鋼叉鍛成后，過(guò)了三天，劉家莊子便遣了人來(lái)取。

來(lái)的是兩個(gè)仆從，衣著素凈，神色木訥，走起路來(lái)沒(méi)一點(diǎn)響動(dòng)。

兩人倒也干脆，不聲不響地圍著那鋼叉轉(zhuǎn)了一圈，試了試分量與手感，便放下一袋沉甸甸的錢袋。

合力將那半丈鋼叉抬了出去，順著山道，一聲不響地走了。

等人影沒(méi)入遠(yuǎn)山，唐鐵匠才彎著腰，從爐邊撈出一個(gè)小巧些的錢袋。

拍了拍灰，放在那只大袋子旁頭。

那是劉家頭里付的定金。

兩只錢袋并排攤在地上，銀光閃閃，白花花得晃人眼。

唐鐵匠索性在地上盤腿坐了，抹了把額頭的汗，搓了搓粗手上的老繭，便開(kāi)始盤賬。

“一共是一百五十兩。”

他低著頭，眼皮也不抬。

“刨去六十兩的生鐵炭料錢，剩下九十。兄弟你這回出了大力，我不給你說(shuō)空話，分你兩成。”

說(shuō)著，從錢堆里撥出一十八兩，推到姜義面前。

這份子，在村里頭可不算少。

尋常做幫工的，一天能有百八十錢，就謝天謝地了。

可這回姜義不是尋常，他那膀子頭一揮，幾百錘砸下去，頂?shù)蒙县韷褎诹Α?/p>

姜義嘴上客套幾句，心里也知唐鐵匠這回掙得實(shí)在，沒(méi)再多推，銀子實(shí)打?qū)嵉芈淞撕砂?/p>

“回頭還有這等差事，唐大哥可別忘了叫我?！?/p>

笑著拋下一句，拍了拍膝頭的灰，便轉(zhuǎn)身往家里趕。

這一趟，不上山、不涉險(xiǎn)，全憑一身筋骨，便掙了十八兩白花花的銀子。

換作在地里刨食，只怕得刨上兩三年，還不定能湊出這么多。

姜義低頭看了眼腰間的布袋，抬手輕輕一拍，眼角帶著幾分笑意。

這年頭，手里有門硬手藝的匠人，過(guò)得確實(shí)比莊稼人體面些。

不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，這等大活，三五年也未必來(lái)一樁，也就不那么得意了。

一路拐回家門，把銀子取給秀蓮看了，仍舊收進(jìn)老地方，壓得妥妥當(dāng)當(dāng)。

歇了一口氣，腳底還熱，索性又出門，往李郎中的藥鋪去了。

李郎中正打盹，聽(tīng)得腳步聲，一抬頭，見(jiàn)是他來(lái)，也不多問(wèn)。

“還是上回那副藥，只是這回火候要慢些，藥性溫和些，別太沖?！?/p>

姜義說(shuō)得簡(jiǎn)潔，李郎中便只捻了捻胡子，點(diǎn)頭應(yīng)下。

上回進(jìn)的藥還有余，不消久候，轉(zhuǎn)眼就包好了。

臨走前，姜義隨口又問(wèn)了句：

“嬰孩也能泡的藥浴，可有方子？”

這倒不是臨時(shí)起意。

他那小閨女姜耀，自娘胎里，便隨她娘吐納行功。

真論起根骨資質(zhì)，怕是姜家下一代里頭，最扎實(shí)的一個(gè)。

李郎中聽(tīng)了，拈須一笑，卻搖了搖頭。

“這事兒聽(tīng)倒聽(tīng)過(guò)，只是我這等手藝，配不出來(lái)?！?/p>

說(shuō)著，又嘆了一句：

“況且是藥三分毒，能給不足歲的娃兒用，還不留后患的藥材，價(jià)自然也不低。”

“沒(méi)個(gè)幾十上百兩，想都別想。”

