日頭西斜，把萬福村土路上黎巧巧的影子拉得老長。

她端著沉甸甸的木盆，里面是剛在杏花河邊捶打干凈的濕衣裳，手指頭被冰冷的河水泡得發(fā)紅發(fā)脹，指尖皮膚皺巴巴的。

河岸兩邊那些光禿禿的杏樹枝椏，在暮色里張牙舞爪，像一張疏而不漏的大網(wǎng)。

她一路走，一路在心里描畫著方才看到的路徑——哪條巷子窄得只能容一人側(cè)身，哪家屋后堆著高高的柴垛能暫時(shí)藏身，哪片田埂下有個(gè)不起眼的凹坑……

可一想到吳家那密密匝匝的鄰居，東家喊一嗓子，西家抄根扁擔(dān)就能沖出來堵人的架勢(shì)，黎巧巧的心就直往下沉。

跑？除非真到了那一步，否則就是自投羅網(wǎng)。

推開吳家那扇吱呀作響的院門，一股混合著牲口糞便和柴火煙氣的味道撲面而來。

院子里靜悄悄的，非農(nóng)忙時(shí)節(jié)，鄉(xiāng)下人省糧，一天只吃兩頓，這傍晚時(shí)分，正是準(zhǔn)備晚飯的時(shí)候。

今日輪到三房和四房做飯。

黎巧巧把木盆擱在墻根下，甩了甩手上的水漬，徑直走向西邊那間低矮的灶房。

門框矮，她習(xí)慣性地彎了腰才進(jìn)去。

一股更濃郁的煙火氣裹著些微豆腥味涌來，灶膛里的火苗跳躍著，映得墻壁上人影晃動(dòng)。

三嫂柳氏正背對(duì)著門口，佝僂著腰在灶臺(tái)前忙碌。

她聽見動(dòng)靜，也沒回頭，只啞著嗓子問了一句：“巧巧回來了？衣裳都洗完了？”

“嗯，洗完了，三嫂。”黎巧巧應(yīng)著，走到水缸邊舀水洗手。

柳氏這才轉(zhuǎn)過身，手里抓著一把剛從瓦盆里撈出來的干豆子，豆子吸飽了水，脹鼓鼓的。

她枯枝般的手把豆子瀝了瀝水，丟進(jìn)旁邊一口冒著熱氣的鐵鍋里。

鍋里水已經(jīng)滾開，豆子下去，咕嘟咕嘟響了幾聲。

“鐵牛咋樣了？晌午那會(huì)兒聽娘罵罵咧咧的，說是又燒起來了？”柳氏一邊用勺子攪著鍋里的豆子，一邊抬眼看向黎巧巧。

昏黃的火光在她的臉上跳躍，眼神里帶著點(diǎn)不易察覺的探詢。

黎巧巧走到案板前，拿起那把豁了口的菜刀，開始切旁邊筐里洗好的野菜。

刀刃落在厚實(shí)的木砧板上，發(fā)出篤篤的悶響。

“喝了碗姜糖水，發(fā)了一身汗，這會(huì)兒睡沉了。娘在屋里守著呢。”她語氣平淡，聽不出什么情緒。

“哦，娘守著啊……”柳氏攪動(dòng)勺子的動(dòng)作頓了頓，似乎有些意外，隨即又恢復(fù)了常態(tài)，“那挺好，娘看著，你也省心。唉，鐵牛這孩子，打小身子骨就不算頂結(jié)實(shí)，這入了冬，更是三天兩頭鬧毛病。”

她嘆了口氣，那嘆息聲沉甸甸的，像塊石頭掉進(jìn)滾水里。

“你多費(fèi)心吧，巧巧。雖說……唉，可好歹是自小一處長大的情分。鐵牛人是傻了點(diǎn)，可那模樣，咱村里幾個(gè)后生比得上？干干凈凈，眉是眉眼是眼的。”

柳氏說著，抬眼飛快地瞥了黎巧巧一下，見她只是低頭專注地切著菜，側(cè)臉在灶火映照下顯得格外沉靜，便又絮絮叨叨地接下去：

“女人啊，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，這都是命里注定的。你看你三哥，不也是悶葫蘆一個(gè)？可這日子，不也一天天熬過來了？心氣兒別太高，安安穩(wěn)穩(wěn)的，比啥都強(qiáng)。外頭那些嚼舌根的，甭搭理，過好自己的日子才是正經(jīng)。”

