夜色下的徐家匯，圣伊納爵主教座堂（St. Ignatius Cathedral）的雙塔如兩柄刺向墨色天穹的哥特式利劍，莊嚴、肅穆，帶著一種不容侵犯的神圣。冰冷的雨絲已經停歇，濕漉漉的地面反射著遠處法租界朦朧的路燈光暈，給這座石頭巨獸披上了一層虛幻而又陰沉的油畫質感。

教堂內，巨大的穹頂之下，是足以吞噬一切聲音的、近乎凝固的寂靜。只有幾排長明燭臺上的燭火，在彩繪玻璃窗投下的、斑駁陸離的光影中，無聲地跳躍，將圣母與圣子們的面容映照得悲憫而又疏離。空氣中，彌漫著百年老木、冷香和未散盡的**混合而成的、獨特的教堂氣息。

林晚秋跪在倒數第三排的長凳上，頭戴一頂帶黑紗的素雅禮帽，雙手交握，低頭垂目，姿態虔誠得像一尊真正的圣女雕塑。然而，在那層薄薄的黑紗之下，她那雙機警的眼睛，正通過帽檐的縫隙，一刻不停地掃視著教堂入口的方向。她放在腿側的手提包里，藏著一枚冰冷的、上了膛的袖珍手槍，以及一個可以在危急時刻，敲碎彩窗玻璃以制造混亂的鋼制十字架。

九點整，教堂那扇厚重的、雕刻著圣經故事的橡木門，被悄無聲息地推開了一道縫。一個身影，如同一只被驚擾的、生活在陰影里的老鼠，飛快地閃了進來。

是埃文斯醫生。

他脫下了那身象征著權威的白大褂，換上了一套在上海灘隨處可見的深色西裝，頭頂的禮帽壓得極低，幾乎遮住了他半張臉。但他那雙因為恐懼和猜疑而不斷四下掃視的、布滿血絲的眼睛，和他那副即便在昏暗中也掩不住的、因為長期缺乏睡眠和精神高度緊張而顯得憔-悴不堪的面容，都讓他與此地的寧靜氛圍格格不入。

他顯然對這次會面充滿了戒備。他在教堂里繞了半圈，假意在圣水盆里點了點水，又在幾尊圣像前駐足，實則是在觀察有無埋伏。林晚秋的心提到了嗓子眼，她甚至能聽到自己血脈賁張的聲音。

最終，埃文斯似乎確認了安全。他深吸一口氣，像是下定了某種決心，快步走向了教堂側翼那一排排小小的、如同蜂巢般的告解室。他推開了其中一扇標著“懺悔者”（Penitent）的門，走了進去。

那扇門在他身后，無聲地關上了。

林晚秋緩緩吐出一口濁氣，她的手指，在手提包里，輕輕敲擊了三下。這是“魚已入網”的信號。

而在她斜對角，另一間更為黑暗的告解室里，蘇硯秋靜靜地坐著，身著一襲與陰影融為一體的黑色長裙。她的面前，是一面隔開了兩個空間的、布滿了細密小孔的木質格柵。她能聞到從隔壁滲透過來的、屬于埃文斯的、帶著驚惶與汗味的雪茄氣息。

她沒有動，也沒有發出任何聲音，只是在等待。等待對方的耐心，被這死寂的、神圣的沉默，一點一點地磨損、碾碎。

果然，不到一分鐘，隔壁便傳來了埃文斯壓抑著不耐煩的、低沉的德語問話：“施密特？是你嗎？出來說話！”

蘇硯秋依舊沒有回答。

“我知道你在這里，漢斯！”埃文斯的音量稍稍提高，帶著一種施舍般的寬容，“別像個膽小鬼一樣躲著！把你知道的都告訴我，看在上帝和你我曾經的交情上，我可以既往不咎。顧先生那邊，我會替你求情。但如果你想耍花樣……”

他的話語，戛然而止。

因為一個聲音，從格柵的另一側，幽幽地響了起來。那是一個經過刻意壓低和處理的、聽不出男女、也聽不出年齡的、如同機械般平穩的中文聲音。

“埃文斯醫生，我想你搞錯了。”那個聲音說，“今天與你對話的，不是你的前助手。而是你的……未來。”

埃文斯渾身一震，如同被電流擊中。他不是傻瓜，這陌生的、帶著絕對掌控力的聲音，瞬間擊碎了他所有預設的、關于如何拿捏施密特的腹稿。

“你是誰？！”他厲聲問道，但聲音里，已經帶上了一絲他自己都未察覺的顫抖。

“我們是誰，不重要。”蘇硯秋的聲音，透過木柵，不帶一絲情感地傳遞過去，“重要的是，我們知道你是誰。赫爾曼·埃文斯，五十四歲，柏林洪堡大學醫學博士。二十二年前，因為一場醫療事故，你偽造了手術記錄，導致一位內閣官員的妻子死在手術臺上，從此身敗名裂，被迫流亡海外。直到你遇到了一個來自東方的、慷慨的贊助人。”

格柵的另一側，陷入了死一般的寂靜。蘇硯秋能想象得到，埃文斯此刻臉上的表情，必然精彩至極。這些陳年舊事，是他埋在心底最深處的、早已腐爛的秘密，是他絕不愿被任何人，尤其是顧鶴年知曉的污點。

