卿書抬眼看向辰王，眼神里滿是堅定：

“殿下，屬下行蹤隱秘，今日又跟著進宮，大致路線我已知曉，讓屬下前去探查。屬下定能找到她，將她平安帶回！”

烈星立刻出言道：“不，讓吾等去，是我們的失職才導致小桃姑娘遭此一劫，請給吾等一個將功補過的機會。”

“夠了！都不許胡鬧！” 辰王突然沉聲道，聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴，瞬間讓滿室的喧鬧安靜下來。

他眉頭緊鎖，目光掃過眾人，先是落在哭紅了眼的慕容馨身上，又轉向請命的卿書，最后落在跪在地上的烈星四人身上，語氣里帶著幾分無奈，卻字字在理：

“你們以為救人心急就能亂來？小桃下落不明，對方有備而來，大白天往街上闖、往皇宮沖，不是送上門讓拓跋蒼抓嗎？就算要救，也得等月黑風高，趁對方不備再行動，哪有光天化日就莽撞行事的道理？”

他頓了頓，又喘了口氣，指尖輕輕敲擊著桌案，繼續冷靜分析：

“再者，數百名官兵押解一個小姑娘進宮，定會鬧出不小的動靜 ， 城門守衛、街道巡邏的兵卒，不可能毫無察覺。可我們方才從皇宮出來時，街上風平浪靜，宮門處也沒有額外設防，這就說明，小桃根本沒被送進皇宮。你們就算沖到皇宮去，也是白費功夫，甚至會暴露我們的行蹤，讓拓跋蒼提前警覺。”

辰王的話剛落，拓跋烈便從椅子上站起身。他臉色依舊難看，眼底卻多了幾分清醒，顯然是從憤怒中冷靜了下來：

“諸位，辰王說的沒錯。我在南蠻主城的各個城門、驛站、甚至拓跋蒼私下掌控的據點，都安排了暗線。一旦有大規模官兵異動，或是押解重要人物的消息，定會第一時間傳信給我。可直到現在，我都沒收到任何相關消息 ，小桃確實不在皇宮里。”

說到這里，拓跋烈猛地轉頭，目光落在跪在地上的烈星四人身上，眼底壓抑著怒火，聲音也冷了幾分：

“烈星！我把保護小桃的任務交給你們，是信得過你們的能力。你們四人皆是我手下最得力的護衛，卻連一個手無寸鐵的小姑娘都保護不了，讓她被人擄走，你們還有臉來見我？”

烈星四人聞言，頭埋得更低，額前的發絲垂落，遮住了臉上的愧疚與自責。

四人幾乎是異口同聲地開口，聲音帶著幾分顫抖：

“烈星知錯，請殿下賜罪！”

“烈戈知錯，請殿下賜罪！”

“烈劍知錯，請殿下賜罪！”

“烈刃知錯，請殿下賜罪！”

“殿下，息怒。” 司徒玥適時開口，聲音溫和卻帶著幾分理性，她伸手輕輕拍了拍慕容馨的手背，示意她稍安勿躁，又轉向拓跋烈，

“現在不是追究罪責的時候，小桃姑娘的安危才是最要緊的。南蠻主城的街巷、暗莊、廢棄據點，終究還是殿下的人更熟悉。當務之急，是速速安排人去打聽那群官兵的動向 ， 他們押著小桃，總不可能憑空消失，定會留下蹤跡。”

拓跋烈聞言，深吸一口氣，壓下心中的怒火，點了點頭：

“司徒姑娘說的是，是我失了分寸。”

他轉頭看向烈星四人，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著命令的威嚴：

“你們起來。即刻動用手中所有暗線，查遍主城的客棧、糧倉、廢棄宅院，還有拓跋蒼私下掌控的礦場與密牢。記住，務必隱秘行事，一旦找到小桃的下落，先不要輕舉妄動，立刻傳信回來 ， 這次，我們不能再失手了。”

烈星四人聞言，立刻起身，挺直腰背，雙手抱拳，齊聲應道：“是！屬下遵命！”

話音落，四人轉身快步離開，腳步匆匆，卻比來時多了幾分堅定。

而另一邊，被擄走的小桃，早已被人繞開主城的明哨暗卡，悄悄送入了一處隱秘的暗莊。

時間倒回今日晌午，城外那處臨時落腳的山莊還透著幾分閑適。

院中的老槐樹枝葉繁茂，灑下一片斑駁的陰涼，風一吹，樹葉便 “沙沙” 作響，伴著遠處的鳥鳴，格外寧靜。

小桃正拿著一塊干凈的粗布，在屋里細細擦拭著桌椅，動作輕柔，偶爾還會哼兩句兒時的童謠，聲音清甜得像山澗的泉水。

廊下，烈星靠在朱紅的柱子上，手指摩挲著腰間那柄常用的鐵尺， 那鐵尺邊緣磨得發亮，是他多年的隨身兵器。

他眼神有些出神，似是在想這把鐵尺是兄長烈影親手為他打造的，因為自己的武藝實在是最弱的，什么兵器都不成手，兄長才會為他打造這把鐵尺。

烈劍則坐在石階上，手里拿著一塊雪白的麂皮，細細擦拭著自己的佩劍，動作專注，劍身映著日光，泛著冷冽的光澤；

房頂之上，烈戈斜倚著青灰色的瓦片，一邊曬著暖融融的太陽，一邊警惕地望著遠處的官道，目光銳利如鷹，連一只飛過的鳥雀都逃不過他的視線；

院子中央的石桌旁，烈刃泡了一壺新采的綠茶，正慢悠悠地品著，茶霧裊裊升起，模糊了他溫和的眉眼，偶爾抬眼看看屋里忙碌的小桃。

“你們說，這次主子進宮，能順利見到陛下嗎？” 烈刃抿了一口茶，放下青瓷茶杯，對著廊下的烈星和石階上的烈劍問道，語氣里帶著幾分不易察覺的擔憂。

烈劍手上的動作頓了頓，抬頭看了一眼房頂的烈戈，見他沒什么反應，又低下頭繼續擦拭佩劍，聲音幽幽的，帶著幾分凝重：

“拓跋蒼那個賊人一向謹慎，又把陛下看得緊，怕是會在宮門或者殿外設阻 ，不過有辰王、璃王相助，想必定有辦法。”

“主子在宮中也有不少眼線，若是能聯系上一些，我們也不至于那么被動。”

烈星收回思緒，輕聲接話，語氣里帶著幾分篤定，似是在安慰眾人，也似是在自我安慰。

烈刃低頭看著手中茶盞，若有所思，若這次沒有辰王他們相助，恐怕主子還要沉寂許久才有機會。