林素荷絞盡腦汁，使勁想了想這些字的形狀，最后放棄掙扎。

她看看旁邊躺在床上養病的林老爹，喚了句：“爹。”

林老爹睜開眼：“怎么了？”

林素荷：“我們老板給我寫了一封信，你能看懂嗎？”

林老爹撐著床坐起來，狐疑地把信拿過來看了眼，一瞅見那些字就頭暈眼花，一張臉皺成了菊花，趕緊把那封信拿開。

“這都什么呀？爹看不懂。你在書院呆了這么久，這幾個字都不認識嗎？”

他對自家閨女的脾性還是了解的，沒指望她進書院能多學幾個字，就盼著人進去長長見識，認識幾個好朋友，不要困在這一畝三分地。

但一封信都看不懂，還是他沒有料到的。

林素荷撓了撓頭。

“那我去問問村里的先生。”

他們村里是有學堂給小孩子啟蒙的，尋常有個什么人家里來了信，都是請那位先生去看。

林老爹擺擺手，林素荷就跑出去了。

她一路來到學堂找到先生，先生初一見林素荷，便有些驚訝：“素荷，你在外面呆了這么久，怎么變得這樣瘦了？”

放在以前，有人說自己瘦了，林素荷會很高興的，現在心里竟然沒有什么波動。

她把信拿給先生看。

“先生，你幫我看一下這封信上寫的什么。”

先生瞇著眼，仔細看了看：“你這個朋友問你，那一袋紅薯是從哪里弄來的？又是怎么種出來的？還有沒有更多的紅薯？如果有，能有多少？他想買紅薯，有多少要多少。”

先生越看越驚訝，轉頭問林素荷：“紅薯是什么東西？竟然有人要這樣多。”

有多少要多少？

他怎么從來沒有聽說過呢？

林素荷也一頭霧水，她也沒聽說過紅薯啊。

她不是給江老板帶去了一袋自家種的白菜蘿卜嗎？

“我不知道啊。”

她跟先生道了謝，又拿回信，蹭蹭蹭跑回家里，老遠就喊：“爹！”

林老爹剛閉上眼睛，又被她吵醒了。

看著自家閨女跑進屋里，拿著那封信問：“爹，你放在墻角那袋東西，不是咱們種的白菜蘿卜嗎？”

林老爹仔細想了一下：“你說西屋里頭那個墻角？那里邊是別人送的謝禮。”

林素荷驚訝：“什么謝禮？”

“前些日子，我上山采菌子，遇見一個被狼追著的異邦商人，他被狼咬了一口，腿都流血了，實在走不動了。我就拿著砍刀上前把那頭狼砍死了，自己也被咬了一口。”

說著他掀起腿上的被子，露出被咬的傷口。

“不然我也不會一下子倒下生重病。那個商人為了答謝我，就把自己身上有的糧食送給我了，我這還沒打開看呢。你說的紅薯是什么東西？”

林素荷懵了懵，沒想到林老爹上山還發生了這樣的事。

“我把那一袋子東西送給我們老板了。我們老板問咱們還有沒有紅薯，有多少，他要多少。爹，你知不知道那個異邦商人現在去哪兒了？我們老板人很好的，對我也很好，還借給咱們銀子，我想去問一下這種紅薯還能不能買到。”

江老板對她恩重如山，她必須幫老板把這個生意談成才好。

“讓我想想，好像是受了傷，被村里人帶到鎮上的醫館去了，后來一直沒聽他消息。你要不就去問問。”

林老爹心里其實不抱期望，這都已經好多天了，就算當時送到了醫館，現在人估計也已經好了。

林素荷一聽，二話不說收拾了東西，就往鎮上的醫館跑。

沖進醫館，她找到大夫問：“前些日子送來的那個被狼咬傷的異邦商人，還在不在？”

大夫見她是來尋人的，神色焦急，同她說：“昨兒剛走，你來晚了。”

