兩人一前一后，走在泥濘的土路上。

因為沈寄風摳門愛錢而打消的懷疑，在這一刻如發芽的種子，破土而出，迅速長成了一株小苗。

衛驍想找的人在這條破舊小巷的最里側，在沈寄風看來，這里根本稱不上房子，四根木柱支撐的屋頂，只是一塊補了又補的破氈布，幾塊大石頭做四角，上面搭著一層木條，這就是床了。

汴京城冬日寒風刺骨，滴水成冰，是怎么熬下去的？

“馬叔，我來看你了。”衛驍出聲。

不多時，從里面走出來一個身量不高，頭發花白的老人。

“馬叔，我是馬堯，還記得我不？”

馬叔愣住片刻，在看到沈寄風后，心領神會，笑道：“記得，當然記得。”

沈寄風偷偷問，“你倆都姓馬，是本家？”

“不是，純屬巧合。”

簡單寒暄過后，沈寄風道明來意。

馬叔面露難色，“前些年，馬堯也勸我離開這里，可是我怕走了，我兒子就再也找不到家了，就算是埋骨他鄉，成了孤魂野鬼，他們也要回家的。”

沈寄風隨即明白，老人有個兒子死在了戰場上，他日復一日地等在這里，就是希望給兒子點亮回家的路。

“老人家，我認識一個道士，能請來山神顯靈，讓他給你兒子超度，來世投個好人家好不好？”

馬叔耳朵不大靈光，聲音比旁人大，“還有這么厲害的道士？”

衛驍任由沈寄風把那個小道士吹得天花亂墜，此地潮濕陰冷，早不適合馬叔這個年紀居住，若能憑借燒炭的機會帶他離開，倒不失為一件好事。

很快，沈寄風憑借自己的三寸不爛之舌，哄著馬叔離開了堅守了十幾年的家。

離開此地前，沈寄風再次回望這片低矮陰暗的貧民窟，牢牢記在心底。

“馬叔，我請您幫忙燒炭，您開個價。”

馬叔打量著沈寄風的馬車，知道此人絕非等閑，“我不要錢，貴人能幫我請到道士，替我兒超度，我下半輩子都給貴人燒炭。”

沈寄風笑道：“馬叔，你說這話我愛聽，我就喜歡不花錢的。”

馬叔連連點頭，“好說好說。”

沈寄風又道：“不過，君子愛財取之有道，我雖然摳門也不舍得花錢，但也不當無賴，正常汴京城的燒炭工一天是70文，我一個月付你2兩銀子，包吃包住，在不耽誤我礦上用度的情況下，年底再給你10兩銀子，如何？”

馬叔渾濁的兩眼亮得驚人，年過半百，只遇到過兩件好事，一個是幾年前衛將軍找上門，送銀子送吃食，從此年年不落。再一件就是現在了，貴人上門，主動幫著找道士，還給他安身之所，所圖不過是他燒炭的手藝，這手藝算個啥呀？長腦袋的人，只要在窯里摸索個幾日，就能燒出來炭。

“馬叔，我要的是能煉銀的炭，煙少，火硬，灰分低，這樣的炭好燒不？”

馬叔平時木訥，說到燒炭，話不由得多起來，“炭好不好，主要看木材，硬木燒的炭火自然就硬。”

他隨手指向路旁的垂楊柳，“柳木就不行，燒出的炭沒過一會，就化成一股灰，曲柳，榆木，櫟木，青岡都不錯。要想得到灰分低的木炭，必須要控制窯溫，而且要快速滅火。”

天蒙山上有什么樹種，沈寄風不知道，她敲著馬車門問駕車的衛驍，“你是天蒙山的獵戶，山上什么樹最多？可有馬叔說的這些？”

“額。”衛驍支支吾吾，“大概都有吧，我沒注意過。”

一個滿山跑的獵戶，不知道山上有什么樹，這不符合常理。馬叔見狀，替衛驍遮掩，“這幾樣樹長得差不多，普通人走過路過，很少能注意到差別。”

心中剛起的一絲懷疑，就被馬叔輕飄飄地揭過。

“馬叔，天蒙山里有的是木頭，不怕沒材料，通常多長時間能燒一窯炭，一窯炭大概有多少斤？”

“剛砍下的木頭，可燒不了炭。”馬叔糾正沈寄風，“最好是放置半年，至少也要放夠三個月。”

又是三個月，沈寄風懷疑自己中了三個月的魔咒，做什么都逃不開。

“那時間豈不是又來不及？”

“不會，山里死掉的樹木也有不少，派人進去撿就是了，偌大的天蒙山，燒幾窯炭還不是難事。”衛驍給她吃下定心丸。

馬叔察覺到沈寄風對時間的緊張，連忙道：“燒一天，悶幾天，再等一天，這是我們土窯老匠人口口相傳的口號，一般7天能燒一窯，我一般可以同時燒三窯，一窯200斤，合計有600斤。”

沈寄風對這個數字還比較滿意，前期礦石出來的少，用不了多少炭，等后期量大的時候，積累的炭量也夠了，倘若實在不夠，在西京買一些貼補，或者讓老頭再收個徒弟，也是個辦法。

回到府里的時候，管家來報，燕王派人把鉛料送來了，并帶給沈寄風一張紙條。

沈寄風遲疑著打開紙條，上面龍飛鳳舞寫著一行小字，隔著紙面都能感受到燕王的怒氣：好侄女，區區幾百兩銀子，三叔還不放在眼里，權當資助侄女的開礦大業！望侄女言而有信，早日完成任務，一展宏圖大志！

嘿嘿嘿！沈寄風合上紙條，笑得牙不見眼，“又省了1000兩，開心！開心！”

“什么事啊，讓你這么高興，撿到錢了？”韓王趙鎮一手撩開馬車簾子，沖著沈寄風笑道。

“四叔！”沈寄風像只找到老母親的小燕子，飛奔過去。

“敲了三叔一筆竹杠，不多，幾百兩。”

趙鎮跳下馬車，“他比我有錢多了，還沒媳婦，不用養家，敲他就對了，你應該多敲點。”

原先不知道原委，這話聽過之后不會放在心上，現在沈寄風忍不住問道：“三叔也有三十歲了，皇爺爺不催他的婚事嗎？”

“催了呀，怎么不催，那牛不喝水不能強按頭，他不愿意，誰也不能替他拜堂入洞房呀。”

趙鎮話糙理不糙。

“皇爺爺就沒想別的辦法？”

趙鎮背著雙手，跨過齊王府大門，眼珠在衛驍身上來回打轉。

“這位小兄弟從未見過，好生有眼緣。”