姜亮一走，晃晃悠悠，又是半月光景。

這陣子村里閑言碎語沒停過，茶鋪灶頭，牛棚狗圈，全能蹦出點兵家話頭來。

直到這日，才總算傳來樁腳跟落地的準信兒，自村頭搖搖晃晃傳到村尾。

說是涼州府那邊，官軍打了個漂亮仗，打得干脆利落。

在隴山縣邊界那頭，一處瘴氣繚繞的山谷口，一鍋端了燒當羌一支嫡系精銳，陣斬千余。

最叫人咂舌的，是那燒當豪帥的親弟。

傳得神神道道的，說能喚風呼雨、夜游鬼門，一副人間邪神的架勢。

結果遇上個名不見經傳的小將，干凈利落地喪了命。

這么一來，隴山縣這一頭的風浪，算是叫這場硬仗斂了聲勢。

涼州兵馬也不耽擱，士氣正盛，當夜拔營，轉頭奔去別處救火了。

這信兒一來，兩界村人心頭那塊石頭，才算實打實地落了地。

村里頭人逢人便笑，雞鳴狗叫里都夾著點喜氣。

這些熱鬧，順著風鉆進姜義耳朵里，他心里也難得泛起點暖意。

入夜，還開了壇新釀的靈果酒，甕口一揭，酒香便撲了滿屋，帶點果子的清甜，又不失烈性。

酒喝到半壇，姜明才從后頭踩著露氣回了屋。

靴底還掛著幾片山里泥葉，一身冷意。

姜義心頭有數。

自打上回村子出事，眼睜睜瞧著敵影逼門，卻連拳都沒地方使。

那股子窩火，落在這大兒子心頭，怕是一直沒散盡。

從那之后，這小子往后山跑得愈發勤了，清晨披露，夜里背月，一趟不落。

姜義沒多言，只抬了抬下巴，示意他對面坐下。

隨手把那只空杯斟滿，自己先抿了一口，這才將白日里村頭傳的喜事，說了一遍。

姜明聽著，神色也跟著松泛些了，嘴角一松，像是心頭那根弦卸了半分。

他舉杯一飲而盡，酒剛入喉，話頭便跟著吐了出來：

“爹，我尋思著，想在靠村那頭劃塊地，給幫里的弟兄們弄個練功納氣的場子?！?/p>

姜義端著酒，眼皮都沒抬，只一手虛點了下，示意他繼續。

“這幾年，幫里好歹也算養出些底子。”

姜明語氣沉著，話說得穩，像是早在心里打過好幾遍草稿了。

“有幾個小子骨架硬，底子正，眼下正摸著‘精滿氣足’的門檻。再推一把，說不定能蹦出幾個像樣的角兒來。”

他頓了頓，又低聲補了句：

“前陣子為防羌人，大家伙日夜輪守，也都出了不少力。這會兒歇下來了，也叫他們沾點靈氣?！?/p>

他說到這兒，眼角朝屋外一瞥。

后山輪廓沉在夜色里，如墨描出一道老線，靜得很，透著幾分說不清的分量。

靈泉的氣兒，自山里滲出來，已不是一日兩日。

早年只在山腳打轉，如今順著地脈往外爬，連老宅門口，都能嗅出一絲清甘來。

照這路數走下去，再有三五年，當初那十畝薄田，也要逐步浸作靈田了。

田能養靈，地亦養人。

這樁事，于情于理，姜義都沒什么可攔的。

如今這日子，姜家早不靠那幾壟薄田過活。

倒是幫里要是出了幾個能扛事的角兒，不論對村子，還是自家這門面，都是添光的好事。

他便順口問了一句，語氣還跟尋常閑話一樣：“銀錢還寬不寬當？”

姜明只是搖了搖頭，語氣松松的：

“人手不缺。至于銀錢嘛……上回那位羌人小公子，除了刀不離身，身上還有幾樣好物，后來都充了公里，短時用度倒也寬綽得很?！?/p>

姜義聽得分明，便沒再多問。

只將酒盞一頓，目光朝山下掃了一圈，隨手一指：

“就挨著那片新墾的幻陰草地，劃上一兩畝出來罷。一邊煉心，一邊練功，挨得近，也省得來回折騰。”

這話一落，姜明心頭一熱，忙不迭提壺替他滿上，嘴角帶了點笑意：

“那孩兒便代幫里的弟兄們，謝過爹了?！?/p>

姜義卻沒接他這聲謝，只低頭看了眼盞中酒色，沉吟片刻，這才慢條斯理地補了句：

“等那靈氣再往外鋪些時日，其余幾畝地，也都種上靈藥?！?/p>

“讓你幫里那幫小子輪著來伺候。立個章程，種上一日的地，才許去那練功場和寒草地里歇上一日。”

