寒風(fēng)刮了一宿，天亮?xí)r，天上連云絲都沒剩一根。

西門慶揭榜打虎的消息，像野火似的燒遍了陽谷。

茶館里、飯鋪里、窯子門口……人人唾沫星子橫飛：

“金甲神發(fā)話了，他敢不去？”

“大蟲聰明著呢，從來不吃藥套子！”

“嚯，景陽岡那畜生今天又要開葷嘍！”

“那吃人的大蟲啃了多少老獵戶？西門慶去添人形點(diǎn)心嗎？”

……

誰心里都清楚，西門慶這一去，別說九死一生，簡直是骨頭渣子都剩不下！

剛過晌午，東城門外就烏泱泱聚滿了人，都等著看西門慶這“人形點(diǎn)心”怎么上路。

城門外空地大，墻根底下卻擠滿了歪歪扭扭的草棚子。

西門慶目光掃過——茅草頂子被風(fēng)撕出窟窿，露出底下發(fā)霉的草墊。一個(gè)瘦干老漢拿破陶罐接屋檐水，罐底沉淀著指頭厚的黃泥。一個(gè)窩棚里突然響起嬰兒啼哭，婦人慌忙捂住孩子的嘴，驚恐地瞟了西門慶一眼。她腳邊破碗里，漂著幾片剛挖的苦苣葉子。

鎖靈在他腦子里聒噪：“廢柴，瞧什么呢？心軟啦？怨他們投胎沒長眼唄～”

西門慶懶得理她。

幾個(gè)灰頭土臉的小孩捧著豁口碗跑過來：“大官人！賞幾個(gè)銅錢吧！”

西門慶心生憐憫，摸出一小串銅錢放進(jìn)豁碗。

孩子們歡呼著一窩蜂沖向城門口一個(gè)炊餅攤，嚷嚷著：“買炊餅！”

攤主又矮又黑，咧嘴一笑：“喲，能買十個(gè)？……罷了，拿二十個(gè)吃去吧！”

孩子們捧著炊餅啃得香甜，七嘴八舌喊：“謝謝大郎伯伯！”

“大郎？”西門慶瞧那攤主模樣，心里估摸，這大概就是武松的親哥哥武植了。

旁邊，一個(gè)干瘦的災(zāi)民望著孩子們嘀咕：“可憐啊，聽說去年修堤的銀子……”另一個(gè)趕緊捅他：“噓！別瞎說，不要命了？”

眼看日頭偏西，東城門外早擠成了集市。

官道兩邊支起了一溜炸糕攤、醬肉案、蒸面攤……人們端著碗邊吃邊侃大山，就等西門慶登場，瞧他最后一眼。

東邊更是熱鬧，賭坊擺開一條長龍，大白布上，斗大的黑字寫得明白：

“開賭押寶，童叟無欺！

西門慶打虎，賠率如下：

骨頭渣子都剩不下——押一賠一；

回來剩口氣——押一賠二；

缺胳膊少腿——押一賠五。

賭坊金字招牌，買定離手嘍！”

銅錢碎銀堆滿桌，九成九押的都是前兩項(xiàng)，就沒人信他能囫圇個(gè)兒回來。

有起哄大喊：“秦會(huì)長！要是西門大官人連根毛都不少，打死大蟲又怎么說？你這牌子上咋沒寫清楚賠率？”

賭桌后頭，一個(gè)腆著大肚腩的中年胖子抓起一把瓜子，邊嗑邊笑：“賠率？哈哈！他小子要能活著邁回這城門！老子當(dāng)場倒立，再干吃它三斤砒霜不喝水，信不信？”

人群哄然大笑，都認(rèn)為秦會(huì)長說得是“實(shí)誠話”？

此人正是陽谷商會(huì)的秦風(fēng)會(huì)長，他假模假式懸賞五百貫打虎？不過是拍呂縣令馬屁罷了。不過這家伙本事也不小，三年不到就把賭坊、鹽鋪、米行開遍陽谷，錢生錢，利滾利，硬是當(dāng)上了商會(huì)頭把交椅。

“來了！來了！西門大官人來了！”人群外一聲高喊。

城門洞里，人流自動(dòng)分開條道。西門慶孤身一人，提著一桿锃亮的雙股鋼叉走了出來。

“嘖嘖，拿根鋼叉當(dāng)燒火棍？有種！”

“燒火棍？那是給大蟲剔牙的牙簽！”

“老子押了十兩‘骨頭渣子’！穩(wěn)啦！”

……

人群里低笑竊語。

這些話，像螞蟻一樣鉆進(jìn)西門慶的耳朵里，他臉上微微有些發(fā)燒。

“廢柴，瞧你那樣？”鎖靈在他神識(shí)中給他打氣：“你記住，水滸里你只是個(gè)笑話，但在本姑娘這兒，你能成就一段神話！”

“縣尊大人到——！”一頂青布小轎擠出城門，陽谷縣令呂軾也親來為他壯行。

縣主簿胡月朝西門慶招招手，自有衙役引他來到小轎前。

呂軾縣令，進(jìn)士出身，年過四旬精神頭十足。

他在陽谷兩年多官聲很好，向來以身作則崇尚節(jié)儉，今天穿著一身洗得發(fā)白的青布長衫，袖口還磨起了毛邊。

西門慶上前行禮。

呂軾神色鄭重：“惡虎盤踞景陽岡，傷人無數(shù)，更阻隔陽谷商路數(shù)月，民商俱困！西門義士以凡軀直面兇獸，若人人皆有此等膽魄，則惡虎何懼？！”

