“人之初，性本善，性相近，習相遠。”

一個十七八歲的少年悄悄趴在學堂邊的窗戶上，看著里面的孩子跟著學堂先生搖頭晃腦地誦讀。

九里看了一會兒，只覺得無聊，學堂先生翻來覆去教的都是這幾句，他從小時候聽先生讀的是這幾句，如今這么多年過去，還是這幾句。

九里發著呆，想起父親臨終前囑托母親的話語。當時父親不讓他和妹妹進里屋，他只在外頭聽了個大概，隱約聽到“等到九里十七歲了”“游歷”“道士”之類的字眼，可那時他年紀小、虎頭虎腦的，也沒聽真切。

九里正發著呆，腳下的木墩突然被人踢了出去！他重心沒穩住，結結實實地摔了個狗吃屎。

他猛地翻身坐起，見是付逖，剛要開口找他算賬，卻瞥見學堂的老先生正怒氣沖沖地趕出來。付逖眼尖，瞅見先生手里攥著戒尺，急忙喊：

“快跑！”

九里見教書先生追了出來，也顧不上計較，趕緊爬起來撒腿就跑。跑出去一段距離后，還能聽到身后老先生的罵聲：

“小兔崽子，有本事別跑！人心不古啊，人心不古！”

見老先生沒再追來，付逖先停了下來。沒等他喘口氣，九里突然一腳踢在他屁股上，讓他也摔了個狗吃屎。

付逖卻跟沒事人似的爬起來，拍了拍身上的土，嬉皮笑臉地說：

“我知道你喜歡看書，可這老頭翻來覆去就那幾句，你一直趴在那兒聽，有啥意思啊？咱村的那幾條野狗幸虧不會說人話，不然吶，說不定也能當這教書先生！”

九里白了他一眼，說：

“瞅著那些小孩子搖頭晃腦的樣子，也挺有意思的；有時候碰到個不專心聽課、偷偷做小動作的孩子，那就更有意思了。下次可別這樣了，萬一被先生抓住咋辦。

付逖一把摟住九里的肩膀，說：

“嗨，老頭老胳膊老腿的，能追上我們才怪哩！除非你心疼他老人家，故意放慢腳步?！?/p>

九里拍了拍布衣上剛才從墻上蹭到的塵土，認真地說：

“我倒覺得是夫子可憐我們。雖然他追過我們好多次，但我們每次踩的那幾個小木墩，一直都在那兒沒被挪走。上個月芒種刮大風，把老邢頭家的屋頂都掀了，可第二天我們偷跑去學堂時，發現那三個木墩上面都壓著石頭，明顯是夫子怕木墩被風吹走，特意幫忙壓的。”

付逖撓了撓頭，道：

“也是，那我們以后就少來叨擾老頭了”

他抬頭看著頭頂的楊柳依依，嘆了口氣，問：

“九里，你確定你爹走的時候，你真聽見‘游歷’‘道士’那些話了？”

九里垂了垂眼，說：“我當時確實聽見我父親對我母親說那些話了，可父親不讓我進屋，可能聽的不真切。再說，那時候我還是個小屁崽子，記東西也沒那么準。”

付逖抬手吹走落在眼前的樹葉，道：

唉~就當你當時聽的真切，至少我們三都能有個盼頭不是？

兩人閑聊了一會兒，九里便道：

“這下這段時間不能去學堂看那些小孩搖頭晃腦了?！?/p>

其實這學堂也簡陋，不過是比村里的牛棚高些、大些、干凈些、規整些罷了。

聽三德巷西頭的李瘸子說，這地方以前還真就是個富貴人家的牛棚。后來那戶人家發了財，覺得這窮鄉僻壤的待著沒出息，就搬到離京都近的錦州去了，自那之后就再也沒露過面——哪怕原先住的大宅子后來被拆了，也沒見到個人影。

李瘸子還總愛嚼舌根，說：

“許是那戶人家半路被馬匪給宰了，家當全被劫了去，那些匪徒拿了錢就吃肉喝酒，早把家底霍霍完了！”

他的鄰居李二箸，總叫李瘸子積點口德，還罵他：“你這腌臜貨不該姓李！再這樣，早晚把咱李家祖宗的陰德都給敗光嘍！”

以前，九里、付逖和李足斛總愛一起趴在學堂窗邊，看老先生給小孩子們上課?？蛇@夫子翻來覆去就講那點道理，聽得多了，他們來的次數也就漸漸少了。

走著走著，九里突然問：

“付逖，你覺得夫子教的‘人之初，性本善’，是對的嗎？”

付逖想也沒想就搖頭：

“我覺得不對！你看看那馬家的小子，就他媽欠揍！前陣子我教他掏鳥窩，結果他第二天把半個巷子的鳥蛋都掏出來摔碎了，還把剛孵出來的小鳥扔地上踩！我要是找著機會，非得把他吊到房梁上，狠狠抽他的屁股蛋不可！”

