山腳下那片緩坡，亂石嶙嶙地橫著。

草也長得不老實，不是荊棘便是野藤，尋常人看了一眼都要繞開。

姜義卻盯上了這塊地。

坡地雖荒，翻出來種些果子、草藥，只要能結出果，那就是個盼頭。

開荒，可不是村頭翻地種菜那等輕省事。

一鋤頭下去，泥里夾著砂，砂下壓著石，年年歲歲埋著的老頑石，個個不肯動窩。

姜義赤著上身，汗水沿著脊梁淌得歡快，褲腰早濕得能擰出水來。

鋤頭起落，聲聲沉悶，偶爾磕著硬茬子，便見火星崩跳，虎口震得發麻。

他卻不吭聲，只埋頭干活。

把翻出來的泥塊細細打散，再一塊塊揀出那些混在土里的石頭，扔到地頭去。

小的拳頭大，大的能抵半個身子，堆著堆著，就在坡地上砌起了一道矮墻。

土要翻得深，石頭要揀得凈，再將那土一寸一寸翻得蓬松。

這般活計，光聽就覺得腰酸背痛。

要不是姜義底子好，再加上那口呼吸法在暗中支著勁，怕是三天便得躺倒。

大兒早去了塾館，搖頭晃腦地讀圣賢書去了。

小兒呢，起初還跟在屁股后頭，學著模樣揀了幾塊石頭，嘴里“爹爹我來幫你”喊得響亮。

不過半晌，熱勁過去，耐性也散得一干二凈，早跑得不知哪兒瘋去了。

地頭只留下幾塊歪歪斜斜的“戰果”，權當紀念。

柳秀蓮遠遠看著，心頭發酸，忍不住也想湊過來搭把手。

蹲身揀塊石頭，或是扶一扶鋤頭柄，剛伸手，便被姜義一眼瞪回去。

語氣不重，卻不容置疑：“去去去，好好坐著歇著。”

她曉得自家男人性子，拗不過他，也只得尋個稍平的地方坐下。

只在姜義歇下喘口氣時，便遞上碗涼白水，或是用袖子替他拭汗。

姜義接了水，仰頭一飲而盡，再抹一把嘴角的水漬，咧嘴沖她笑了笑。

也沒多言，只將空碗遞回了去。

抄起鋤頭，繼續對著那片不通人情理的坡地，一鋤頭一鋤頭地砍下去。

那條彎彎繞繞的小路盡頭，晃晃悠悠走出兩道影子。

一個大些，背了個洗得發白的書袋，步子穩重，倒像個小先生。

另一個小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛沒長齊的小兔崽子，前腳著地，后腳就翹。

是姜明散學回來了，身后拖著自家的小泥猴兒姜亮。

姜明三步并作兩步走到地頭，把書袋往地上一放，朝他爹點了點頭，轉頭瞄向那個甩都甩不脫的弟弟。

這小祖宗平日里只認娘親，爹還得哄著說話，別人甭提了，十頭牛都拉不動。

可偏生就聽哥哥的話，叫他往東，他絕不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。

姜明沒多言語，只是抬手一指。

那邊是堆著的石頭，這邊是地里冒頭的雜草。

姜亮立馬收了身上的那點猴性，低頭乖乖去揀石頭拔草。

兄弟兩個，一個拎著石塊，腳步還沒石塊穩當；

另一個撅著屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。

這點碎活兒，講真也幫不上幾兩力氣，不過是讓地頭干凈些，讓姜義少彎兩回腰。

可看著倆兒子，一個當頭領路，一個亦步亦趨，兜兜轉轉地在這荒地上忙活。

姜義心頭那團子沉得發硬的疲乏，也真就讓這點吵嚷動靜沖淡了些。

這一忙，就是半個月光景。

肩膀酸得像灌了鉛，手掌上的繭起了又磨，磨了又起。

可到底是把那塊滿是亂石的緩坡，磕磕絆絆地整出了二三畝地模樣。

土不算好，刨出來的石頭比土還多，好在還算干燥松散。

比不得山下的熟田，但也勉強能栽些耐活的作物，不至于白出力。

坡旁還有好大一片亂石荒地。

只是姜義這回沒急，鋤頭往旁一擱，反倒悠哉坐下歇氣。

其實心里早打定了主意。

自那呼吸法子真應了驗，身子骨一天比一天硬朗。

姜義便尋思著，要在這塊荒坡上種些果樹。

自家人吃些，余下的拿去集上換幾個錢，小寶也能順手帶些，給山里那位送去。

種果樹是個細活，育苗移栽，得揀著天時地利。

眼下已近深秋，尚算不冷不熱，樹根落土肯扎，也有工夫緩苗成活。

再晚些，冷風一來，霜下三分地，土地凍得跟鐵板似的，哪怕栽棵仙桃進去，也未必活得過初雪。

趁著這股子勁，得把這事利索辦了。

姜義拍了拍腿，站起身，扛著鋤頭往自家院里去。

沒多時，便從雞窩里揪出一只毛色油亮的老母雞。

那雞也老成，被拎著腳吊在手上，竟也不撲騰，只“咯咯”叫了兩聲，像是認了命般。

姜義拎著雞，腳步不快不慢，一路晃去了村西頭。

村西頭住著個于大爺，是種果樹的一把好手，手藝是祖上傳下來的。

胖墩墩的身量，正靠在自家院里，坐在藤椅上瞇著眼打盹，嘴角還掛著點笑。

姜義拎著老母雞晃悠悠進了院。

雞不鬧，人也不慌，才邁進門檻，于大爺那瞇成一條縫的眼就睜開了。

瞧見雞先是一愣，隨即樂得眼角擠成了花：

“哎喲，姜家小子，今兒個吹的是哪門子的風，把這下蛋的都吹來了？”

姜義嘿一笑，也不繞彎子，把雞往地上一放：

“聽說您家的果樹，年年結得跟小娃娃拳頭似的，我尋思著這雞啊，換您幾句經，算是拜個山頭。”

村子不大，一鋤頭響聲都能從東頭傳到西頭。

姜義這半月里在山腳下翻地的動靜，村里早傳得人盡皆知。

于大爺一聽，更樂了，屁股一抬就站了起來，連聲道：

“好事兒，好事兒！種果子是正道，咱村兒要是多幾家種，到了秋天熱熱鬧鬧。”

說著，拉了姜義的胳膊就往后院走，一邊絮絮叨叨起來：

“種果子這事兒，可不是刨坑埋苗那么簡單。得看土，得瞧光，還得問問風是打哪邊刮來的。”

“你瞧我這片地，土松、背風、朝陽，種桃種梨最合適，那果子結得，又甜又水靈。”

說著，還不忘指指樹上幾顆沒摘干凈的桃梨，神情帶著幾分自豪。

可話鋒一轉，于大爺的笑意就有點意味深長了：

“你那地兒……我聽說了，坡陡土硬，石頭多。要說種桃種梨，怕是得多費些勁。不如……種些別的？”

“柿子呀，核桃呀，那些不挑地。或者山楂、石榴，也熱鬧，看著喜慶。”

姜義聽著，臉上笑著，心里倒也了然。

大爺這番話，熱心是真的。

可那推的果樹，偏偏也都是自家種得少、賣得少的。

這是既想幫襯，又怕日后集市上桃梨滿簍堆，他自家的就不夠香了。

人活著嘛，總得靠手藝糊口。

這點防備心，算不得歹意，頂多是一點自保的機巧。