李樂奇笑容和煦，不動聲色試探道：“馬護衛家住何方，銀兩若是不夠，礦上還可以再支。”

“多謝李管事，區區小事，在下還應付得來。”

薄霧散盡，陽光慷慨地照在礦場上，衛驍挺拔的背影越來越小，李樂奇和值房里的沈寄風，不約而同目送著他離開，前者想著，此人疑點頗多，離開了更好；后者想著，說走就走，不講義氣，總有一天讓他把欠的十二天補回來！

十五一早等在距離礦場一里遠的路上，衛驍的坐騎黑影多日不見主人，甩著蹄子，打著響鼻撒歡。

衛驍撫摸著黑影的頭，翻身上馬，一聲長嘶，黑影馱著衛驍，直奔汴京城。

崇政殿里，銅鶴香爐里升起裊裊青煙，元昌帝輕輕翻著手上的折子，問林平安，“衛驍到了嗎？”

林平安弓著身子道：“回皇上，衛將軍已候在殿外。”

文昌帝繼續看折子，淡淡道：“讓他再等一個時辰。”

臣子等天子，是天經地義，莫說等一個時辰，就是跪上一天，也無可厚非。

“皇上，再過一個時辰您該用膳了。”

元昌帝冷哼一聲，“你倒是好心，他故意拖著不進京。朕賜給他的將軍府，他連大門都沒進過，雷霆雨露俱是君恩，他倒好，明目張膽地敷衍朕，不讓他等上一個時辰，殺殺他的銳氣，以后更無法無天了。”

無法無天的衛驍在崇政殿門外，抬頭望天，心里敲著算盤，回京銷假，就可以把押了4個月的俸祿領出來，差不多能有300兩，應該夠修修將軍府了，至少能把里外的漆刷一遍，再把水池通一通。

等到衛驍把300兩銀子都安上用處，也沒見林平安喚他進殿，衛驍便低下頭，開始數腳下地磚上的裂紋。數到八十九下的時候，殿內終于傳來林平安的傳喚聲。

元昌帝正對著一盤水晶肘子發呆，見他進來行禮，眼皮都未動，輕聲道：“陪朕用膳。”

“謝皇上。”衛驍大馬金刀坐在文昌帝對面。

林平安上前為他布置一副碗筷。

“來嘗嘗，是朕的御膳香，還是西京銀礦的大鍋飯香。”

衛驍剛伸出的筷子頓在空中，韓王趙鎮的話言猶在耳，皇子也好，郡主也罷，除了正常俸祿并沒有多余的收入來源，郡主既然瞞著小郡王沈記商行的存在，那顯然元昌帝對此也并不知情。

但元昌帝知道他去了西京銀礦，那會不會也知曉軍餉的事。

須臾之間，衛驍轉過無數個念頭，最后還是決定替沈寄風遮掩。

“皇上，臣只是在機緣巧合之下，救了郡主。”

“哦？”元昌帝意味不明地看著衛驍，“她出入都有護衛，怎么會被你救了？”

衛驍放下筷子，沉聲道，“臣在西京有個干娘，她喜歡吃些野味，臣便去天蒙山打獵，剛好碰上郡主被野狼襲擊，救下了她。郡主看臣功夫不錯，收臣當護衛，因為臣缺錢，所以就答應了。不過臣是化名，郡主并不知道臣的真實身份。”

“你缺錢？”元昌帝難掩驚訝。

衛驍實話實話，“嗯，將軍府到現在都沒修繕，臣不是不想，是實在沒錢。”

“郡主府護衛一個月多少錢？”

“5兩。”

元昌帝沒心思吃水晶豬肘了，他放下筷子，打量著眼前的衛驍。他知道衛驍一直在資助滇南軍的遺孀，為此還被朝臣詬病。

堂堂鎮南軍主帥，為了5兩銀子去給人當護衛，說出去都沒人信。

“真沒出息。”

元昌帝白了衛驍一眼，但心里卻很高興，先前對衛驍故意拖延的不滿消失殆盡。

元昌帝是苦孩子放牛娃出身，平日里最深惡痛絕的便是貪官污吏，稱帝后，他整治貪污的手段堪稱歷朝之最，像衛驍這樣不貪錢，坦坦蕩蕩的孤臣，他最喜歡，用起來也放心。

他轉頭對林平安道，“明日你去將作監傳旨，讓他們給他修房子去，需要的木料土石，一律向工部申請，走朕的私賬。”

衛驍心里樂開了花，這比給賞賜可實惠多了。

“謝皇上厚愛，臣愧不敢當。”

元昌帝吃了一塊肘花，心情好了一些，“別給朕裝出一副謹小慎微的樣子，你膽子有多大，朕知道，你更知道，給！”

元昌帝從一旁的博古架上拿過一個錦盒，扔到衛驍面前。

“這是西京大營的虎符，從今日起，他歸你了。”

衛驍心頭巨震，他已經做好了馬放南山的準備，沒想到居然還有柳暗花明的一天。

“西京大營有多重要，朕不跟你廢話，該怎么做你好自為之。”

“臣定當不辱使命，誓死捍衛京畿！”

元昌帝擺擺手，“趕緊走吧，朕看見你，肘子都不香了！”

衛驍走后，文昌帝又把筷子伸向水晶豬肘，林平安弓著腰盛了一碗湯。

“皇上，晚上肉吃多了容易不消化，喝點湯吧，這道參芪茯苓燉乳鴿湯，廚房燉了整整兩個時辰。”

元昌帝接過湯碗，聞著藥膳的味道，有些不喜，但還是喝了一口，“到底是老了，想當年一口氣能吃大半個豬肘，現在吃上幾片，你就要來嘮叨朕。阿樸快回來了吧？”

“是，估摸著該到冀州了。”

此時一個小太監小跑著進來，說刑部尚書侯在殿外，有要事稟報。

元昌帝皺著眉頭，把剩下的湯喝光，又讓林平安把東西都撤了。

趕在宮門下鑰前面圣，事情一定不小。

“皇上，經臣連夜審問，反賊俱已交代，只是又牽出另一樁事，臣不敢擅專，還請陛下定奪。”

元昌帝抬手示意他說下去。

“他們的武器來自巢縣的鐵礦，鐵礦上下從礦工到管事均已關入大牢，逐一排查審問，只是還有二十幾名匠人，被朝陽郡主接到西京銀礦。這些匠人本也不屬于巢縣鐵礦，到鐵礦不到兩月。是派人到西京審問，還是傳喚到刑部，還請皇上示下。”

文昌帝問得不輕不緩，“西京銀礦的匠人為什么會去巢縣？”

“前一段時間，巢縣鐵礦缺人手，剛好銀礦那邊無事，就征調了匠人。”

“抓到刑部，寧可錯殺，絕不放過！”元昌帝一錘定音。