姜義把手在衣擺上揩了揩，站起身，迎了上去。

那雙常年侍弄草藥而沉靜如古井的眸子，落在大兒子姜明身上，只如蜻蜓點水般掠過，便定在了他身側那姑娘臉上。

他又朝屋里揚了揚聲，把柳秀蓮喚了出來。

一家人站在院里，隔著年余的光陰和幾步的距離，話到了嘴邊，反倒不知該從何說起。

還是姜明先開了口，領著那姑娘進了屋，讓她在桌邊坐下。

自己則立在爹娘面前，給二人斟了杯水，這才不著痕跡地指了指那姑娘。

“爹，娘，這位是金秀兒姑娘。往后，要在咱們家住上一陣子。”

話說的輕，落在姜義和柳秀蓮耳中，卻像一塊投石問路的石子，在平靜無波的茶水里，砸出了圈圈漣漪。

姜義端著茶杯的手，在半空里停了一瞬。

柳秀蓮臉上的笑意也淡了幾分，化作了不易察覺的審度。

那叫金秀兒的姑娘聞言，便盈盈起身，斂衽躬身，沖著二老行了個萬福禮。

聲音清脆，言語恭敬：“秀兒見過伯父、伯母。”

一舉一動，像是拿尺子量過，周全得挑不出半分錯處。

還是柳秀蓮先回過神，臉上重新漾開笑，上前一步扶起金秀兒，嘴里念叨著：

“好孩子，快起來。既是明兒帶回來的，便安心住下，只當是自個兒家。”

她拉著姑娘的手，目光在屋里屋外打了個轉，便笑道：

“來，秀兒，我帶你去瞧瞧屋子。”

金秀兒依舊是那副恭謹知禮的模樣，沖著姜義與姜明又欠了欠身，這才隨著柳秀蓮走了出去。

腳步細碎，身形端正，像一縷被規矩牽著的風。

院門一開一合，光影變換間，將兩個女人的身影隔在了外頭。

屋里靜了下來。

姜義放下茶杯，杯底與桌面碰出“嗒”的一聲輕響。

他抬起眼，看向這個自己有些看不透的大兒子，眉頭終于幾不可見地皺了一下。

“怎么回事。”

他問得直接，不帶半點轉圜。

姜明卻像是沒聽出話里的分量，自顧自地在桌邊坐下，給自己也倒了杯水，吹了吹氣，才不緊不慢地開了口。

“此事說來話長。先前為了亮兒敕封正神的事，在……外頭，欠了份人情。”

他呷了口茶，繼續道：

“那位恩公……嗯，他有位后人，想托我帶回山中，尋個清凈地，好生修行。我瞧著咱們家這后山也清凈，便應承了下來。”

這番話說得滴水不漏，仿佛只是講了一件出門在外、順手而為的尋常差事。

姜義一直盯著他的臉，看著他說話時那份從容，眉頭卻沒有半分舒展。

他聽得出話里的避重就輕，也品得出那被刻意磨平的棱角。

只是兒子不說，他這個做爹的，倒也不好真就打破砂鍋問到底。

有些事，問得太清，反而生分了。

他端起茶杯，將滿肚子的疑問，連著那口溫茶，一同咽了下去。

罷了，人既領回來了，這樁人情，便算是姜家一起接著了。

姜義將那杯已經微涼的茶水飲盡，這才不緊不慢地從懷里摸出了一物，擱在桌上。

正是敖玉送的那塊陰陽雙魚鐵。

屋里光線不甚明亮，那鐵塊一半沉黑如墨，一半溫潤似乳，涇渭分明，卻又渾然一體。

靜臥在粗糙的木桌上，仿佛能將周遭的光都吸進去幾分。

姜明原本靠在椅背上的身子，微微前傾，目光倏地一凝，眼底那份慣常的淡然，被一抹亮色沖開了。

“這東西……是件寶貝。”

他伸手拈起鐵塊，在指尖掂了掂，又細細摩挲著那黑白交界處天衣無縫的紋理：

“陰陽交濟，渾然天成。爹您是陰陽雙華的神魂，拿它煉件趁手的物事，無論是平日里溫養，還是與人動手，都再合襯不過。”

