慶陽城破后第三日。

一支旌旗招展，儀仗森嚴的隊伍，如同一條金色的長龍，緩緩駛入肅殺的明軍大營。

太子朱標駕臨。

整個大營的氣氛都變了，那些剛剛從尸山血海里爬出來的驕兵悍將，此刻都收斂了渾身的煞氣，變得比綿羊還溫順。

帥帳之內，徐達帶著一眾高級將領，恭迎太子。范統一身嶄新的千戶鎧甲，站在隊伍的末尾，渾身不自在。

這身官服，比他那套特制的黑甲輕便了不少，但也讓他感覺束手束腳，像是被套上了枷鎖。

淦！這玩意兒還不如我的黑甲舒服，活動一下都咯吱咯吱響，跟骨質疏松似的。

朱標的目光，很快就越過眾人，落在了范統身上。

沒辦法，太顯眼了。

那二百五十斤的體重，在都是將軍肚的武將群中，也是鶴立雞群。再加上立在他身旁那柄比門板還寬的巨型砍骨刀，更是充滿了視覺沖擊力。

朱標的眼神里閃過一絲好奇。

這就是那個在奏折里被父皇和徐帥都贊不絕口的胖子千戶？一個廚子出身，卻能連破大案，攻克堅城？

“范統，上前聽封。”朱標溫和的聲音響起。

范統心里咯噔一下，硬著頭皮走到大帳中央，單膝跪地。

來了來了，終究還是來了。不知道老朱同志會給我個什么死法……呸，什么賞法。

一名太監展開黃色的圣旨，用尖細的嗓音高聲宣讀。

“奉天承運皇帝，制曰：”

圣旨的內容很長，先是痛斥了晉商通敵賣國的罪行，接著便是對范統在“清剿晉商”和“攻克慶陽”兩大戰役中功勞的褒獎。

“……智勇雙全，屢建奇功，實乃國之棟梁……擢范統為懷遠將軍，領應天府親軍衛指揮僉事，賞金千兩，銀五千兩，即刻赴京上任，欽此！”

懷遠將軍！

親軍衛指揮僉事！

整個帥帳內的將領們，呼吸都變得粗重起來。

這可是從四品的武將官職，而且是在京城，天子腳下的親軍衛任職！一步登天！多少人拼殺一輩子都摸不到的門檻，這個胖子，不過打了兩場仗，就輕松跨了過去！

一瞬間，無數羨慕、嫉妒的目光，都聚焦在了范統那寬厚的后背上。

范統的腦子“嗡”的一聲。

我趣！親軍衛指揮僉事？這不就是錦衣衛頭子嗎？老朱這是想干嘛？讓我去當特務頭子？我一個廚子，專業不對口啊！再說，在應天府那龍潭虎穴，我這二百多斤肉，夠他砍幾天的？

朱標合上圣旨，臉上帶著溫和的笑意，親自上前，想要扶起范統：“范將軍，快快請起。父皇對你可是贊不絕口，特意囑咐我，讓你即刻隨我回京，他要親自見你。”

然而，范統卻跪在地上沒動。

他抬起頭，那張胖臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“太子殿下，末將……末將……不想當這個將軍。”

“什么？”

朱標扶著他的手僵在了半空。

滿帳的將領，全都懵了。

拒絕？他竟然拒絕了？

這可是皇帝的親口封賞！是天大的恩寵！這胖子是瘋了嗎？

“末將就是個廚子，拿刀切肉比拿筆批文順手多了。”范統撓了撓頭，憨厚地開口，“應天府那種地方，太大了，規矩也多，我怕去了給陛下惹麻煩。我還是覺得，跟著大帥，在邊疆給弟兄們做做飯，砍幾個人頭，更自在些。”

他這話說得直白，甚至有些粗鄙。但每一個字，都像一記重錘，砸在所有人的心上。

朱標看著范統那雙清澈的眼睛，里面沒有絲毫的偽裝和算計，只有一種近乎天真的坦誠。他收回手，眼神變得復雜起來。

他見過太多為了權位不擇手段的人，卻從未見過，有人能將潑天的富貴，如此輕易地推開。

“至于這賞賜……”范統指著那幾口抬進來的，裝著金銀的大箱子，聲音低沉了下去，“太子殿下，末將有個不情之請。”

“你說。”

“攻打慶陽，我手下的兄弟，死了兩個，重傷了十八個。”范統的聲音有些沙啞，“末將想把這些金銀，都分給他們。死的，給他們的家人送去，讓他們下半輩子衣食無憂。傷的，讓他們好好養傷，以后還能跟著我……吃肉。”

