酉末，沈府正門外燈籠被朔風(fēng)吹得“獵獵”作響。

兩盞白紙燈搖搖欲墜，燈罩上“沈”字斑駁，像被誰用指甲劃破。

門前石獅的頸圈結(jié)了厚冰，積雪沒過腳踝，卻仍擋不住一群手持火把的壯漢。

他們身著便服，卻腰懸繡春刀，刀柄刻著“戶部巡鹽”四字——

柳家姻親，巡鹽御史杜鳴的手筆。

為首之人一腳踹開半掩的府門，厲聲喝道：“奉鹽院鈞旨，查私鹽賬目，閑雜人等回避！”

沈修齊被家丁扶出，青衫單薄，唇色發(fā)紫：“鹽稅賬目已封存，諸位可有駕帖？”

回答他的是一紙空白文書，與一記耳光。

沈母羅氏當(dāng)場(chǎng)暈厥，府內(nèi)女眷哭聲四起。

雪，無聲地掩埋了青石板上零星的血跡。

靖安王府西院，琉璃燈罩內(nèi)燭火搖晃。

沈微婉指尖的毛筆在賬冊(cè)上頓住，墨汁洇開，像朵黑梅。

“王妃！”

青鸞跌撞而入，鬢發(fā)散亂，“沈老夫人昏倒，鹽院的人堵了府門，說老爺私販海鹽，要封家！”

沈微婉手腕輕顫，一滴墨落在“西跨院修繕”條目旁，瞬間浸透紙背。

她霍然起身，鹿皮小靴踏過暖閣長毯，留下一串急促腳印。

“備車?！?/p>

“王爺不在府……”

“去書房。”

她聲音不高，卻透出金石之音。

戌初，王府書房燈火未滅。

蕭玦著玄狐大氅，正伏案看北鎮(zhèn)撫司密折，眉峰如刃。

門被輕叩三下，他未抬眼：“進(jìn)。”

沈微婉踏入，雪色披風(fēng)上落滿碎瓊，襯得臉色愈發(fā)蒼白。

她屈膝，第一次在他面前行大禮：“求王爺出手，救沈家?！?/p>

蕭玦放下折子，指腹輕敲桌面，聲音似雪壓竹：“理由?！?/p>

沈微婉抬眸，眼底血絲如裂冰：“沈家若亡，我亦無心再查舊案。王爺?shù)谋⒂腊才f部、北疆雪谷真相，將永沉井底?！?/p>

空氣凝滯，燭芯“啪”地爆花。

蕭玦注視她良久，忽而勾唇：“成交?！?/p>

他起身，大氅揚(yáng)起，像夜色中張開的玄翼，“但本王要沈家三成鹽引，以及——你親手繪的北疆暗堡圖全本?！?/p>

沈微婉指尖微顫，終是鄭重點(diǎn)頭：“好?！?/p>

子正，王府地龍火道全開，卻無人敢眠。

書房燈火徹夜，三道黑影掠出：

其一，玄七攜“靖安”金令，連夜奔赴戶部庫房，調(diào)取鹽院歷年卷宗；

其二，暗衛(wèi)“墨羽”潛入柳府，將杜鳴貪墨、私改鹽引的鐵證拓?。?/p>

其三，王府長史攜蕭玦手書，直赴御史臺(tái)，以“鹽政舞弊，構(gòu)陷忠良”為由，遞上彈劾折子。

雪片無聲地落在飛檐，轉(zhuǎn)瞬即化，仿佛從未出現(xiàn)過。

丑末，沈府已被巡鹽丁翻得底朝天。

賬冊(cè)散落，瓷器碎裂，沈修齊被反剪雙手按在雪地里，唇角滲血。

忽聞遠(yuǎn)處馬蹄如雷，黑鷹衛(wèi)三百騎踏雪而至，玄色披風(fēng)連成一片烏云。

為首之人高舉靖安王令旗，聲音穿透雪幕：“奉靖安王令，接管沈府防務(wù)！擅動(dòng)者，斬！”

巡鹽丁面面相覷，尚未反應(yīng)，已被黑鷹衛(wèi)繳械。

杜鳴被玄七一腳踹翻，腰牌“當(dāng)啷”落地，雪面瞬間染紅。

沈母羅氏被安置在暖閣，炭火噼啪。

沈微婉跪坐榻前，以銀匙喂藥，藥汁苦黑，卻帶著雪參回甘。

羅氏悠悠轉(zhuǎn)醒，淚濕枕巾：“婉兒……沈家保住了？”

沈微婉握住母親枯瘦的手，聲音哽咽卻堅(jiān)定：“保住了。女兒以王妃之名起誓，日后無人再敢欺沈家?！?/p>

窗外風(fēng)雪呼嘯，屋內(nèi)暖意如春。

三日后，戶部急頒新令：

巡鹽御史杜鳴貪墨鹽課、構(gòu)陷良商，革職抄家；

沈家舊賬查明無虧，發(fā)還鹽引，并特許參與來年春闈官鹽競(jìng)售；

靖安王府以“協(xié)理清查”之功，獲沈家三成鹽引，刻入鹽政鐵券。

消息傳出，京師嘩然。

柳尚書連夜進(jìn)宮，卻被太后以“風(fēng)寒”為由拒之門外。

沈府密室，一盞青燈照出井底鐵匣。

匣內(nèi)除永安兵符外，多了一封火漆密函，封口壓著“永熙二年”蠟印。

沈微婉以匕首挑開火漆，抽出信箋——

是太后母族與北疆舊部勾結(jié)的名單，末尾一句：

“沈氏若翻案，則永安軍現(xiàn)，天下亂。”

她指尖微顫，將信箋遞予蕭玦。

蕭玦眸色幽暗：“太后想以天下為局，本王便掀了這棋盤。”

當(dāng)夜，王府西院。

沈微婉立于廊下，看雪片落在掌心，轉(zhuǎn)瞬即化。

蕭玦撐一柄黑傘走來，傘面雪花簌簌，像流動(dòng)的星河。

他將一柄短匕遞給她，匕鞘烏木，嵌一顆血珀：“防身。”

沈微婉接過，指尖觸及血珀，溫?zé)岫鴪?jiān)定。

兩人并肩而立，雪落無聲，卻在彼此眼中映出微光。

風(fēng)雪深處，柳府祠堂燈火幽暗。

柳清瑤跪于蒲團(tuán)，指甲掐進(jìn)掌心，血珠滴在牌位前：

“沈微婉，蕭玦……你們欠我的，我要整個(gè)京城來償?！?/p>

她身后，黑衣人遞上一封染血的信箋：

“北疆三鎮(zhèn)已動(dòng)，只待王妃出城?！?/p>

雪夜漫長，殺機(jī)暗伏。

而靖安王府的燈，徹夜未熄。