姜義聞言，不置可否地點了點頭。

他端起空杯，對著光瞧了瞧，才又慢悠悠地開口：

“只是……總覺得還差了點意思。”

他放下茶杯，指節在桌上輕叩兩下，“這鐵塊陰陽純粹，可若對上那些個邪物陰祟，怕是少了些鎮壓的力道。”

話說到這份上，已是再明白不過。

姜明一聽，哪里還不明白老爹的心思。他當即一笑，將那點子父子間的生分拍散了：

“這好辦，爹您瞧好就是。”

說著，人已站了起來，連口熱茶都顧不上喝完，轉身就往外走，徑直去了屋后的果林。

不多時，便兜了滿滿一懷各色靈果，隨即頭也不回，一溜煙扎進了通往后山的小徑，身影很快便被幽深的林木吞了。

姜義走出門外，目光在院里掃了一圈。

柳秀蓮正領著那金秀兒在屋前屋后轉悠，嘴里說著些家長里短，想讓她松快些。

可那姑娘的步子，卻已有些虛浮，一張俏臉也泛著微白，像是喝多了酒，有些不受力。

姜義看在眼里，心里便有了數。

他沒多言，只等柳秀蓮領著人走近，才淡淡開口：

“山腳下的舊宅還空著，先讓金姑娘去那兒歇著吧。”

柳秀蓮是個通透人，一聽便明了，這姑娘是受不住山上日益濃郁的靈氣。

如今這姜家小院，早已不是尋常人家，連帶著山腳那座舊宅，也被后山靈泉的余韻浸得不再是凡俗去處。

不過金秀兒到底有些底子，去舊宅住著，倒還撐得住。

柳秀蓮應了一聲，便扶著金秀兒，往山下去了。

不多時，她一個人折返回來，臉上帶著些許思量，走到姜義身旁，道：

“安頓好了。瞧著是舟車勞頓，又乍然受了靈氣，有些乏了，已經歇下了。”

姜義點了點頭，領著她回了屋，這才將方才大兒子的那番說辭，復述了一遍。

柳秀蓮靜靜聽完，那好看的眉頭也微微蹙起，看向自家老頭子：“你怎么看？”

姜義搖了搖頭，目光落在桌上那塊陰陽雙魚鐵上，像是在看鐵，又像是在看別的什么。

“明兒有話瞞著，沒說透。”

他頓了頓，指節在桌上輕輕叩了兩下，聲音壓得更低了些。

“方才我瞧了，那位金姑娘……她身上那股氣，走的路子，跟咱們家那套吐納的法門，如出一轍。”

柳秀蓮聞言，眼皮微微一跳。

“瞧那火候，生澀得很，分明是剛入門不久。若我沒看錯，當是與明兒遇上后，才開始修的。”

屋里一時沒了聲響。

柳秀蓮緩緩點頭，她自然曉得自家那門呼吸法是何等根基，分量又有多重。

姜義繼續道，聲音不高，卻像小錘子，一下下敲在柳秀蓮的心坎上：

“對方安心讓一個女兒家跟著明兒回來，說是修行，卻不提拜師。這般不清不楚地送過來，意圖……其實已經很明顯了。”

他頓了頓，將自己的猜測說了出來：

“那位恩公，怕是想讓他二人，日久生情，結一樁親事。”

柳秀蓮一聽，那雙原本沉靜的眸子，像是被撥亮的燈芯，倏地就亮了幾分。

她為這個大兒子的婚事，可是沒少操心。

如今眼看著已是三十四五，他那二弟都快抱孫子了，這頭卻連個眉目都不見，她心里如何不急。。

不過，心思只晃了一下，很快又沉靜下來，問道：“那你是個什么看法？”

姜義沉吟片刻，目光不自覺地往屋后那座山的方向看了一眼，半晌，才緩緩出聲：

“光從利弊上看，興許不是壞事。不過……”他話鋒一轉，“此事，終究要瞧明兒自個兒的心意。”