林素荷松開抓著他的手，滿臉落寞。

好不容易老板有件自己能幫上忙的事情，結果還錯過了。

說來也巧，她離開醫館，一轉頭就看到不遠處有一個攤子，被一群小姑娘緊緊圍著，里三層外三層密不透風，似乎在搶東西。

她好奇走過去看了一眼，攤子后站著個高鼻深目的異邦商人，卷曲的黑發用根銀帶束在腦后，眼瞳是琥珀般的淺褐，下巴上蓄著修剪整齊的短須，身上那件靛藍胡服繡著異域花紋，袖口還墜著兩枚小小的銀鈴，說話時帶著點生硬的中原口音。

攤子上全是一些精致漂亮的小玩意兒。

雕花的銅鏡、打造精細的彎刀，密密麻麻擺了一攤子。

姑娘們都圍著那些漂亮的鏡子看來看去，鏡子上有手把，可以用手拿著照人。

她聽見旁邊的人在嘰嘰喳喳說話。

“這個銅鏡好亮啊，比咱們的亮很多，也很好看。”

“就是太貴了，一個鏡子就要三兩銀子呢。”

“能不能便宜一些？你便宜一些，我就買一個。”

林素荷也被吸引住了。

好漂亮的鏡子啊，從鏡子里映出來的人，一點都不像銅鏡那樣模糊黯淡。

而且這些貨品，一點不像是本地應該有的，她在江州都沒有見過這么好看的鏡子。

林素荷靈光一動，突然想到了這個人，莫非就是爹爹說的那個商人？

她有些激動，繞過眼前這群擠在一起的姑娘，直接找到那個異邦商人：“你前些日子是不是被狼咬了一口？”

異邦商人抬眼，淺褐的瞳仁里閃過一絲疑惑：“？”

他上下打量著林素荷，銀鈴隨著動作輕輕作響：“你是？”

林素荷趕緊說：“我爹說，他在山上遇到你被狼咬，你送了他一袋紅薯，你還記得嗎？”

異邦商人恍然大悟，琥珀色的眼睛亮了亮，連忙點頭。

“哦，原來是恩人！記得，記得，怎么會不記得？多虧他把狼一刀砍死了，我才有機會活下來。”

“真的是你！”林素荷很高興，抓住他的胡服袖口，“你送給我爹的那一袋紅薯還有嗎？你有多少？我還想買，有多少買多少！”

異邦商人挑眉，高挺的鼻梁下，唇角微微勾起：“？？？”

“你說此話當真？”

他的中原話帶著點奇特的語調，眼神里滿是難以置信。

他的紅薯可太多了呀，這玩意兒往地里一埋，不出幾個月就能長出一大片，他根本吃都吃不完。

他們那兒也不是什么稀罕玩意兒，沒有人會買的，他背那一袋糧食，就是在路上當個吃食，沒想著到這兒來賣，竟然有人說有多少買多少！

還有這樣的冤大頭？

“當然是真的。不過我爹爹受傷了，現在我離不開家，我讓人寫一封信，你帶著我的信和你的那些紅薯，去一趟江州找桃源居的江老板，和她談買賣就好了。”

異邦商人連忙點頭，束發的銀帶隨著動作晃動：“沒問題，你快點把信寫了。”

他記得江州這個地兒，距離這里不遠，還很繁華，正好先去談買賣，定下來之后，他再回家拿紅薯。

林素荷也生怕這人跑了，就在附近找了一個文書先生，花了十幾個銅板把信寫好給他，催著他趕緊去。

異邦商人揣著林素荷的信，一路快馬加鞭往江州趕。

越靠近城郭，街市越熱鬧，叫賣聲混著脂粉香撲面而來，他攥緊了腰間的銀袋，琥珀色的眼珠里滿是新奇。

中原的繁華果然名不虛傳。

路邊攤販的蒸籠里都冒著誘人的白汽，裹著蔥花的香氣直往鼻腔里鉆。

按著信上的地兒尋到桃源居時，正是晌午。

門檐下懸著塊木質匾額，三個大字被日頭照得發亮，牌匾一角印著桃花形印記。

里頭傳來說笑聲，異邦商人剛要邁步，就迎上來招待的鳶尾。

“客官里邊請？”

鳶尾瞅著他這身異域胡服，眼睛亮了亮。

“我找江老板。”異邦商人掏出那封信，銀鈴隨著動作輕響，“林素荷的信。”

