軍令一下，營中氣息便沉了下來，如風入林、如箭上弦。

次日三更未至，灶火便已升起，蒸汽氤氳中，有鐵甲輕撞之聲。

五更拔營，天色尚黑，大軍無聲上山，似一條緘口的鐵龍，臥于山脊，冷眼俯瞰那座蠻寨。

天光乍破，晨曦透林，第一道光落在刀鋒之上，也照亮了谷中驟起的喊殺聲。

塵土翻飛，殺氣撲面，戰鼓低沉咚響，催得人肝膽俱震。

鬼髻部不是軟骨頭。

那些蠻兵赤著上身，發髻高束，身纏獸皮，手提骨棒短刀，嚎叫著撲將上來。

渾如山鬼出籠，瘋魔一般。

可惜血性抵不過軍陣，蠻勇敵不了軍紀。

刀盾陣列一列列推上去，前排未倒，后排已至，刀槍如潮，步步緊逼。

鬼髻部眼見抵不住，那幫巫師也坐不住了。

披羽戴骨，口念咒語，欲起妖風鬼霧、逆轉乾坤。

可高地四周，早有天師道諸道士列陣以待。

八卦方位、符劍掐訣、法壇供香，排得森森嚴嚴。

沖虛真人立于陣眼，一身青袍飄然，拂塵一抖，清光如雨，從天而降，劈頭砸下。

這些巫師平日里再會裝神弄鬼，這一刻也盡數露了底。

咒未成，術已破；術未成，人先死。

有的被符火點中，身如油澆，撲地翻滾，慘叫連連；

有的還未張口，便被鐵槍刺透心口，血花炸開，濺得滿臉都是。

這一仗，打得干凈利落，刀落人倒，如割稻草。

天光尚亮，寨門已破，火舌直沖屋脊，嗆得人眼酸鼻澀。

凡是還能提刀舉棒的，眼下都已躺進了山風里，血未冷，魂已飄。

寨中只剩些老弱婦孺，哭嚎聲斷斷續續。

寨破之后，兵卒如退潮奔涌，呼喝震天。

一時間山谷轟響，腳步塵揚，像是壓了一路的怒火與委屈，全叫這山寨給頂了出來。

而那一眾天師道的青袍道人，卻早早退回了山坳口。

自始至終，連寨門都未踏進一步。

或是嫌這山寨粗陋，腥氣撲鼻，污了他們的仙道清修。

又或是真人心善，眼不忍見這等屠戮場面。

馬長風仍立在寨門前，披甲未解，眉目沉凝，身如標槍，動也不動。

唇邊動了動，許是想請道人再施法一探，省得還有余孽藏匿。

可念頭才起，便被他自己壓了下去。

只冷聲道了句：

“不得擅入，清點尸首，收斂戰死者。其余聽令，寨外列營，原地整頓。”

至于寨中這上萬口老弱婦孺，是殺是放，只字未提。

這等事，不是他一介都尉該決的章程。

姜亮未隨主力入寨，斥候本職，不必去砍人頭，也不必去掩尸骨。

只是跟著隊正，在山寨外圍一帶巡著，防殘敵、探余孽。

山風拂過，吹不凈血氣。

前方一片廢墟雜木之間，露出間石板屋，屋矮墻斜，模樣極不起眼。

姜亮原本隨眾前行，腳步卻在那屋前頓了一頓。

不知怎的，心頭忽然一滯。

沒吭聲，只靜靜立住，眼皮底下風過不驚，心神卻如池水投石，悄悄蕩開圈漣漪。

那屋里，有氣息。

藏得極深，卻躲不過心神沉定下的感知。

一道道呼吸壓得極低，不是害怕發抖那種急促，也不是重傷臨死的斷續。

反倒像是……早已守在那兒，屏了氣息，等了很久。

氣息里帶著些熱，些許躁，還有一星半點，像是……壓抑不住的興奮。

姜亮心頭猛地一跳，汗毛齊齊倒豎。

正想低聲提醒隊正，卻在話出口前，生生被截斷。

寨子深處，忽然傳來一聲哨響。

細長尖利，輕輕一挑，刺得人耳膜微漲，牙根發酸。

緊接著，四面八方皆起回響。

哨聲一波緊接一波，不急不徐，卻繞耳不散，叫人莫名心悸。

下一瞬，原本漸歸沉寂的山寨，忽地亂了。

不是沖鋒，也不是奔逃。

而是……自戕。

姜亮站在那石板屋前，看不清里頭的情形。

但那幾道氣息，卻猛然炸開。

呼吸忽急，帶著壓抑許久的亢奮，不是恐懼，而是狂熱。

整個寨子，亦隨之陷入詭異的沉默。

沒有尖叫，沒有哀嚎，唯有一種令人牙根發癢的、鈍重的動靜，在寨中悄然回響。

骨刃破皮，刀鋒入胸。

不是混戰，也非謀殺。

萬余條命，在同一刻，親手割裂了自己的血肉。

血腥味起得極快，撲面而來，直叫人胸口發悶。

石板屋下，已然見紅。

起初只幾縷細線，蜿蜒如絲，悄無聲息地淌出屋角。

可轉瞬之間，那紅便成了股，一條連著一條，順著寨中坡勢，緩緩流向谷底的低洼處。

未幾，幾乎滿寨盡染。

近萬口人，在同一聲哨響下，齊齊送了命。

既無聲響，也無掙扎，整齊得像練兵，安靜得叫人背脊生涼。

姜亮站在風口，雖未親眼目睹，單憑氣息與氣味，已覺心頭發冷，后脊生汗。

幾個斥候全都瞪著那血線，一動不動，臉色青白，像是腳下踩著的不再是地，而是一張伸不盡的鬼臉。

這寨子，已經不是人待的地方了。

血水越涌越多，從各家各戶奔流而出，沿著寨中古舊的石溝、凹槽、裂縫交匯。

像是早已布好的線，正一點點勾出一副陣圖。

血陣緩緩成形，隱隱透著種古怪的氣機。

血腥氣不再單調，而是多了幾分腐氣、燥氣。

風吹不散，光照不退。

天邊最后那一線殘陽，明明偏暖，此刻也仿佛被熏成了暗紅。

掛在山脊上，一動不動，像極了懸著的血眼。

四周山坳，不知何時起了霧。

不是先前那種寒氣森森、影影綽綽的灰霧。

而是血霧。

紅得發黑，濃得欲滴，一縷縷升騰，轉眼間，整座山坳便被吞了個嚴實。

天師道的青衣道人離得最近，乍見此景，臉色當即一變，眼底閃過駭意。

當即本能起身，拂塵一展，清氣微泛，便要退走。

可這一回，那平日里驅邪破煞、呼風喚雷的道門清光，竟無聲無息地被吞了個干凈。

不炸，不響，連個漣漪都未起。

霧中似有無數只看不見的手，指甲尖利，衣袖冰冷，從四面八方探來。

將他們衣角、拂塵、發冠死死拉住，往血霧里扯。

十幾道人皆是修行多年的高功，腳下卻禁不住踉蹌連退。