晨光熹微，天邊尚掛著些未散的水汽，青灰里透著微光。

姜義正彎著腰，在藥地里撥著苗尖，指腹蘸了露，一寸寸抹開葉上的蟲跡。

動(dòng)作不疾不徐，眉頭也舒著，像是心氣正好。

院中卻是另一番動(dòng)靜。

拳腳交加，棍風(fēng)獵獵，兩個(gè)小的早早起身，此刻斗得正酣，一來一回，全無留手。

竹影在墻上跳，打得晨霧都跟著抖了三抖。

忽聽村道那頭腳步聲起，節(jié)奏穩(wěn)當(dāng)，步子不快，卻比尋常人多了一份沉穩(wěn)。

姜義一抬眼，只見劉莊主已到了門前。

他立在院口，未急著開口，只抬頭吸了口氣，眉頭便不自覺挑了挑。

這一口氣下去，只覺院中靈機(jī)氤氳，草木間隱有藥香，連晨霧都似帶了點(diǎn)甘潤(rùn)的氣息。

比起上回來時(shí)，顯是又翻了一重。

心中微動(dòng)，面上卻沒露分毫。

姜義忙把指上泥抹了干凈，快步迎上前去，拱手見禮。

劉莊主也不多話，手一翻，從袖中摸出只布袋遞了過來。

沉甸甸的，袋口緊緊扎著，銀氣未露，卻分量十足。

這是前幾日寒草的錢。

往常慣例，都是記賬，待日后以藥材抵抵就了。

可姜家眼下正當(dāng)用錢，便改了主意，言道收現(xiàn)。

那日劉家兩個(gè)仆從照舊來取草，未曾備足現(xiàn)銀，只說回頭補(bǔ)齊。

卻沒料到這一趟，莊主竟親自送來了。

正想著，院中忽地“啪”地一聲脆響。

小丫頭的棍子正巧架住姜明一拳，兩人皆未退讓，勁力在臂間炸開，震得衣袖微鼓，腳下塵起半寸。

劉莊主聞聲望去，目光落在姜曦身上。

只見那小姑娘站得沉穩(wěn)，棍勢(shì)收斂不亂，圓轉(zhuǎn)如意。

眉眼間少了些女兒家的柔弱，多出幾分沉靜與英氣。

“這姑娘，進(jìn)步不小啊。”

他輕聲一句，語氣平常，卻透著幾分真意。

姜義笑著回話：“還得莊主多費(fèi)心瞧看提點(diǎn)。”

劉莊主擺擺手，嘴角一挑，似笑非笑道：

“提點(diǎn)談不上，這兩個(gè)娃兒，一個(gè)筋骨扎實(shí)，一個(gè)氣息綿長(zhǎng)；一個(gè)心定手穩(wěn)，一個(gè)棍法玲瓏。各有各的門路，難得。”

說到這兒，忽地頓了頓，眼神一轉(zhuǎn)，又看回姜義。

“不過嘛……”

語氣一緩，話頭悄然一轉(zhuǎn)，“各有所長(zhǎng)，自也各有所短。”

他話說得平淡，目光卻帶點(diǎn)探意，悠悠道：

“若能取長(zhǎng)補(bǔ)短，彼此補(bǔ)益，日后啊……興許還能更進(jìn)一步。”

