審問那黑衣人倒沒費多少功夫。

不過三兩句威嚇，再加上拓跋烈眼中那毫不掩飾的殺意，黑衣人便如篩糠般抖著，一股腦將知道的全吐了出來。

據他所言，他們這伙人本是南蠻國邊境流竄的殺手組織，平日里靠接些見不得光的活計過活，這次的任務是領頭的刀疤臉從暗網黑市搶來的 ， 那暗網隱匿于黑市之下，專做亡命交易，消息一出便引了數十伙勢力爭搶。

“任務內容簡單得反常：三更前潛入朋來客棧天字甲號房，擒一男一女至西郊廢棄暗莊，酬勞卻高得能讓我們這伙人快活下半輩子。”

黑衣人咽了口唾沫，聲音發顫，“最后還是刀疤臉托了關系才搶到手，聽說他遠房表舅是宮里的小公公，沾了這層淵源才壓過其他人。”

至于更深的內情，他這底層小嘍啰便一概不知了。

眾人見再問不出什么，也沒多糾纏。拓跋烈反手一記手刀劈在他后頸，黑衣人悶哼一聲軟倒在地。

他對身旁的烈劍抬了抬下巴：“處理干凈。”

“是。” 烈劍應聲上前，像扛麻袋似的將人扛在肩上，足尖一點便從窗臺掠了出去，衣袂翻飛間已消失在夜色里。

辰王望著空蕩蕩的窗臺，終是忍不住蹙眉：“拓跋兄，此人雖為惡，卻罪不至死……”

拓跋烈搖頭輕嘆，語氣里帶著幾分無奈：“沈兄有所不知，南蠻國這些殺手組織多是亡命之徒，手上沾的人命沒有十條也有八條，留著便是禍患，能除一個是一個。”

眾人聞言皆沉默 ，畢竟此刻身處南蠻地界，拓跋烈的行事自有他的道理。

晚膳過后，眾人分批離開了朋來客棧。

烈星在前引路，七拐八繞穿過幾條僻靜巷弄，最終停在一片竹林掩映的山莊外。

朱漆大門早已斑駁，院墻爬滿青藤，乍看與尋常廢棄宅院無異，推門而入才發現內里收拾得干凈，廊下燈籠亮著暖黃的光，倒有幾分家的暖意。

“各位放心，” 烈星拱手道，

“這里原是位鹽商的外宅，地處偏僻少有人來。那鹽商欠了我們一筆巨款，便將這宅子抵了債。我已帶人仔細搜查過，很安全，后院還有條直通城外的密道，遇著危險能隨時脫身。”

夜色漸濃，眾人聚在大廳議事。

拓跋烈坐于主位，左右下手分別是辰王與璃王，再往下是司徒玥和慕容馨。御風、飛雨與烈星、烈劍守在院外，小桃則在里間給兩位姑娘收拾臥房。

拓跋烈率先開口，語氣帶著幾分斟酌：“辰王、璃王，我知曉二位是為接慕容姑娘而來。只是…… 慕容姑娘已答應助我重奪太子之位，眼下實在不能跟你們回去。”

他起身對著二人深揖一禮，神情懇切，“拓跋蒼詭計多端，在朝中經營十余年，黨羽早已盤根錯節，朝中半數官員唯他馬首是瞻，軍中更是安插了不少心腹。我這些年雖暗中積蓄力量，卻仍是杯水車薪，若沒馨兒相助，恐怕不出三月，這南蠻江山恐怕......。”

眾人的目光齊刷刷落在慕容馨身上。

她正低頭小口啜著茶，聞言抬眸，放下茶盞時瓷碗與桌面輕撞，發出清脆一響：

“拓跋大哥與晴雪妹妹待我親如家人，如今他們身陷囹圄，我慕容馨豈能袖手旁觀？” 她語氣坦然，眼底卻藏著鋒芒，

“何況拓跋蒼陰邪狡詐，為奪兵權，竟在兩國邊境挑起戰事，視萬千將士與百姓性命如草芥。這般惡人若真登上王位，天下必亂。”

辰王頷首，轉頭對拓跋烈道：

“拓跋兄，南蠻國這場內亂因拓跋蒼而起，我東宇國本不該過多干涉。但此次戰事還牽扯到我國的假太子東方傲 ， 他冒用皇子身份在邊境興風作浪，致使數千將士枉死，父皇早已下了絕殺令，務必將其擒回正法” 他起身拱手，語氣謙和卻立場堅定，“還請拓跋太子將東方傲留給我們。”

一句 “太子”，已是明晃晃的認可。

拓跋烈心頭一震，連忙上前虛扶：“辰王言重了。若能得東宇國相助，實乃我南蠻之福，一個東方傲而已，自當雙手奉上。”

雙方又客氣了幾句，重新落座時，慕容馨忽然開口：“說起白日那場綁架，我倒想起些事。”

拓跋烈立刻追問：“何事？”

慕容馨指尖無意識摩挲著微涼的茶盞邊緣，緩緩道起被綁架那日的情形：

“當時我閉著眼，卻能聽見他們對話，那公公說話時底氣十足，腳步聲沉穩，絕非尋常內侍。他稱幕后之人為主子，而如今南蠻國能讓公公稱‘主子’的，除了皇帝只有拓跋蒼了。”

拓跋烈指尖猛地攥緊了茶盞，他閉眼凝神細想，宮中姓劉的內侍確實不少，但能有這般氣度、又常伴父皇左右的，唯有七年前從浣衣局一步步爬上來的劉顯。

那老太監素來低眉順眼，見了誰都躬身行禮，去年父皇臥病時，他更是衣不解帶地守在御榻前，誰能想到…… 他竟是拓跋蒼埋在父皇身邊的釘子？

“劉顯……” 拓跋烈睜開眼，眸中寒意森森，“看來這宮里，早已不是父皇的天下了。”

慕容馨眉頭微蹙，繼續說道：“眼下最棘手的便是入宮之法。我已探查數次，宮中守衛層層疊疊，御林軍五步一崗十步一哨，連只飛鳥恐怕也難以悄無聲息地掠過，想要潛入簡直難如登天。若不能摸清宮內虛實，我們后續的計劃便無從談起。”

拓跋烈沉重地點頭，聲音里抑制不住地帶上了顫抖：

“確實如此。聽聞父皇已多日未曾上早朝，就連朝中大臣也不知他如今境況如何。所有奏折不過是在宮門口匆匆遞交，次日再從原處取回。父皇他…… 究竟是生是死，至今仍是未知數。”

他緊握的拳頭青筋暴起，難掩心中的焦灼與痛苦。帳內眾人見他如此，也都沉默著，一時無人再開口。

夜幕如墨，悄然籠罩大地。

眾人各自回房歇息，莊子里一片寂靜，卻有兩道黑影如鬼魅般掠出。正是御風和卿書，他們奉了辰王與璃王之命，再次前往皇宮探查消息。