素荷的信？

鳶尾有些驚訝。

想起那一袋紅薯，她眼神爆亮，看異邦商人的目光像是在看金子。

異邦商人看鳶尾接過信往里跑，沒片刻就引著個穿月白長衫的女子出來。

她梳著利落的發髻，鬢邊別著支玉簪，眉眼清秀卻帶著股干練勁兒，面上遮著白紗，正是江茉。

“我是江茉。”

江茉接過信掃了兩眼，抬頭時瞧見異邦商人那身行頭，又看了看他腰間的銀鈴，忽然笑了，“你就是素荷說的那位商客？快里邊坐。”

異邦商人跟著江茉往里走，腳剛踏進大堂就頓住了。

大堂里擺著十幾張方桌，坐滿了食客，蒸騰的熱氣里飄著七八種香氣。

有的帶著焦糖的甜，有的裹著蔥姜的辛，還有的混著醬肉的醇厚。

鄰桌的漢子正舉著筷子夾塊金黃的肉，油汁順著嘴角往下滴，他卻顧不上擦，只顧著咂嘴。

異邦商人的喉結不自覺地滾了滾。

他從西邊來，一路吃的不是干硬的馕就是烤得焦黑的肉和紅薯，哪里見過這般精致吃食？

江茉見他盯著鄰桌出神，笑著說：“還沒吃飯吧？先嘗嘗我們這兒的菜，紅薯的事不急。”

他本想先談正事，可那股子勾人的香氣像長了腳，順著鼻腔往胃里鉆，肚子竟咕嚕叫了起來。

“那就……叨擾了。”他有些不好意思地攏了攏胡服下擺，跟著江茉坐了臨窗的位子。

剛坐下鳶尾就端著個瓷盤進來了。

盤子里碼著金紅的小酥肉，條條都切得勻稱，裹著的面衣泛著油光滋滋作響。

“客官嘗嘗我們這兒的招牌小酥肉。”鳶尾把盤子往桌上一放，又遞過個小碟，“這是花椒鹽，蘸著吃更夠味。”

異邦商人捏起筷子，學著鄰桌的樣子夾了塊。

面衣剛碰到嘴唇就覺出酥來，輕輕一抿就咔嚓裂開，里頭的肉嫩得流汁，帶著花椒的麻香和肉汁的鮮甜在舌尖炸開。

他本想小口嘗，誰知牙齒一合就忍不住嚼起來，面衣的脆，瘦肉的嫩，脂肪的潤，混著椒鹽的咸香在嘴里翻涌，比他在家鄉吃的烤全羊還要有層次。

“怎么樣？”江茉端著茶杯笑問。

他嘴里塞滿了肉，含糊著點頭，又夾起一塊往嘴里送。

這小酥肉妙就妙在剛出鍋，面衣還帶著熱油的焦香，肉卻沒被燙得發柴，反而透著股溫潤的嫩，每嚼一下都有新的香氣冒出來。

不過片刻，半盤酥肉就見了底，他舔了舔唇角的油星，才發現自己竟連花椒鹽都沒蘸。

原來這肉本身就腌得夠味，咸淡正好襯著肉香，添一分則齁，減一分則寡。

正咂摸著，又有丫頭端來個青瓷盤，里頭臥著條金黃的魚，魚尾沖天翹起，澆著琥珀色的醬汁，魚嘴處還雕了一朵蘿卜花，看著就喜慶。

“這是糖醋魚，用的是江里剛撈的魚，刺少肉嫩。”

江茉是不餓的，還是陪著吃了幾口。

異邦商人夾起魚肉，剛碰到嘴唇就被酸甜的香氣裹住了。

魚皮炸得酥透，輕輕一咬就裂開，里頭的肉卻嫩得像豆腐，帶著湖水的清鮮。

醬汁裹得勻勻的，酸得俏皮，甜得溫柔，還有點若有若無的酒香，剛在舌尖散開就勾得人想再咬一口。

他本不愛吃魚，總覺得腥氣，可這糖醋魚卻半點腥味沒有，只有魚肉的滑嫩和醬汁的醇厚在嘴里纏纏綿綿，酸得人舌尖發顫，甜得人眉梢舒展，連魚骨縫里的碎肉都想舔干凈。

“這汁是用糖熬的，”江茉見他吃得歡，解釋道，“加了點香醋，還要勾層薄芡，才能掛在魚身上。”

