：

一枚鴿卵大的銅制機括，表面刻著“井”字紋；

一張薄如蟬翼的絹圖，繪著王府地下暗渠走向，墨線縱橫，卻在西北角留下一片空白。

匣底壓著一行小字：

“欲知缺口，先破井鑰。”

字跡以血寫成，已呈暗褐。

入住第三日，京都陰雨。

沈微婉早起梳妝，窗外雨絲斜織，卻聽不見滴水聲。她伸手推窗，才發現檐下暗藏銅槽，雨水順槽流入地龍，與地面同溫，既防凍滑，也防刺客借水聲潛蹤。

更奇的是，蕭玦并未如常去校場。

酉時三刻，玄七現身窗外，黑衣滴水未沾：“主上舊傷復發，今日歇于寢殿，不見外客。”

沈微婉抬眸：“舊傷？”

玄七聲音壓得極低：“北疆雪谷一役，主上為救先帝，以身為盾，寒氣入髓。每逢陰雨天，經脈如冰刺。”

說罷，他遞上一物——是一枚以羊脂玉雕成的鑰匙，溫潤中透出微紅，似浸過血。

“主上吩咐：王妃若敢，可自去寢殿探一探。”

亥初，雨勢更急。

沈微婉披墨羽短氅，足蹬軟底鹿靴，沿廊下暗影而行。

寢殿名“聽雪”，門外無燈，只兩尊青銅狻猊，獸口銜環，環內香燼尚溫。

門扉虛掩，一縷藥香透出，苦中帶甘，是川芎與雪參的氣味。

她推門，未見人，先聞聲——

低沉的喘息，像受傷的狼。

寢殿內室以黑檀作壁，壁上嵌著十二面銅鏡，鏡中燭影重重，映得榻前人影破碎。

蕭玦半坐半臥，里衣褪至腰際，露出左肩一道猙獰舊疤，自鎖骨蜿蜒至背，顏色暗紫，周遭肌膚卻結著細小冰晶。

榻旁置一只銅盆，盆中水已凝成薄冰，冰上漂著幾枚銀針，針尾發黑。

沈微婉止步，輕聲：“王爺可需我回避？”

蕭玦未抬眼，聲音沙啞：“既來了，便替我取針。”

沈微婉上前，指腹捏住銀針，冰寒刺骨，她卻穩穩拔出七枚。

最后一針離體，蕭玦肩頭冰晶迅速化水，順著肌理淌下，滴在銅盆里，發出極輕的“嗤”響，像雪落火炭。

拔針畢，蕭玦披衣起身，動作干脆，仿佛方才痛極之人不是他。

他抬手在床頭浮雕麒麟右眼一按，只聽“咔噠”輕響，榻側地板滑開，露出一道暗梯。

梯口幽深，有暖霧涌出，帶著藥香與硝石味。

“敢隨我下么？”

沈微婉抬眸，眼底無波：“王爺敢請，微婉敢下。”

暗梯極窄，僅容一人側身。

壁燈以磷石為芯，幽綠如鬼火。

行至最底，竟是一間石室，四壁嵌滿銅管，管中水聲潺潺。

石室中央，一截枯井被鐵欄圍住，井壁刻著密密麻麻的“井”字紋，與匣中機括如出一轍。

蕭玦以羊脂玉鑰匙插入井欄縫隙，輕輕一旋。

鐵欄無聲滑開，井底升起一方石臺，臺上置一鐵匣，匣面以銀絲嵌出“永熙二年”字樣。

永熙二年——正是沈家被誣通敵的那一年。

鐵匣開啟，內藏一卷羊皮，展開后是一張行軍圖。

圖上以朱砂圈出三處關隘，旁邊注著小楷：

“若失此三關，北疆必危。”

落款是沈父的私印。

而墨跡之下，有人以銀粉覆寫，改動了關隘位置，使之看似通敵路線。

沈微婉指腹撫過銀粉，微涼，卻灼得她眼底生疼。

蕭玦聲音極輕：“此卷出自太后母族之手，當年先帝病篤，有人欲借沈家之手，換北疆防線。

井中有寒泉，可保羊皮不腐，亦可將氣味鎖死，瞞過搜檢。”

沈微婉抬眸：“王爺今日帶我至此，是信我？”

“不。”蕭玦目光深邃，“是交易。

你助我破此局，我助你沈家翻案。

井底尚有第二層，鑰匙在你手中。”

沈微婉取機括，對準井壁“井”字中心按下。

只聽“軋軋”聲起，石臺再度下沉，露出第二層暗格。

格中是一枚銅制兵符，正面刻著“靖安”，背面卻是“永安”——永安軍，乃先帝暗衛，早已銷聲匿跡。

兵符之下，壓著一封信，信封以火漆封口，漆印是太后鳳印。

沈微婉指尖微顫，卻被蕭玦按住。

“信不能拆，至少現在不能。

拆了，便是逼宮。”

沈微婉抬眸，眼底火光跳躍：“王爺舍得？”

蕭玦低笑，聲音冷得像刀鋒劃過冰面：“舍得與否，由你決定。”

回程暗梯，沈微婉走在前，蕭玦隨后。

將至梯口，蕭玦突然伸手，將她往懷里一帶。

下一瞬，一支弩箭自梯口射入，擦著他耳際釘入石壁，箭尾黑羽顫動。

玄七的聲音自上方傳來：“主子，太后的人。”

蕭玦以指捻住箭桿，輕輕一折，箭頭在他指間碎成齏粉。

“將尸體扔進后山狼窩，留一枚柳家腰牌。”

沈微婉靠在他胸前，聽見他心跳沉穩，一下一下，像戰鼓。

她輕聲：“王爺好算計。”

“不及王妃。”蕭玦低笑，聲音散在暗梯里，帶著微微回響。

亥末，雨停。

沈微婉回到西院，脫下鹿靴，靴底沾著暗紅泥點，像一瓣瓣凋零的梅。

她坐在書案前，展開那張羊皮卷，以銀針挑出銀粉，重新描回原關隘位置。

墨跡未干，窗外梅枝滴下一粒雨珠，正落在“永熙二年”的“熙”字上，暈開一片暗紅。

她抬頭，望向東方漸白的天色，輕聲道：“父親，再等等。”

同一時間，東廂寢殿。

蕭玦立于窗前，指尖把玩著那枚羊脂玉鑰匙，玉色溫潤，卻已透出絲絲裂紋。

他低聲吩咐：“玄七，明日辰時，帶王妃去校場。

箭靶換成柳家死士。”

窗外，殘月如鉤，風卷殘云。

一場更大的棋局，在黎明前的黑暗里，悄然落子。