那封信送到岑夫子手上，正是學館散學的時辰。

一群小書童吵吵嚷嚷往外跑，岑夫子卻背著手，笑意堆在臉上。

腳下生風，順著村路，徑直往姜家去了。

姜義夫婦接了信，展閱在斜陽下，只看得眉頭舒展，連連點頭。

嘴里自是少不了一番言謝，稱那林教頭教得好，岑夫子薦得巧，盡是些知禮識體的好話。

岑夫子坐在堂中，捻著胡須，臉上笑意不斷。

只是閑話沒說幾句，話頭一轉，忽地落到了姜家那位大兒身上。

岑夫子的笑容，便像潮水退了幾分，只剩余波未平。

自那門樁功在村中傳開，塾館里習武的小子越發多了起來。

姜明本就有些底子，如今又多學了門正經拳法，自然成了塾館里的焦點。

每日展露拳腳不說，還拉了村里一幫男娃，自起山頭，自封幫主，名曰“古今幫”。

還分了堂口、設了護法，講起江湖規矩來，眉飛色舞，煞有介事。

塾館自此雞飛狗跳，不得安寧。

岑夫子說到這兒，嘆了口氣，手里茶盞輕輕一放，發出聲脆響。

姜義聽著，心頭倒先浮起幾分忍不住的笑意。

想他自己，若在那年紀得了這等身手，恐怕也比姜明好不到哪兒去，幫主不敢當，護法總是要做的。

可夫子在前，當爹的總不能同流合污。

只得收斂了神色，板起臉來應了句：

“夫子教誨得是，回頭就訓那小子一頓，叫他收一收。”

說完，起身出了院門，去雞圈里逮了只肥碩的老母雞，羽毛光亮，啼聲洪亮。

提回來綁了雙腳，雙手遞與夫子，口中只道：

“多勞夫子引薦，又勞煩今兒走這一趟，家中也無旁物，權作一番心意。”

岑夫子連連擺手，卻也未曾推得太緊，笑著收下。

直到把夫子送出門，院里只剩夫妻二人，姜義才松了口氣。

待到姜明一回家，屁股還沒坐熱，先挨了一頓訓。

“習武原也無妨，嬉鬧且罷，但不可亂了學堂規矩。”

姜義坐在堂屋正中，神色不動，語聲卻低沉如鼓：

“欺人更斷不可行，若是仗著幾分拳腳便目中無人，那便不是練武，是養禍根。”

這一番說得不輕不重，倒比火氣來得更叫人心虛。

姜明在外頭是個鬧騰鬼，在家中卻素來怕老爹。

此時只低著頭，兩只手藏在袖子里攪來攪去，嘴里含混應了兩聲。

姜義瞧著他這副模樣，心里頭那點氣倒也去了七七八八。

“行了，罰也罰過，訓也訓完。”

頓了頓，忽地話鋒一轉，脫下外袍，袖子一挽，走到了院中。

“那門拳法既然學得了，來，演一趟我瞧瞧。”

姜明一聽，眼珠子咕嚕嚕轉了兩圈。

“咳咳，爹爹有所不知……我這拳法，可不是尋常路數。”

只見他輕咳一聲，站起身來，抬手理了理衣襟，嘴里卻正經八百道：

“這是‘古今幫’的鎮幫絕學，非堂主以上，不得私授。孩兒雖是幫主，也得守規矩不是？”

姜義聽著，先是一愣，旋即眼角抽了抽，目光一沉，手下意識往腰間一摸。

只可惜，今兒腰帶軟趴趴的。

于是轉身，步伐平穩，徑直往灶房尋那火鉗去了。

……

自那日后，姜義尋了些空閑，便在小院里拉著柳秀蓮，一招一式地抻筋拔骨。

那門拳法倒也不玄，起手收式，皆是尋常路數，指點著打上幾趟，也就算是入了門。

拳架雖拙，架勢卻正，落步起身間自有一股子沉穩氣象。

只是姜義練得入門，便愈發篤定。

大兒教給自己這一套拳，與那日小兒演練的幾招，分明路數大異，其間改動不少。

小閨女姜耀也不甘寂寞，見爹娘舞拳，搖搖晃晃地湊了上來。

才堪堪一歲半，腿腳都還打著飄。

卻偏要學大人模樣，揮著小胳膊小腿，嘴里咿咿呀呀，煞是認真。

反正氣勢先擺出來了。

姜義見她這模樣，倒也樂得應承，索性有意無意地，引著她納氣調息。

打樁練拳還早了些，但這呼吸法門，卻可早些養成本能，也能多落幾分底子。

家中湯藥也沒斷過。

余下那點虎骨渣子、首烏須子，翻出來又熬了幾回。

雖不若頭鍋濃烈，但借著拳法煉化藥勁，卻比先前那樁功更顯效用。

幾碗湯藥下來，姜義只覺氣息轉暢，渾身有勁，瞧著竟也似年輕了幾歲。

院外那十畝田地，原已深翻一遍，又養了小半年地力，這會兒種下了晚稻，長勢瞧著喜人。

每日晨起，趕牲口上山，挑水澆苗。

午后院里練拳，喝碗湯藥，聽小閨女哼哼兩聲。

日子過得清淡，卻也沉穩。

唯一叫姜義犯難的，倒是那位李郎中，近來來得越發勤了。

想那劉家莊子，養育后人確是極盡心力。

自打那娃兒足歲，各種天材地寶、靈藥獸骨，流水一般地用著。

李郎中跟著沾光，那些個藥材須子、獸骨渣子，甭管見過沒見過的，都緊著往姜家院里送。

姜義推說囊中羞澀，李郎中卻連連擺手：

“都在賬上記著，你五畝藥田的出息，咱細水長流，終歸不差。”

起初幾回，姜義還會摸出算盤，算算自家地里那幾味藥材，能抵幾帖藥賬。

只怕哪日李郎中藥未兌盡，人卻先歸山了。

可后來賬本越記越厚，索性心也大了。

虱子多了不癢，債多了不愁。

只要是能用得上的，來者不拒，統統收下。

李郎中笑呵呵，也不計較，抄起藥箱轉身就走。

還是后來從岑夫子口中，才略略聽出些端倪來。

李郎中雖未明言，心思卻未必在那點銀錢上。

畢竟姜家小兒子，在縣城得了重用、前途無量的風聲，早經岑夫子之口泄了出去。

銀錢債，好歹能算清楚。

可人情債，就未必算得凈了。

姜義聽罷，一時只覺哭笑不得。

自家那小兒才六七歲，褲腰帶還系不牢，連他爹都沒指望著呢，怎的旁人先惦記上了？

不過念頭歸念頭，日子還得過。

自那日起，李郎中再登門送藥，姜義倒也不推辭，只是挑著些立時見效、用得上的收下。

只將那一筆債務，控在自家能償還的范疇內。