這話說得隨口，語氣輕得很。

落到耳里，卻像春田里打了一鋤頭，禾苗不動(dòng)，水面翻騰。

姜義聽著，只是輕輕一笑，不置可否。

眼角余光掠過藥畦，落在那剛冒頭的嫩芽上，像是那點(diǎn)淺綠，比什么話頭都更值得他分心一分。

送走劉莊主，姜義回屋簡(jiǎn)單收拾了下，揣上銀袋，便拄著腳力往村外去了。

原是早該抽空走一趟隴山縣，工頭料匠那邊，也好預(yù)支些銀子，好催屋架快些起。

奈何先前劉家莊子的賬，被大兒拿去換了那壇凝露酒，才耽擱到此刻。

這一道走出村去。

眼前這兩界村，雖還是那片老地皮，模樣卻已脫了舊胎，換了副筋骨。

村道還是那條彎彎的村道，田埂還是那道曲曲的土埂，可行人卻大不同了。

來來往往的少年，一個(gè)個(gè)精神熠熠，氣息沉穩(wěn)。

肩背拔得筆挺，膀闊腰圓，腳底步子踩得沉穩(wěn)，一步三寸樁，一樁一口氣。

姜義看得出，這些個(gè)，多半都是姜明收了學(xué)堂后，那“古今幫”里頭攏起的苗子。

年歲輕，底子卻實(shí)在。

姜家的樁功身法打了幾年，劉家的藥材與納氣法子也不曾偷懶。

果子靈湯灌下去，一身骨頭都悄悄換了質(zhì)。

頭批跟著姜明起哄的，如今也都十六七歲，個(gè)個(gè)已能撐起一把鋤頭、一方活計(jì)。

雖不及姜?jiǎng)杉夷前愠錾砭?xì)，可擱在旁人眼里，哪一個(gè)不是筋骨生風(fēng)的好后生？

掄鋤快，抬料穩(wěn)，走集趕工，樣樣都叫人省心。

能干活了，掙了錢，灶上的鍋便旺，屋里的雞鴨也肥了。

牛羊膘壯，田里更綠了些，村里笑聲也更響了些。

有那心里頭活泛的，已籌備著蓋新屋了。

姜義行走在村道上，行不過數(shù)步，便有人問聲好。

他抬眼一掃，滿眼都是熟臉新氣象。

尤其古今幫那批。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著姜義身影，便自覺收了那股銳氣，腳下一頓，抬手一躬，齊聲喚了句：“姜老。”

姜義只含笑點(diǎn)頭，一一回禮，腳下卻未停步。

出了村口，姜義身形輕晃，樁功自腿底起了意，步法看似平平，實(shí)則暗藏吐納。

不過小半日光景，隴山縣口便已在望。

姜義未入城門，而是折向西側(cè)，直奔那處早前相中的宅地。

此時(shí)工地正熱，鋸響斧鳴，瓦木雜陳，腳步聲與吆喝聲亂成一團(tuán)，偏又有條不紊。

人來人往間，一座新宅的架勢(shì)已粗見輪廓，梁柱縱橫，架高脊起，隱有幾分氣派模樣。

李文軒正挽著袖子站在場(chǎng)中，手中拿著張圖紙，一面聽著匠人回話，一面吩咐著旁人搬料調(diào)水。

一見姜義踏入場(chǎng)中，忙不迭快步迎上來，抱拳作揖，喚了聲：

“姜叔，您來了。”

姜義點(diǎn)點(diǎn)頭，隨李文軒繞著宅地走了一圈。

所過之處，梁柱已立，檐角初起，架上人影攢動(dòng)，正是一派興工氣象。

他在圖紙前停了片刻，指尖順著勾勒的線條摩挲了一陣，才開口問了幾句進(jìn)度與用料。

李文軒答得極細(xì)，話里話外透著上心。

姜義聽罷，未作褒貶，只接過賬冊(cè)翻了翻。

賬目清楚，料錢銀數(shù)也無虛浮。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，便自懷中取出銀袋，遞了過去。

這幾年來，幻陰草年份更足，身價(jià)水漲船高。

姜家一地收成，如今也能值上幾棟宅子。

事了，姜義收了賬簿，隨口問了句：“近來姜亮可有信？”

這小子離家這些時(shí)日，連封口風(fēng)都不曾寄回。

李文軒聞言，笑道：“亮哥兒此次立了功，隨都尉大人一同進(jìn)了洛陽(yáng)述職，只怕得過些日子才能回來。”

語氣中既有幾分羨慕，也藏不住幾分打心底的贊賞。

姜義聽了，也只是微微頷首，眉眼波瀾不驚。

自家小兒究竟立了什么功，他到現(xiàn)在也未聽個(gè)明白。

不過這宅子眼下還得忙上些時(shí)日，倒也不急著回鄉(xiāng)相見。

正說著，李文軒語鋒一轉(zhuǎn)，似是隨口，又像早藏了話頭。

“家姐也自州府回來了，這些日子大門不出，二門不邁，正歇在府中。”

說完，語氣微頓，又補(bǔ)上一句：“家父常念著姜叔，說若有閑暇，還望再來府上一敘。”

姜義聞言，眼皮微抬，心頭已是明白七八分，面上卻只點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)了下來。