柳秀蓮一聽丈夫這話，便品出味兒來了。

這話里頭，分明是沒有半分阻攔的意思。

她那雙亮起來的眸子里，精光又盛了幾分，也不知在心里盤算起了什么。

等到天色將晚，院里升起炊煙時，姜明才從后山回來。

人瞧著沒半分疲態，手上卻多了一塊粗陶瓦片，瓦片上，盛著一汪將凝未凝的“黃銅”，色澤亮得有些晃眼。

柳秀蓮備下了一桌接風宴，雞鴨魚肉，擺得滿滿當當。

可父子兩個卻像是沒瞧見，只各自端碗，就著桌上的菜，簡單扒拉了幾口飯，便放下了筷子。

二人對視一眼，默契地起身，一前一后地往屋后走去。

夜色里，姜義從墻角抄起一把柴刀，走到一株長勢正好的靈果樹下。

比劃了半天，尋了根腕口粗細、筆直溜光的枝丫，“咔嚓”一聲，便砍了下來。

他扛著新砍的樹枝，姜明則小心翼翼地端著那片瓦，父子倆借著月色，徑直往唐家鐵匠鋪去了。

……

第二天光微亮，晨霧未散，父子二人才一身露水地回來。

姜義的手上，已然多了一根棍子。

那棍子長約五尺，正是用昨日那根靈樹枝丫做的棍桿，通體光潤，天然的木紋在晨光下似有流光。

奇的是棍子兩頭，一頭用兩個黃澄澄的銅箍，夾著一個乳白色的鐵箍，溫潤如玉，正是陰陽雙魚鐵的陽面。

另一頭，同樣是兩個銅箍，夾著一個漆黑如墨的鐵箍，沉凝似淵，乃是陰面。

一根尋常的木棍，被這六道箍一鎖，頓時便多了幾分說不清道不明的法度。

姜義一夜未睡，臉上卻無半分困意，反倒精神矍鑠。

他站在院中，手上棍子輕輕一轉，竟無半分風聲，只帶起一圈無形的漣漪，蕩得空氣都微微扭曲。

棍身一沉，是陰；棍梢一挑，是陽。

一招一式，看似樸拙，卻引得周身氣機流轉不休。

那股溫熱與寒涼的氣息隨著棍勢交替，與他神魂中那陰陽雙華之象，分毫不差地契合在了一處。

這，才叫趁手。

山上的日子，流水似的過。

小院里多了個姓金的姑娘，日子瞧著卻也沒什么不同。

姜義還是每日擺弄他的藥草，或扛著那根新得的棍子操練棍法。

柳秀蓮的灶臺，煙火依舊不急不緩。

一家子照舊早起，去祠堂聽姜明講經。

只是這水面下的光景，到底起了些不易察察的漣漪。

金秀兒是個懂分寸的姑娘，每日晨起便幫著灑掃庭院，或跟著柳秀蓮拾掇菜蔬，從不多言，手腳也勤快。

可她越是這般周全，柳秀蓮瞧著，心里那點心思便越是活泛。

這日午后，姜明正坐在廊下，用一柄小刀細細地削著一截竹子，預備給兩個小的做幾支竹哨。

金秀兒則在一旁，幫著姜曦分揀剛采回來的草藥。

陽光從檐角斜斜地照下來，將兩人的影子拉得長長的，幾乎重迭在了一處。

屋里的柳秀蓮瞧著，眼底的笑意便濃了幾分，拿胳膊肘輕輕碰了碰正在描紅的姜欽、姜錦。

兩個小家伙得了眼色，對視一眼，便一溜煙地跑了出去。

一個抱住姜明的大腿，一個纏著金秀兒的胳膊，仰著臉，奶聲奶氣地問道：

“大伯，秀兒姐姐的手這樣巧，以后讓她幫你一起收拾課本好不好？”

“秀兒姨姨，我大伯什么都會，你有什么不懂的，只管問他！”

童言無忌，話卻像帶著鉤子。

金秀兒手里的動作一頓，那張俏臉騰地就紅了，像是院里熟透的柿子，連耳根都泛著粉。

她有些無措地想把手抽回來，卻被小丫頭抱得死死的。

姜明削竹子的手穩得很，連刀鋒的軌跡都沒偏半分。

他只抬了抬眼皮，瞧了那窘迫的姑娘一眼，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，才慢悠悠地對兩個小的說：