帳內，死一般的寂靜。

那些原本嫉妒的眼神，漸漸變成了敬佩，甚至帶上了一絲愧疚。

他們只看到了范統的風光，卻沒看到他背后的血與淚。

站在武將隊伍末尾，一個穿著普通親衛服飾的高大身影，將這一切盡收眼底。

燕王朱棣的拳頭，在袖子里悄然握緊。

他看著那個跪在地上的胖子，心中翻江倒海。

不愛權力，只重兄弟。

這世上，真有這樣的人？

徐達此刻站了出來，對著朱標躬身道：“太子殿下，范統此人，性情耿直，不通官場俗務，還請殿下代為向陛下解釋一二。他是一把好刀，放在邊疆，才能為國斬將殺敵。”

朱標深深地看了一眼范統，最終點了點頭：“也罷。范將軍的忠勇，本宮會如實稟報父皇。你的請求，本宮準了。”

“謝太子殿下！”范統大喜過望，重重地磕了個頭。

呼，撿回一條狗命。

這胖子，究竟是真傻，還是大智若愚？朱標心中充滿了疑惑。

當晚，徐達的帥帳內。

“你小子，今天這出戲，演得不錯。”徐達看著正抱著一只燒雞猛啃的范統，嘴角帶著一絲笑意。

范統嘴里塞滿了肉，含糊不清地嘟囔：“大帥，我可沒演戲，我是真不想去京城。我這腦子，玩不轉那些彎彎繞繞，去了怕不是怎么死的都不知道。”

“知道自己幾斤幾兩，是好事。”徐達點了點頭，眼神變得意味深長，“陛下賞你，是君恩。你拒賞，是情義。你把賞賜分給兄弟，是收買軍心。這一進一退，一分一合，比直接接了官位，效果要好上十倍。你這小子，看著憨，心里比誰都明白。”

范統嘿嘿一笑，沒再接話。

明白個錘子，我就是單純的怕死。在朱元璋手下當官，尤其是在京城當官，那跟把腦袋拴在褲腰帶上沒區別。萬一哪天老朱心情不好，自己說錯一句話，那顆大好頭顱可就保不住了。

他只想安安穩穩地待在軍營里，研究研究菜譜，帶著兄弟們吃香的喝辣的，順便完成系統任務，這不比啥都強？

范統將賞賜分發下去的消息，很快傳遍了全軍。

那些拿到撫恤金的犧牲士兵家屬，對著范統的營帳方向，磕了三天三夜的頭。

那些重傷的火頭軍，更是抱著金銀，哭得像個孩子。

其他營的士兵，看著火頭-軍營地里那歡天喜地的景象，再看看自己手里那點微薄的犒賞，眼神里充滿了羨慕。

“跟著范千戶，死了都值！”

“人家那是真把手下當兄弟！哪像咱們……”

“以后誰敢說范千戶一句不是，老子第一個削他！”

不知不覺間，范統在軍中的威望，已經不再局限于前鋒營。許多士兵私底下，都開始叫他“范菩薩”。

一個殺人如麻的胖子，被叫做菩薩。這事兒，怎么聽怎么魔幻。

太子朱標在慶陽待了三天，便啟程回京。

臨行前，他單獨召見了徐達，再次問起了范統的底細。

徐達只是捋著胡須，高深莫測地說了八個字：“天賜福將，得之可安。”

朱標帶著滿腹的疑惑，踏上了歸途。

然而，他沒有發現，在他那支龐大的儀仗隊中，少了一個人。

朱棣，以“巡查后勤，不慎染了風寒，需留營休養”為借口，巧妙地脫離了隊伍。

此刻，他換上了一身普通的士兵服飾，背著長刀，站在前鋒營的操場邊，看著那個正指揮著手下，用一口巨大的鐵鍋燉肉的胖子千戶。

肉香飄出幾里地，饞得整個大營的兵都在流口水。

朱棣舔了舔嘴唇，心中那團渴望建功立業的火焰，越燒越旺。

他決定了。

不回去了。

他要留下來，他也要在這片血與火的土地上，打出屬于他朱棣的威名！

而加入那個胖子的麾下，似乎是個不錯的開始。

他整了整衣甲，深吸一口氣，朝著那口冒著熱氣的大鍋走了過去。

“這位兄弟，你們這……還招人嗎？”