異邦商人沒聽懂什么是勾芡，只知道這魚肉配著醬汁，連白米飯都能多吃兩碗。

他正埋頭扒飯，忽然聞到股濃郁的肉香，帶著點辛辣的暖意，抬頭又見個砂鍋進來。

揭開蓋子的瞬間，熱氣騰地冒起來，裹著羊肉的醇厚和香料的辛香，把整個桌子都填滿了。

砂鍋里堆著紅亮的羊蝎子，每塊骨頭上都掛著肥瘦相間的肉，醬汁濃稠得能拉出絲，還臥著幾塊吸飽了湯汁的白蘿卜。

“紅燜羊蝎子，”江茉用筷子夾起一塊，輕輕一掰，骨頭縫里的骨髓就露了出來，“最近我們這兒的老食客都愛啃這個，秋冬吃最舒服。”

異邦商人捏起塊羊蝎子，碰到手就覺出燙，又舍不得放下。

他學著江茉的樣子，先用嘴把骨頭上的肉捋下來。

肉燉得極爛，齒尖一碰就脫骨，帶著醬肉的咸香和羊肉的醇厚，還有點茱萸的微辣，在嘴里越嚼越香。

最妙的是骨髓，用筷子一捅就滑進嘴里，綿密柔滑，咽下去時連喉嚨都暖烘烘的。

“唔……”

他啃得滿手流油。

這羊蝎子比他家鄉的手抓羊肉更入味，醬汁像滲進了肉里，連骨頭縫里都浸著香。

白蘿卜吸飽了湯汁，咬一口就爆出甜潤的汁水，中和了肉的厚重，反倒讓人更想吃肉。

明明已經吃了半飽，還想再啃一塊，再喝口湯。

“你們中原的吃食，竟這般……”

異邦商人抹了把嘴，一時找不出詞來形容，琥珀色的眼睛亮得驚人，“比沙漠里的月光還讓人難忘。”

江茉被他逗笑了。

“等談完紅薯的事，我再讓后廚給你做些點心，蛋撻，奶茶桃酥曲奇餅，味道都很不錯。”

他這才想起正事，連忙放下筷子。

“江老板說的紅薯，我那兒多的是。”

這東西耐旱，往土里一埋就能活，畝產少說也有千斤，蒸熟了面甜，烤著吃流油，還能磨成粉做餅子。

他說著從行囊里掏出個紅薯，紅皮上還帶著泥土。

“我本是帶在路上當干糧的，沒想到林老爹救了我，就把剩下的送他了。”

江茉接過紅薯掂了掂，又問起種植的法子。

異邦商人邊說邊比劃，說這東西要在春分后栽苗，要起壟，要掐尖，說得興起時，又被砂鍋里飄來的肉香勾得咽了咽口水。

江茉聽他這樣說，就不打算自己種紅薯了。

畢竟已經有那么高的產量，只需要送來就好哪里還用親自種？

鳶尾端著進來時，異邦商人正和江茉說著紅薯的儲存法子。

茶壺看著沉甸甸的，壺嘴彎成月牙形，剛擱在桌上，就有股醇厚的奶香混著茶香飄出來。

“老板說客官是西邊來的，定愛喝這個。”鳶尾笑著揭開壺蓋，里頭琥珀色的茶湯泛著細密的泡沫，“這是剛熬好的奶茶。”

異邦商人湊近聞了聞，忍不住閉上眼睛，表情享受。

他在家鄉喝慣了清煮的羊奶，腥氣重，頂多撒把鹽，哪里見過這般講究的做法？

鳶尾倒了盞奶茶推過來，瓷盞沿還帶著點溫乎氣，他端起來抿了一小口。

初入口是茶的微苦，緊接著就被奶香裹住了，那奶熬得極透，沒有半分生腥，反而帶著點焦糖的甜，把茶的清和奶的潤全勾了出來。

“這……”他喉結滾動，忍不住又喝了一大口。

茶湯滑過喉嚨，從舌尖一直熨帖到胃里。

茶的澀被奶中和得剛好，奶的膩又被茶香解了，連帶著剛才吃羊蝎子留下的厚重感都消了大半。

“如何？”江茉看著他眼底的驚艷，笑意更深了，“我們這奶茶，茶要先炒出焦香，鮮奶得用小火慢慢熬，最后兌在一處再煮半個時辰，少一步都出不來這個味。”