如今這家里，吃穿早不在話下，嚼用更不成個事兒。

姜義便想著，把心思多往修行和讀書上使。

屋前屋后的幾畝老果園與藥圃，盡是些養人養氣的好物，自然還是得他親手打理。

至于外頭那片日漸拓開的地界，便由這幫年輕人折騰去罷。

沒過幾日，姜家最外頭那片地，就叮叮當當熱鬧開了。

古今幫青壯熱火朝天，鋤頭鏟子齊上陣，平地的平地，夯土的夯土，叫人瞧著，也頗有點模樣。

姜義卻不去湊那份熱鬧。

每日照舊，天一亮，便拾掇那幾畝地，果樹下除草，藥圃邊修枝。

收拾得干凈了，才回院里轉一圈，把那根使了多年的老棍子舞得呼呼生風，筋骨舒展，氣息通暢。

有時手頭清閑了，還會拉上柳秀蓮，兩人一壺茶，一張小幾，幾卷泛黃的經籍鋪開，一坐就是半日。

風翻書頁，蟬噪枝頭，倒也自成個小天地。

日子便這般不咸不淡地晃著，雞鳴狗吠里添了幾分舊日的熱鬧，兩界村也像是緩過了這口氣。

兩山集早些時候重開了，南來北往的腳程登時快了許多。

消息也跟著靈通了起來。

隔三岔五，總有好信兒飄進村來。

無非是前線又砍了誰的腦袋、哪座嶺官軍又打了個硬仗，贏得利落。

其中說得最多的，便是那位領頭沖鋒的小將。

連著幾回鏖戰，斬首好幾個羌部頭領，名頭也就這么一茬茬地往外冒。

隴西，姜亮。

起初是在涼州那一帶叫得響。

再后來，連洛陽、長安那種金鑾之地，說書先生也把他捻進了話本子里，拍著醒木吆喝：

“那姜小將，怒目金棍橫山道，怒斬羌酋三百騎！”

還給起了個諢號，叫“隴西一棍”，說他如何棍掃一片，殺得山風都為之低頭。

姜義每每聽到這兒，便只抿一口老茶，未語先笑。

如此又過了三月有余。

姜家那片新劃出來的地頭，鋸木搬磚，敲敲打打了好些時日，總算立起一座像模像樣的場子。

青石鋪地，硬木架梁，既無金漆朱彩的花哨，也不講什么風水八卦。

只一股子結實沉穩，立在那里，就叫人心里頭踏實。

也巧，就趕在這場子封頂的日子，于大爺家的老牛車，轱轆轱轆地從兩山集那頭晃了回來。

人還在半嶺，嗓門倒先一步飛了進村：

“降啦！那羌賊首領，降啦！”