九里聽了，默默點了點頭，沒再說話。

付逖雙手背在身后，一邊走一邊搖頭晃腦的，活像個不倒翁。搖了一會兒，約莫是晃得有點暈了，又伸手摟住九里的肩膀，說：

“想那些破玩意兒干啥，心累！說正事，咱快去找足斛，今兒個縣里趕集，聽說來了個大商隊！還聽說那商隊的主子是個大美女，咱也去湊湊熱鬧，見見世面！”

九里把他的手從肩膀上挪開，無奈地說：

“每次去趕集也買不著啥東西，人家商隊的漂亮女子，就算見著了，又能咋樣？”

付逖連忙拉著九里的胳膊勸：

“哎呀～就算買不著東西，去過過眼癮也行啊！再說商隊里肯定有很多咱沒見過的新鮮玩意兒，見見世面總沒壞處吧？”

說著，就把九里拉著去找足斛。

足斛家的地在村里算比較多的，足斛的父親年輕的時候，曾在礦上撿過一塊玉料，后來被那個已經搬走的大戶人家用幾畝地的地契，再加十幾兩白銀換走了。

雖說“比較多”，但其實也只比村里大多數人家多五六畝而已，當然，這是相對于“有地的人家”來說的。

村里更多的人家，土地都被那些有權有勢的老爺們，或用低價買、或用強硬手段搶、或用其他說不清道不明的法子，吞到了自己早已臃腫不堪的肚子里。

而且足斛的母親生下他后，身子骨就變得特別弱，再也沒能生其他孩子，家里的農活大多得靠足斛自己扛，所以他平常在田地里待的時間，要比九里和付逖多不少。

快到足斛家的那片地時，付逖就扯著嗓子喊起“李足斛”的名字。遠遠地，他們就看見足斛正和一個人坐在田埂邊的大樹下聊天，足斛見了他們，還笑著招了招手。

等九里和付逖走近了，那個和足斛聊天的年輕人也站起身，客氣地跟他們打了招呼。

這個和他們年歲相差不大的小伙，附近幾個村子的人大多認識——他是這一片的“朝鳴郎”。

“朝鳴郎”這個職位，是在第二代皇帝齊昭桓帝在位時設立的，算起來也算半個官身。

聽說當年齊昭桓帝微服私訪，在田邊看到一個老農除草，總覺得少了點什么“生氣”，回到京都后，就下旨設立了“朝鳴郎”這個職位。當時世人私下里都覺得這皇帝荒唐，沒事找事。

這職位剛設立的時候有明確規定：每逢辰時，朝鳴郎需行走在鄉野小道上，穿梭在田間阡陌之間，用清亮的嗓音吟唱那些流傳久遠的詩歌、通俗易懂的民謠、多讀幾遍就能學會的童謠，或是自己編的順口遛。朝廷每月還會給他們發幾兩微薄的俸祿，補貼生活。

可時過境遷，很多地方早就不設“朝鳴郎”了；就算有的地方還保留著這個職位，也成了沒俸祿、是個虛的不能在虛的虛職了。

九里小時候，曾從外地來的商販那兒聽過一個關于“朝鳴郎”的小故事。

說的是外地某個村子里，有個朝鳴郎，天亮的時候沒好好唱幾句，到了太陽落山，發現沒攢夠第二天的吃食，就想著多唱會兒，多討點東西。

偏偏村里剛有一對小夫妻喜結連理，那朝鳴郎正好走到這對夫妻的新屋旁，剛開口唱，就聽見屋里傳來女子的聲音，那聲音對男人來說，或許是最悅耳的，或許也是最讓人心動的“仙音”。

朝鳴郎趕緊閉了嘴，想仔細聽聽，可他一閉嘴，屋里的聲音就停了。他還以為自己聽錯了，于是又開口唱；這一唱，屋里的聲音居然又傳了出來。

他反復試了幾次，終于明白了其中的緣由，也不管有沒有討夠吃食，紅著臉就跑回了家。

沒過幾天，這個朝鳴郎就編了首葷曲。那曲子到底有多葷？當時那商販賣關子，硬是連哄帶騙，讓九里和幾個小孩子買了些小玩意，才肯唱幾句：

“走到西來，唱到東，睡在北來，吃在南。西走了，東唱了，北也睡了，怎的，缺個南呀缺個南！向南走，向南唱，耳處忽聞天上音。開口有來，閉口無，罷了，罷了！缺了南便缺了南，只怕那娘子身子軟來，漢子扶腰腿打顫，嘿！腿打顫！”

當時九里和其他孩子聽完，只覺得這曲子一點也不美，還覺得這個朝鳴郎肚子里沒墨水，紛紛嚷嚷著要退貨?？赡巧特渽s從腰間掏出一塊布，上面寫著八個大字：“一經賣出，概不退換?！?/p>

商販還笑著說：“肚子里有了那半斤八兩的墨水，可就寫不出這么‘接地氣’的曲子嘍！”

當時九里和孩子們哪里懂這些，只對著商販噓聲一片。

那商販走之前，又補充了后續：“后來啊，那個朝鳴郎被那戶人家的小娘子啐了一口唾沫，還被罵了幾句‘不配當男人’的氣話。沒過多久，這朝鳴郎就去了邊關，靠在戰場上拼命，換一口吃食活命去了?！?/p>