此后幾日，光景一如往昔。

日頭照舊從東邊爬上來，晚霞也照舊在西頭鋪成片紅錦。

只是姜明這小子，跟后山仿佛結了緣，一有空，腳板就往那邊發癢。

家里饃饃、果子，去得飛快。

明里嘴上嚼著，暗里揣進了衣兜，轉個眼工夫，就跟長翅膀似的沒了影。

姜義起了疑，趁著一日薄暮，悄悄跟著那道小身影，想探個究竟。

怎奈腳剛踏進山口，眼前便起了霧氣，不濃不淡，正好夠糊住眼。

林子里路雖還在，可前后左右，全沒了頭緒。

轉了一大圈，最后還是濕著鞋、裹著泥巴，原路摸了出來。

姜義站在山腳，心下便有了些揣摩。

興許，那山不是任誰都能進去的。

得是心性純粹、不帶半分營求的娃兒，方能瞧見里頭的端倪。

既如此，姜義也就按下不表。

回到家里，連婆娘那頭，也只作不知，閉口不提。

日子照舊是田埂上的清風，灶臺上的炊煙，一絲一縷，悠悠哉哉地晃過去。

夜飯過后，歇息片刻，院子里透著菜葉子清香。

姜義便如往常，取出筆墨紙硯，教那兩個半大的小子識字。

墨是村里老李家磨的，紙也尋常貨，但在這昏黃的燈下，倒也透出幾分歲月的舊意。

桌邊小手握筆，笨得緊，像捏著只不聽話的雞毛撣子。

筆尖在紙上劃來劃去，歪歪扭扭的，像田埂邊新抽的野草，東一撮西一撮，半點不服帖。

可姜義瞧著，卻眼里含笑，仿佛那歪字，是比田里的麥苗還要新鮮的盼頭。

認字這樁事，向來帶著點枯味。

墨香也好，燈影也罷，落在孩子眼里，總不及院子里的泥巴來得有趣。

不過一盞茶的工夫，小兒子姜亮就有些坐不住了。

小身子往椅背上一歪，聲音軟軟糯糯，膩得像鍋邊掛的米粥皮：

“爹！不寫了，講個故事嘛……”

那語氣帶著點撒嬌，又帶點謀略，小眼珠轉得飛快，算盤珠子似的，打的可精明。

大兒子姜明倒不作聲，只悄悄抬起頭來，眼神里已藏了幾分亮光。

姜義見了，嘴角的笑便慢慢漾開了。

把筆擱下，又將柳秀蓮喚過來，一家四口，就圍著燈火坐下了。

風吹不散這盞燈，倒更添幾分暖意。

清咳一聲，像是調調嗓子，又像是把這一天的塵氣理了理，便講開了。

“話說有個樵夫，在山里打柴，迷了路，見兩位老人對弈……”