一嗓子砸下來，像石子落水，登時炸得村頭村尾滿塘亂響。

小娃子撒了歡地滿街跑，大人也顧不得收鋤頭，三五成群聚在山神廟前，唾沫星子橫飛。

才不過半月光景，村里那些跟著姜亮外頭闖蕩的小子們，也陸陸續續回了鄉。

一個個雖說灰頭土臉、風塵仆仆，可眉間眼角卻藏不住那股子意氣風發。

腰間綬帶迎風一晃，亮得叫人一時都不知是陽光太烈，還是自家后生出息太大了。

據他們說，這回驅逐羌賊，收復失地，姜校丞立下大功，早已奉命入洛述職。

姜家那院子里，便又眼巴巴地盼了一個來月。

一盼盼到入秋，涼風起、草葉黃，村口那條彎曲的土道上，總算晃晃悠悠地駛來一輛馬車。

馬車未停，車簾便已掀開。

率先跳下來的，不是旁人，正是那位如今在涼州乃至洛陽都叫得響的“隴西一棍”。

只是這會兒，那根打出赫赫聲名的大棍子，卻憋屈地橫在車角，壓在幾捆包袱與兩口箱籠下頭。

倒是姜亮背著雙手下得從容，步子不緊不慢，身上風塵未褪，眉角卻添了幾道細細的笑紋。

他身后，跟著離村一年多的李文雅和姜銳。

文雅褪了幾分當年的青澀，眉眼溫婉里多了些從容。

最惹眼的，還是李文雅懷里那對粉團似的小娃娃。

一男一女，白白凈凈，規規整整地裹在小襖里，烏溜溜的一雙眼珠子，正好奇地四下打量。

生得不認得地，卻也不怕人。

這對小兄妹，喚作姜欽、姜錦，算起來，眼下也快滿一周歲了。

“隴西一棍”四個字，在外頭，是說書人口里的膽氣。

在村里，也早成了炕頭茶盞邊的談資，帶著點得意，帶著點家門榮光。

這回人一回來，左鄰右舍、叔伯嬸娘呼啦一下全圍了上來。

有人伸手逗娃，有人遞果送茶。

只聽得一句句“亮娃可算回來了”、“這回可當大官了”，比接自個兒親兒子還殷勤三分。

姜義忙迎出門去，在人堆里擠出幾聲干笑，嘴里“改日請酒、改日請酒”搪塞著。

手下卻不動聲色地一撥，把兒子一家先帶進了門。

院里頭，熱鬧正盛，行李箱籠一件件往下抬，口里還不時傳來打趣與招呼聲。

姜義卻沒往那堆人里擠。

他只慢慢彎下腰，朝那對初回老家的小孫兒孫女伸出手，笑呵呵地，一左一右將兩個小人兒抱了起來。

懷里香噴噴的，軟乎乎的，小臉紅撲撲貼在他胸口，像兩團糯米團子，熱騰騰的，還帶著點奶味兒。

他沒急著回屋，就這么抱著倆小東西，踱出了院門。

沿著屋后山腳那頭靈氣最盛的一段地頭，一步一緩地走了起來。

倒像不是在散步，而是在量地。

兩個娃娃也怪得很，這人生地不熟的村子頭一遭來，卻沒哭也沒鬧。

一左一右瞪著兩雙烏亮的眼睛，東看看，西瞧瞧，好奇得很。

直到走到山腳新宅院門口。

靈氣氤氳，似霧非霧，仿佛連草葉都帶著一股子沉靜的甜香。

兩個娃兒睜得圓圓的眼睛，這下才像有了些察覺，眉頭一蹙，身子一縮，往他懷里鉆了鉆。

姜義低頭瞧著懷中兩個小團子，不覺輕笑出聲。

掌心慢悠悠地拍了拍他們后背，語氣也軟得能掐出水來：

“好，好得很……”

就這底子，就這反應，根骨靈臺皆是清透無滓，一身元氣比山泉還干凈。

這等胚子，已然不必靠什么益氣丹去催。

再大上一兩歲，只要把那門最初的呼吸法教下去。

這“氣足圓滿”的門檻，八成便能水到渠成，不費吹灰。

心頭思緒轉著，腳下卻不亂，仍是一腳一穩地往老宅踱回去。

才剛邁進門檻，便瞧見柳秀蓮站在院內，一手牽著姜銳，正往姜亮身后張望，眉心隱隱帶了點疑色。

“怎么沒瞧見鋒兒？”

姜亮才卸了行裝，臉上帶著一身風塵洗盡后的輕松，笑著回道：

“娘，前些時路過涼州，孩兒自作主張，讓鋒兒跟著天師道的高功，前往鶴鳴山修習丹道去了?！?/p>

“孩兒在那兒也還有些舊識，鋒兒跟著那一行人，斷不會叫人怠慢了去?！?/p>

柳秀蓮微微一怔，旋即點了點頭，瞧不出喜怒，只低聲應了句：

“也是極好的……孩子大了，總得出去見見世面?！?/p>

那孩子自小就愛搗鼓丹爐，火頭一旺，能在灶前蹲一整天，連飯都顧不上吃。

那股癡勁兒，她這當阿婆的，瞧在眼里，也疼在心頭。

雖說心底還有點舍不得，終歸是樁天大的好事。

念頭正轉著，眼光已落到那一雙粉撲撲的娃兒身上。

也顧不得再追問什么了，忙不迭地從姜義懷里接了過去。

抱在懷里左一口右一口地親，眼睛看得都舍不得眨一下。

“哎喲，這眼睛像文雅……嘴倒是隨了咱家亮兒……”

一邊說著，一邊樂得嘴角直咧，笑紋從眼角一直綻到鬢邊。

姜義倒也不急，任她抱娃子抱得高興，自己卻慢條斯理地回了堂屋，落座主位。

抬眼看了姜亮一眼，隨口嘮家常搭了一句：

“這趟回來，打算待多久？”

這一回驅羌收地，亮兒可是立了大功。

封賞遲早要落下來。

這巴掌大的隴山縣，怕是留不住人了。

姜亮聞言，神情也收了幾分，整了整坐姿，正聲道：

“正式任命還沒下，不過聽校尉那邊透了風，八成要調我去護羌校尉府，任司馬，秩六百石?！?/p>

說到這兒，略頓了頓，才又補上一句：

“新任的護羌校尉，便是這位趙校尉。”

姜義聽罷，應了一聲，輕點點頭。

秩六百石，在涼州府也是一號人物了。

說來也不過半年光景，從個二百石的縣尉，拔到這等位置。

升得快，卻不虛浮，還正好落在舊識麾下。

不失為件穩當的好差事。

他慢悠悠地端起茶盞，吹了口氣，熱霧氤氳，茶面輕顫，香氣四散。

話頭忽地一轉，語氣還輕著：

“……那只跟你一道揚名立萬的大黑雞呢？”