“去，一邊玩去，別擾了你們秀兒姨做事。”

話是斥責，聽著卻像把一塊小石子丟進水里，只漾開一圈漣漪，便散了。

一旁的姜曦見了，也抿著嘴笑，她接過話頭，狀似無意地對金秀兒說：

“秀兒，你別理他們。不過我大哥說得也沒錯，這山上的門道多，你初來乍到，若有什么不慣的，確實該同他說說。他這人瞧著悶，心卻細得很。”

這番話，便比兩個小的有章法多了。

金秀兒低著頭，只拿一雙眼睛飛快地瞟了姜明一眼，又迅速垂下，聲如蚊吶地“嗯”了一聲，手下分揀草藥的動作，卻亂了幾分。

到了晚飯時，這股勁頭便更明顯了。

柳秀蓮特意讓金秀兒坐在姜明身側。

席間，她不住地給金秀兒夾菜，嘴里念叨著：

“秀兒啊，你太瘦了，多吃些。”

說著，又用眼神示意姜曦。

姜曦心領神會，給姜明盛了一碗湯，遞過去時卻不直接給他，反而轉手送到了金秀兒面前，笑道：

“秀兒，勞你遞給大哥。”

一桌人的目光，便都若有若無地聚了過來。

金秀兒端著那碗湯，只覺得手里的粗瓷碗燙得厲害。

她站起身，微微欠著身子，將湯碗小心地放在姜明手邊，低聲道：

“姜大哥，請用湯。”

整個過程，她頭都不敢抬，像個初次上臺唱戲的角兒，手腳都有些不知往哪兒放。

姜明接了湯，也不看她，只對柳秀蓮道：“娘，吃飯吧，菜要涼了。”

一句話，四兩撥千斤，將滿桌子的氣氛沖淡了七八分。

柳秀蓮嗔怪地瞪了他一眼，卻也不好再說什么。

只有角落里的姜義，端著酒杯，將這一切盡收眼底，不置可否。

他始終相信，有緣自會在一起，何需旁人撮合。

這一日傍晚，日頭西斜，將遠山的輪廓染上了一層金邊。

姜義在地頭指點了古今幫那幾個小子一番種藥草的訣竅，這才扛著鋤頭，慢悠悠地往家走。

田埂上的泥土氣息混著草木清香，聞著便讓人心安。

還沒進院門，便聽見后院傳來一陣嘰嘰喳喳的鬧騰。

他繞過去一瞧，便樂了。

屋后那片果林里，金秀兒正俯著身子，張著雙臂，想將一群剛孵出不久的靈雞雛兒攏進新搭的雞窩里。

這些毛茸茸的小東西，沒半點成年靈雞的章法，在草地里四下亂竄，倒把這位向來周全得體的姑娘弄得頗有些狼狽。

她裙擺上沾了些泥點，鬢角也散下來幾縷亂發，貼在微微見了細汗的額上，瞧著倒比平日里多了幾分煙火氣。

姜義瞧見這光景，不由得莞爾。

他將鋤頭靠在墻根，正想上前搭把手。

就在這時，一只跑得最歡的雞雛兒，慌不擇路，竟一頭越過了那道無形的界限，撲棱著扎進了后山的地界。

金秀兒趕得急了，心下一慌，想也未想，便下意識地跟著闖了進去，身影一晃，便消失在了林木之后。

姜義臉上的笑意，便是一滯。

他停下腳步，心里暗道一聲不好。

這下，怕是得折騰到半夜才能出來。

可念頭剛起，一道清脆的聲音便從樹后響起，帶著幾分恰到好處的恭敬。

“伯父，您回來了。”

姜義循聲望去，只見林木的光影晃動間，金秀兒提著裙擺，款款走了出來，懷里還抱著那只走丟的雞雛兒。

她步履從容，面上帶著一如往昔的淺笑，發絲衣角，不見半分凌亂，似是方才只是去自家后院，隨手撿了件東西回來一般。