西門慶一躬到底：“謝縣尊勉勵(lì)！此行無論生死，各安天命！”

胡月端來三碗酒。

呂軾高聲道：“難事必做方可成！本縣在此預(yù)祝義士旗開得勝，打虎凱旋！”

西門慶端起酒碗，喉結(jié)滾動(dòng)，三碗黃酒“咕咚咕咚”灌下肚里。

沈軾一擺手：“衙中公務(wù)纏身，本縣不能親送。但等義士打虎歸來，本縣定當(dāng)設(shè)宴慶功！”

小轎調(diào)頭回城。城外氣氛頓時(shí)活絡(luò)起來，無數(shù)道目光射向西門慶——嘲諷、敬佩、幸災(zāi)樂禍……什么樣的都有。

獅子樓梁掌柜湊上來：“大官人，按您吩咐，酒水都備齊了。”他指向官道岔口。

岔路口擺了張大條案，十壇鵝黃酒堆得老高，酒碗壘得像小山。

西門慶大步走到案前，聲音洪亮：“各位鄉(xiāng)親父老！我西門慶今日受神明點(diǎn)化，上山降虎！往日我做下不少虧心事，得罪過諸位！今日擺下這碗謝罪酒，有誰曾被我坑害欺辱，上前來喝下這碗酒，你我便兩清了！我上了黃泉路，也落得一身輕！”

人群瞬間死寂！只聽見風(fēng)刮過酒旗的呼啦聲。

“吃燈草放屁，說得輕巧！”人群里不知誰嚷了一嗓子，“一碗破酒就想糊弄過去？”

眾人哄笑，西門慶以前那德行，誰信？

西門慶一揮手，管家劉伯帶著兩個(gè)小廝，吭哧吭哧抬來兩口大箱子。

箱蓋掀開——

滿堂金光！銀光！

一口箱里，黃澄澄的銅錢，用麻繩串得整整齊齊；另一口箱里，全是明晃晃、沉甸甸的雪花官銀！

西門慶環(huán)視四周，抱拳道：“家里湊出這點(diǎn)現(xiàn)錢，有三千貫銅錢，兩千兩官銀！今天，我西門慶當(dāng)街散財(cái)！了結(jié)舊怨！”

既然鎖靈要求他“洗白”自己，那花起銀子來，他可一點(diǎn)也不心疼！

鎖靈在他神識(shí)中笑道：“哎呦，不多不多，廢柴你還懂得舍得舍得，要得先舍？這個(gè)‘洗白’的法子不錯(cuò)，嘻嘻！”

人群里你捅我一下，我踩你一腳，全看傻眼了！

三千貫銅錢？兩千兩雪花銀？天爺！衙役累死累活一個(gè)月掙一貫半！城外頂好的地才十幾兩一畝！城里兩間好鋪面不過二百兩！

西門慶又吼一嗓子：“誰與我往日層有過節(jié)，只管來拿！”

人群安靜片刻，一個(gè)精壯漢子擠出人群，半信半疑：“當(dāng)真？”

西門慶重重點(diǎn)頭。

漢子鼓足勇氣：“大官人…還記得八年前嗎？您蓋西門府，占了我四丈地頭，說好賠三十五兩銀子……可……可銀子沒見著，我倒……倒挨了頓好打……”

西門慶二話不說，回身撈起個(gè)百兩大銀錠，啪地塞進(jìn)漢子懷里：“；兩清！多的算湯藥錢，夠不夠？”

漢子抱著銀錠，眼珠子差點(diǎn)掉出來。西門慶端起碗酒仰脖干了，又把一碗酒塞他手里：“干了這碗，恩怨兩消！”

漢子渾身哆嗦，咬咬牙也灌了下去。

“下一個(gè)！”西門慶吼。

這下炸了鍋！一個(gè)接一個(gè)擠上來：

“我家娘子在你生藥鋪?zhàn)チ思偎帯?/p>

“賠！”

“我那件成衣你還沒付賬……”

“也賠！”

“給你家修花園工錢沒結(jié)……”

“照賠！”

有年輕小媳婦兒紅著臉頰擠過來，光抹眼淚不說話。西門慶一愣，心道這債欠的……狠！二話不說抓起兩個(gè)大銀錠塞過去，照賠不誤！

每賠償一人，對(duì)飲一碗。

酒越喝越多，人群卻越來越安靜，眼看他連灌了四五十碗黃酒，依舊面不改色。

他前世商海浮沉，拼酒如喝水。

宋朝這甜水似的黃酒？漱口都嫌淡。

小半個(gè)時(shí)辰，兩箱銀錢見底，案前摔碎的酒碗也堆得老高。

再無人上前，人群嗡地議論起來：

“言而有信！是條漢子！”

“能回頭，就好！”

有老學(xué)究捻須贊道：“古人周處除三害，今有西門大官人悔過除虎害！陽谷之福，百姓之福！”

眾人紛紛點(diǎn)頭。

突然有人大笑，陰陽怪氣當(dāng)眾喝道：“果然是‘風(fēng)吹雞蛋殼，財(cái)去人安樂’，西門大官人這么有錢，可敢也給自己押上一寶？你我對(duì)賭一次，你敢嗎？哈哈！”