林中營地的日子步入正軌。

蘇鳳嬈插下的辟瘴草長勢兇猛，綠油油的藤蔓爬滿了營地四周，形成一道低矮的綠色圍欄。那股濕熱腐爛的氣味被隔絕在外，連蚊蟲的嗡嗡聲都消失了。

窩棚用新砍的木頭加固過，頂部鋪了更厚的芭蕉葉，足以抵擋嶺南常見的驟雨。

“姐姐，你看！”

蘇子昂從林子里鉆出來，獻寶一樣捧著幾顆紫紅色的野果。他臉上劃了一道泥印，衣服也破了，但整個人透著一股興奮。

蘇鳳嬈接過一顆，捏開聞了聞，又用指甲刮開果皮看了看。

“可以吃。”她做出結論。

蘇子昂立刻咧嘴笑了，把最大的一顆遞給正在小口喝水的蘇子墨。

林阿九的捕獵技巧一日比一日嫻熟。

他帶回來的獵物從兔子變成了更難對付的山雞和竹鼠。

他依舊沉默，只是在處理獵物時，會把最嫩的肉留給蘇鳳嬈。

蘇鳳嬈在靈泉空間里，將新得到的藥材分門別類，煉制了幾種新的藥丸。

她清楚，這種安穩只是暫時的，這片山林困不住他們，也庇護不了他們一輩子。

這天下午，林阿九回來了。

他手里空著，沒有獵物。

他徑直走到正在削木矛的蘇鳳嬈面前。

“怎么了？”蘇鳳嬈停下動作。

“腳印。”林阿九吐出兩個字。

“野獸？”

“人。”

蘇子昂湊了過來，緊張地問：“是官兵嗎？”

林阿九搖頭：“不是。在東邊山脊，有被折斷的樹枝。”

蘇鳳嬈站起身。

“蘇子昂，看好祖母和子墨，不要離開這圈藤蔓。”

“哦。”蘇子昂攥著沒吃完的野果，用力點頭。

蘇鳳嬈跟著林阿九，很快就到了東邊山脊。

林間的地面上，有幾處雜亂的腳印。很淺，但能分辨出是三四個不同的人留下的。

蘇鳳嬈蹲下，用手指捻起一點泥土。

“鞋底磨損得厲害，不是獵戶，也不是官兵。”她下了判斷。

林阿九指著旁邊一棵小樹。一根齊人高的樹枝被折斷了，斷口很新。

“他們留下的標記。”

“手法很糙，目的性卻很強。”蘇鳳嬈站起來，“他們在試探。”

兩人回到營地，氣氛瞬間凝重。

蘇老夫人扶著窩棚的柱子站起來，臉上全是恐慌。

“是不是官兵找來了？我們被發現了？”

“不是官兵。”蘇鳳嬈回答。

“那是什么人？這荒山野嶺的，難道是土匪？”蘇老夫人聲音發抖。

“還不清楚。”

“那還等什么！快收拾東西，我們跑啊！”蘇老夫人急得跺腳，“天黑前趕緊走，離這里越遠越好！”

蘇鳳嬈看著她。

“祖母，往哪里跑？”

“隨便哪里都行！總比留在這里等死強！”

“對周圍一無所知，跑出去撞進別人的陷阱里，那才是送死。”蘇鳳嬈的回答很平靜。

“你這孩子怎么這么犟！難道非要等人家刀架在脖子上了你才肯走嗎？”蘇老夫人氣得胸口起伏。

蘇子昂也害怕，他拉拉蘇鳳嬈的衣角。

“姐姐，祖母說得對，我們還是走吧。”

蘇鳳嬈沒有理會他們，她看向林阿九。

“他們沒有動手，說明他們在觀望，或者有所顧忌。”

林阿九補充：“他們的人數，應該不多。”

“對。”蘇鳳嬈繼續分析，“這片林子物產不算豐盛，如果是大規模的隊伍，早就自己動手了。他們這么小心，說明他們和我們一樣，也是在掙扎求生。”

“流民。”林阿九說出了那個詞。

蘇鳳嬈點頭。

她在黑風隘時就聽過，嶺南多流民，有些地方的流民會抱團，形成不大不小的勢力，搶劫過路的商旅和落單的逃難者。

“流民？那不就是一群乞丐和難民嗎？”蘇老夫人聽到不是官兵，稍稍放下心，但隨即又提了起來，“那他們找上我們做什么？我們有什么好搶的？”

“我們有這個。”蘇鳳嬈指了指他們牢固的窩棚，指了指燒得正旺的火堆，還有旁邊掛著風干的兔肉，“我們有能在這片林子里活下去的本事。對他們來說，這些就是最大的財富。”

蘇子昂的臉白了。

“他們……他們會搶我們的東西？殺了我們？”

“會。”蘇鳳嬈的回答干脆利落，打碎了他最后一絲僥幸。

營地里一片死寂。

蘇老夫人不說話了，只是抱著蘇子墨，渾身發抖。

蘇子昂也低下頭，啃著自己的指甲。

過了許久，蘇鳳嬈開口。

“從今天起，營地周圍的陷阱加倍。”

她看向林阿九。

“你負責東面和南面。”

然后她看向蘇子昂。

“你跟著林阿九學，負責西面。你做的那些小套索，正好可以用來對付人。”

蘇子昂猛地抬頭，嘴唇哆嗦。

“我……我？”

“對，你。”

“我……我不敢……”

“那就餓著。”蘇鳳嬈打斷他，“從明天起，誰布置的陷阱抓到獵物，誰就有肉吃。抓不到，就喝湯。”

蘇子昂的臉漲得通紅，他想反駁，想說這不公平，想哭。但他看著蘇鳳嬈的臉，一個字都說不出來。

他最后看了一眼旁邊正在檢查弓箭的林阿九，用力咬了咬嘴唇。

“好。”他從牙縫里擠出一個字。

蘇老夫人張了張嘴，想為孫子說句話，但看到蘇鳳嬈正在分發削尖的木矛，她又把話咽了回去。

這個孫女，說得出，就做得到。

夜色降臨。

火堆燒得很旺，驅散了黑暗，卻驅不散人心的寒意。

蘇鳳嬈將一塊烤好的肉遞給林阿九。

“今晚你守上半夜，我守下半夜。”

林阿九接過肉，點點頭。

他沒有立刻吃，而是走到窩棚邊，拿起一塊磨刀石，開始一下一下地打磨他那把從不離身的短刀。

夜色濃重，將山林的一切都吞沒。

火堆是這片黑暗中唯一的光源，跳動的火焰將周圍的樹影投射成晃動的怪物。

蘇老夫人抱著熟睡的蘇子墨，身體僵硬，一動不動地靠在窩棚的立柱上。她不敢看林子深處，只死死盯著那叢火焰，仿佛那是唯一的生機。

蘇子昂坐在她旁邊，手里緊緊抓著一柄削尖了的木矛。矛尖對著營地外的黑暗，他整個人都繃成了一張弓，連呼吸都放得很輕。

林阿九坐在火光照不到的邊緣，整個人融入了夜色。只有當他調整姿勢時，手中那把短刀才會反射出一點幽微的光。

蘇鳳嬈站起身，她的動作沒有發出任何響動。