異邦商人放下茶盞時，額角竟微微出了層薄汗。

他喝得急，連鬢角的短須都沾了點茶沫，一點兒不在意：“比我喝過的所有羊乳都好。”

江茉剛要說話，就見他從行囊里掏出個羊皮袋，倒出幾顆暗紅的果子。

“江老板盛情，我這還剩一些果子，也一并送給你吧。”

那果子圓滾滾的，表皮皺巴巴的，湊近了聞有股酸甜的酒香。

“是我們那兒的沙棗，曬成干能存半年，泡在奶茶里說不定也有一番風味。”

江茉擺擺手，把沙棗推了回去。

“奶茶是待客的，哪能要你的東西？不過說起買賣，你的紅薯若是真有千斤畝產，我們桃源居可以先定五百石。”

異邦商人猛地抬頭，琥珀色的眼睛里滿是不敢信。

五百石？

他家鄉的紅薯堆成山，別說五百石，五千石都能湊出來。

他原以為中原人瞧不上這些，沒想到江茉開口就是五百石，還沒等他說話，就聽江茉繼續道：“價錢按每石一兩算，但我有兩個條件，一是紅薯要個頭勻稱，不能有蟲眼，二是你得派個懂儲存的伙計來，教我們怎么用窖藏保存，不能讓紅薯爛在庫里。”

他這才反應過來，剛才喝奶茶的功夫，買賣竟已經談得七七八八了。

他本還想著要不要降價拉攏，此刻只覺得喉嚨發緊，連忙點頭：“都依江老板！五百石，不，我能湊一千石！”

一千石紅薯在他家鄉不值什么，換成銀子，夠他買十車剛才那樣的銅鏡了。

江茉搖搖頭。

“先五百石試試水。若是好，往后咱們常年合作，不僅桃源居要，說不準其他地方也會要。”

紅薯這種產量高又好吃的東西遲早會爆火的。

她提前多買一些做成淀粉，紅薯粉條粉皮，貯存起來比單純的紅薯更耐放。

江茉讓鳶尾取來紙筆，寫下一份契書。

“你在這兒按手印。”

江茉把蘸了朱砂的筆遞給他。

他學著江茉的樣子，在落款處按了個歪歪扭扭的指印。

契書一式兩份，他小心翼翼地折好揣進懷里，茶壺里的奶茶還溫著。

鳶尾又端來兩碟點心。

一碟桃酥，層層酥松，咬一口掉渣。

一碟蛋撻，酥皮裹著嫩黃的蛋液，甜香里帶著奶香。

異邦商人捏起個蛋撻，酥皮在指尖簌簌掉渣，蛋液混著奶香在嘴里化開。

啊，這趟真是來對了。

不但吃到這么多美食，紅薯也賣出去了。

五百石啊，一兩銀子一石，比爛在家里好多了，白送都沒人要。

反正這玩意兒他是已經吃煩了，能賺多少都是賺！

不過……

異邦商人神色猶豫，“我能問一下，江老板用這些紅薯打算做什么嗎？”

五百石不是小數目，他怕江茉全都砸在手中那就不好了。

還指望兩人可以長期做生意呢。

江茉很詫異，抬頭示意他看向周圍。

“你不是都看到了嗎，我要做美食啊。”

異邦商人：“？？？”

他怎么聽不懂呢。

紅薯這玩意兒除了烤著吃做成餅子還能做什么？

那么多紅薯一天賣一石也得賣五百天呢！

江茉笑而不語。

“日后做好了您可以來嘗嘗，保證好吃。”

異邦商人：“……”

嘖。

這老板有點調皮。

怎么還吊人胃口呢。