那篤篤的切菜聲節(jié)奏絲毫未變，黎巧巧手起刀落，案板上的野菜堆漸漸高起來。

她心里卻像塞了團(tuán)濕透的棉花，又沉又悶。

柳氏這番話，聽著是勸慰，是開導(dǎo)，可字字句句都敲在點(diǎn)子上。

村里那些閑話，她不是沒聽見——“可惜了巧巧這水靈模樣，配了個(gè)傻子”，“吳家老四那童養(yǎng)媳，怕不是個(gè)守活寡的命”，“張金花那刻薄相，指不定哪天就把人賣了換錢”……

柳氏今日特意提起，分明是聽到了風(fēng)聲，在試探，在敲打。

她抬起眼皮，臉上適時(shí)地?cái)D出一點(diǎn)溫順又帶著點(diǎn)認(rèn)命般的苦笑：“三嫂說的是。鐵牛哥他待我挺好的，不打不罵。娘刀子嘴豆腐心，我勤快點(diǎn)，少惹她生氣就是了。”

柳氏看著她那低眉順眼的樣子，心里那點(diǎn)疑慮似乎消了些，臉上也松快了：“你能這么想就對(duì)了。咱們做女人的，圖個(gè)啥？不就圖個(gè)安穩(wěn)？你勤快，手腳麻利，娘她慢慢總能看順眼的。”

她攪著鍋里翻滾的豆子，蒸汽氤氳上來，模糊了她的表情，“大嫂那人，你也別往心里去，她那張嘴，村里誰不知道？就當(dāng)耳旁風(fēng)，吹過就算了。”

黎巧巧心里冷笑。

韋氏那張嘴，可不只是刮耳旁風(fēng)，那是淬了毒的針，專往婆婆張金花心窩子里扎。

張金花本就看她這個(gè)童養(yǎng)媳百般不順眼，嫌她吃閑飯，嫌她不會(huì)生養(yǎng)（雖然鐵牛還是個(gè)傻子），韋氏再時(shí)不時(shí)煽風(fēng)點(diǎn)火，說些“養(yǎng)個(gè)賠錢貨不如趁早賣了換幾吊錢實(shí)在”之類的混賬話。

原書里是等吳鐵牛死了才賣她，可誰知道張金花會(huì)不會(huì)被韋氏蠱惑，提前動(dòng)手？

這威脅，像一把鈍刀子，日夜懸著。

她沒接柳氏關(guān)于韋氏的話茬，只把切好的野菜攏進(jìn)一個(gè)豁了邊的粗陶盆里，問道：“三嫂，這豆子煮多久了？是不是該下米了？”

“哦，對(duì)對(duì)，瞧我這記性。”柳氏回過神，連忙掀開旁邊一個(gè)蓋著木蓋的瓦罐，里面是淘好的糙米，“水滾了就把米下進(jìn)去，攪和勻了，蓋上蓋子燜著就行。火別太大，容易糊底。”

她指揮著，看著黎巧巧動(dòng)作利落地把米倒進(jìn)翻滾的豆湯里，又拿起長柄勺攪動(dòng)了幾下，蓋上了鍋蓋。

廚房里一時(shí)只剩下豆米在鍋里咕嘟咕嘟的聲響和灶膛里柴火噼啪的爆裂聲。

兩人各懷心思，都沒再說話。

黎巧巧蹲下身，往灶膛里添了兩根細(xì)柴，火苗舔舐著鍋底，映得她眼底一片明明滅滅。

“巧巧，”柳氏的聲音打破了沉默，她正彎腰從角落的腌菜壇子里往外掏咸菜疙瘩，“待會(huì)兒飯好了，你先給娘和鐵牛盛點(diǎn)送過去。娘守了這大半天，怕是也餓了。鐵牛要是醒了，也能吃點(diǎn)熱乎的。”

“嗯，知道了，三嫂。”黎巧巧應(yīng)道。

飯快燜好時(shí)，一股混合著豆腥和米香的蒸汽頂?shù)缅伾w噗噗作響。

黎巧巧掀開鍋蓋，用勺子攪了攪，米粒已經(jīng)吸飽水分，變得飽滿軟爛，和煮開的豆子混在一起，成了粘稠的豆粥。