姜義點(diǎn)點(diǎn)頭，也沒(méi)甚失望，倒像早有預(yù)料。

只是順手從柜上又添了一株老山參，搭著藥包一并付了錢，轉(zhuǎn)身出了門。

肩頭一拎，腳底生風(fēng)，回到家中便開(kāi)火熬藥。

湯鍋咕嘟咕嘟，滾了兩個(gè)時(shí)辰，藥香漫了整間屋子。

照舊分作兩桶，一桶給兩個(gè)小子擠著泡，一桶留在自家臥房。

這回兄弟倆同蹲一桶，雖有些擠，倒也熱鬧。

姜明泡得腦袋冒汗，還想東問(wèn)西問(wèn)幾句，被姜義一句話堵回去，只好噤聲。

安頓妥當(dāng)，姜義回到臥房，隨手將門栓上。

夫妻倆對(duì)視一眼，便心領(lǐng)神會(huì)，眼下正是熬煉筋骨的好時(shí)機(jī)。

不消片刻，藥勁化開(kāi)，兩間屋里便都鬧騰起來(lái)。

翌日天光微亮，一家四個(gè)竟都精神十足。

尤其秀蓮那張臉，仿佛抹了層晨露，月子里壓下的疲憊一掃而空，走起路來(lái)都透著風(fēng)聲。

若非鄉(xiāng)間鄰里，知她已是仨孩兒娘，怕還要誤作哪家初嫁的新婦。

姜義昨日也細(xì)問(wèn)過(guò)李郎中。

這藥浴中正平和，最宜打根基、養(yǎng)精神。

常泡雖不能立見(jiàn)奇效，卻勝在綿長(zhǎng)深厚。

半月一次，最是正法。

一包藥五百文，一個(gè)月兩次，算上山參雞湯錢，也才一兩銀子出頭。

以往或許還得掂量掂量。

如今姜義手頭寬裕，便也干脆爽利，直接定下了半年的藥量。

吃過(guò)早飯，姜義便照舊出了門。

打算往田埂上走走，看看那片麥苗的長(zhǎng)勢(shì)。

昨夜落了些露，陽(yáng)光一照，葉尖兒還掛著晶光。

可沒(méi)走出多遠(yuǎn)，腳下忽然慢了。

村里這氣氛，怪得很。

靜得有些出奇，連雞鳴都輕，狗也不吠了。

姜義心頭一動(dòng)，隨手拉住個(gè)路過(guò)的漢子問(wèn)了聲。

對(duì)方壓低了嗓門，只回了五個(gè)字：

“山上出事了。”

細(xì)問(wèn)之下，才知是上山打獵的幾個(gè)青壯，栽了跟頭。

一死，兩傷。

這幾人姜義也認(rèn)得，都是村里數(shù)得出名號(hào)的“老把式”。

常年走山打林，什么陣仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

尋常的虎豹豺狼，哪怕真撞上了，憑他們幾個(gè)的身手，就算宰不得，也該能全身而退。

這回卻折了仨，實(shí)在不對(duì)勁。

姜義腳下一頓，那田間的事便顧不得了。

轉(zhuǎn)身回屋，換了件素凈的灰衣，便往出事那戶人家去了。

那門口，素縞已經(jīng)掛起，風(fēng)一吹，晃悠悠地飄著。

院里院外都是人，有幫忙張羅的，有默默遞茶送水的，忙里忙外，倒也不亂。

只是說(shuō)話的聲兒都低，像生怕驚著什么。

姜義沒(méi)擠進(jìn)去，就那般靜靜站著。

不用開(kāi)口，耳邊已盡是低低嗡嗡的議論。

只聽(tīng)得一句接一句，便拼起了個(gè)大概。

說(shuō)是那幾人上山打獵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一頭大野牛，膘肥體壯，四蹄帶風(fēng)。

幾個(gè)老把式眼一亮，當(dāng)場(chǎng)便認(rèn)定是筆橫財(cái)。

野牛性烈，纏斗了大半個(gè)時(shí)辰，才勉強(qiáng)困住，眼瞧著就要成事。

哪知這時(shí)，忽喇一聲草響，從林子里竄出頭吊睛白額虎，身后還跟著頭黑毛大熊。

幾人見(jiàn)狀，自知牛是保不住了，索性撒手認(rèn)栽，想著讓那虎熊斗個(gè)你死我活，說(shuō)不得還能伺機(jī)收尾。

偏偏邪門就在這處。

那一虎一熊，竟瞧也不瞧那牛一眼，徑直調(diào)轉(zhuǎn)頭來(lái)，齊齊奔著人殺將過(guò)來(lái)。

這光景……幾人哪曾見(jiàn)過(guò)。

往常山里頭，不管虎熊豺狼，見(jiàn)著人多都曉得避讓幾分。

如今倒好，像是認(rèn)準(zhǔn)了他們幾個(gè)，咬也要咬死，追也要追盡。

幾人且戰(zhàn)且退，擋得一時(shí)，擋不了久。

饒是些打慣山林的，還是折了一個(gè)，傷了兩個(gè)，才連滾帶爬退下了山來(lái)。

說(shuō)來(lái)也怪，幾人一路滾到兩界村前山口。

那虎熊卻忽地止步，不再追趕，只回身去了。

若非如此，這回怕不止是一個(gè)人沒(méi)了。