聲音不疾不徐，不緊不慢，帶著點鄉間的樸實，又帶點說書人的韻腳。

每夜講一二個小故事，早就是姜家日常。

姜義前世今生，肚里倒也不缺閑談奇譚。

只是今兒個說的，不知是有心還是無意，總繞不開“長生”二字，繞不開那“誤入”的橋段。

哪個樵夫誤入桃源，回頭塵世已變；

哪個書生夜半走岔，竟得仙人傳藝一訣。

說得漫不經心，像路邊撿來的話頭兒。

小的那個聽到一半，小手還搭在桌邊，已歪在娘懷里打了呼。

啪嗒掉了根筆，也不驚醒，嘴角牽著點夢里也舍不得的笑。

可姜明卻不同。

他那雙眼越聽越亮，里頭像是盛著一團未點透的火。

姜義看在眼里，心下微動。

這火若真能燒進山里去，照出點什么來，那也算是緣法。

只是，他知道得清楚。

那山，最忌心有執念，最怕人帶“求”字進去。

你求它，它就藏著，你忘了，它反倒拽你一把。

所以他不說破，不逼迫。

只是在這講故事的夜里，在這燈火人間的溫軟處，輕輕地、慢慢地，往那孩子心里埋一粒種子。

種子是不知道結果的，只管埋下，等著它自己發芽。

若生出奇花異草，自是天緣；

若落成一場空夢，守著這一畝三分地，守著這屋里的人，安穩過了此生，也未嘗不是福分。

光陰素來不急不緩，像田里的水，一天天流過。

轉眼便過了秋分。

田里稻谷熟透，金黃一片，風一過，一浪浪地鋪將過去，直鋪到那山腳下，熠熠生光。

兩個小家伙，也跟地里的稻子似的，說高就高了，身量都躥了一截。

大兒子姜明，已過六歲的坎兒，站那兒不動時，已隱隱有幾分少年模樣了。

雖還未收聲變調，可眼神里已有些小大人的沉靜，偶爾一望，倒也頗有他爹年輕時候的幾分影子。

這日午后，柳秀蓮從村里納了鞋底，一腳土一腳塵地跨進門。

人未到，嘮嗑聲倒先進了屋：

“你說，小寶也不小了，是不是該送去私塾坐坐啦？”

姜義正蹲灶前翻柴，聽她一說，手里那根木柴頓了一下，沒吭聲。

村里那私塾，自是有的。

夫子是個老秀才，早些年在外頭也混過兩筆，年紀上來，便回村養老教書。

識文斷字是會的，只是水平么，也就那樣了，算不得真有大學問。

姜義打心底覺得，老秀才那點文章，怕還不如他講得細致。

可他那一肚子學問，夾著前塵舊憶，有些更深的道理，也不好貿然道出。

再者，私塾求學，念書識字，本也是這人世俗世里，一份該有的光景。

不該讓孩子提早走偏了。

想著想著，姜義把那根柴放穩了，起身拍了拍手，點點頭，算是應了下來。

送孩子上私塾，自也得準備點禮數。

這叫“束脩”。

講好聽了是禮物，講俗了就是交學費。

不管是油鹽雞蛋，還是整扇豬腿，反正得有點表示。

姜義翻了翻雞窩，挑了一只精神頭足的老母雞。

又從雞圈角落，摸出二十來個圓溜溜的雞蛋，一并裝進籃子里。

雞在籃底撲棱撲棱叫，雞蛋在上頭哐哐直響，一籃子熱鬧。

父子倆便提著這份禮，去了村尾的私塾。

老夫子正曬太陽打盹，聽見門響，抬頭一看是雞蛋和雞，再一看是人。

也不含糊，須一捻，笑得滿臉皺紋開花：

“嘖嘖，好徒弟，好束脩。”

這弟子便收下了。

按著村里的老例，除了這初見的束脩，日后每個時節，還得送二十斤糧食過去，算是學資。

姜義回來后，便沒再歇著。

稻田已是一片金黃，風一吹，翻起層層稻浪，像誰在田頭鋪了金箔。

扛起鐮刀，馬不停蹄地下了地。

秋日陽光雖不毒，卻也不饒人，曬得人皮膚發緊。

姜義弓著腰，臂膀起落，一刀接一刀。

依著往年慣例，稻子收完，便要放下活計歇一歇。

歇地也歇人，讓那翻過一季的泥土喘口氣，順帶叫自個兒也松松筋骨。

可姜義今年沒歇。

緊跟著，地里就種上了豆苗。

地未涼，人未緩，鋤頭便已翻起頭來。

姜義不是個榨地力的主兒，可眼下這家底子，實在松不得。

姜明隔三差五往后山跑，嘴刁了，飯量也躥上去了，家里的存糧下得飛快。

再加上私塾的束脩學資，又是一筆，眼看著便有些吃緊了。

姜義沒多言，只是手中的鐮刀和鋤頭，舞得比往年俐落了幾分。

這日午后，忙完一陣，他才直起腰來，雙手撐膝，在田埂邊喘得像拉風箱。

汗水從額角淌下，順著臉頰、脖子，一路滑進衣襟，混著泥味與稻香。

這時候，一陣腳步聲由遠及近。

姜明散了學回來，小心翼翼地沿著田埂走著，手里捧著個粗瓷大碗，里頭是涼過的白開水。

孩子腳步輕，小臉曬得有點黑，可那眼神仍亮得像秋水。

“爹，喝水。”

他仰起頭，把碗遞過來。

姜義接了，仰脖一口灌下，涼水沖喉，透心透骨地舒坦。

長長吐出一口氣，才覺腰也松了些。

正想笑著抬手去揉兒子的腦袋，卻見那孩子仰著頭，一雙眼亮亮的，直勾勾地看著他。

接著，那孩子忽然開了口，聲音軟里帶直，稚氣中卻透出股說不上來的認真：

“爹……你這氣喘得，不對。”