“你……你們究竟是什么人？！”埃文斯的聲音，已經從質問，變成了驚恐。

“我們是能決定你，是作為‘普羅米修斯計劃’的功臣被載入史冊，還是作為‘七三一部隊’到來前的最后一件垃圾被清理掉的人。”蘇硯秋平靜地陳述著，每一個字，都像一柄小錘，精準地敲打在埃文斯最脆弱的神經上。

“你……你什么意思？”

“意思就是，你的研究，已經走進了死胡同。而顧鶴年的耐心，也已經被耗盡。”蘇硯秋頓了頓，拋出了第一個誘餌，“但是，你只是用錯了鑰匙，卻找對了鎖。你從‘S-因子’中分離出的主劑蛋白，其方向是正確的。只是，你忽略了最重要的東西。”

“什么東西？”埃文斯下意識地追問，一個科學家的本能，暫時壓過了他的恐懼。

“平衡。”蘇硯秋緩緩吐出兩個字，“你信奉的西方醫學，講究的是對抗、是切除、是消滅。你只想殺死病魔，卻沒想過，與它共存。你把S-因子中那段被你視為‘生物毒素’的伴生蛋白，當成垃圾一樣丟棄。而那，恰恰是維持系統平衡的、天平的另一端。”

埃文斯的大腦“嗡”的一聲，一片空白。這番理論，與他畢生所學格格不入，卻又帶著一種直指問題核心的、神秘東方式的哲學思辨，讓他無從辯駁，甚至……隱隱感到了一絲真理的光芒。

“胡說八道！”他嘴上還在頑抗，“那只是不穩定的肽鏈，只會產生更強的細胞毒性！”

“那是因為，你沒有找到正確的‘催化序列’，去激活它，去將它的‘毒’，轉化為‘藥’。”蘇硯秋的聲音，如同魔鬼的低語，充滿了致命的誘惑，“而我們，找到了。”

她從口袋里，取出一枚小小的金屬夾，將那張在顯微鏡下拍攝的、細胞被成功修復的彩色照片，從告解室下方一個專為傳遞《圣經》而設的狹小開口，緩緩地推了過去。

“眼見為實，醫生。”

埃文斯遲疑了一下，最終還是彎下腰，從那片陰影中，撿起了那張照片。

當他看清照片上的景象時，他的呼吸，瞬間停止了。

作為這個領域最頂尖的專家，他只用一眼，就看出了這張照片的顛覆性意義。那些畸形的紅細胞，正在以一種他無法理解、卻又無比和諧的方式，被修復、被滋養！那種新生的、充滿生命力的平衡態，是他耗費了二十年光陰、付出了無數代價，都未曾窺見萬一的圣境！

“這……這不可能……”他喃喃自語，雙手因為激動而劇烈顫抖，“你們……你們是怎么做到的？”

“我們用了你無法理解的方式。”蘇硯秋的聲音里，帶上了一絲神祇般的傲慢，“現在，醫生，你有兩個選擇。第一，你可以拿著這張照片，走出這間教堂，把它交給顧鶴年，告訴他你有了重大發現。然后，等三天后，日本人來了，他們會笑著從你手里接過它，再把你，連同你過去所有的失敗品，一起扔進焚燒爐。”

她停頓了片刻，讓恐懼在對方的心里充分發酵。

“或者，選擇二。”她的聲音變得更加冰冷，也更加誘人，“成為我們的‘代言人’。我們會為你提供最終的、完美的‘太極’制劑。由你，親自，將這份‘神跡’，呈現在顧鶴年的面前。你將重新成為他唯一的希望，唯一的‘神’。而日本人，將成為一個笑話。”

埃文斯大口大口地喘著粗氣，汗水已經浸透了他的襯衣。這個提議，對他而言，不啻于魔鬼的契約。他將從一個即將被拋棄的失敗者，重新變回那個手握權柄、掌控生死的科學帝王。代價，僅僅是……背叛。

“你們……想要什么？”他艱難地問道。

“我們什么都不要。”蘇硯秋的回答，再次出乎他的意料，“我們對顧鶴年的錢，沒有興趣。我們只是……不喜歡日本人，也不喜歡有人，打著科學的旗號，去做魔鬼的勾當。我們只是想……撥亂反正。”

這番看似冠冕堂皇的話，反而讓埃文斯更加信服。在他看來，只有那種擁有更龐大背景和更崇高（或更偽善）目標的神秘組織，才可能擁有如此超前的技術，也才會如此不屑于金錢。

“我憑什么相信你們？”他做了最后的掙扎。

“你不需要相信我們。你只需要相信這張照片，相信你自己的專業判斷，以及……相信你對死亡的恐懼。”蘇硯秋的語氣，不帶一絲溫度，“現在，為了表示你的誠意，你需要為我們做第一件事。”

“什么事？”

“明天上午，顧鶴年會在他的書房，與即將到來的‘七三一部隊’負責人，進行一次加密的越洋電話，商討交接的細節。我需要你，以‘檢查顧公子身體狀況’為由，進入那間書房。然后，用你這雙外科醫生的、穩如磐石的手，將這個小東西，安裝在他的電話聽筒里。”

又一枚小小的、如同紐扣般的金屬物，從那個開口處，被推了過去。那是一個簡易的竊聽器。

埃文斯看著那枚閃爍著危險光芒的竊聽器，他知道，一旦他拿起它，他就再也沒有回頭路了。他將徹底淪為這些神秘人的傀儡，一個行走的、被操控的木偶。

但是……如果不拿呢？三天后，他將一無所有，甚至，連生命都無法保證。

他顫抖著，伸出手，將那枚竊聽器，和那張能改變命運的照片，一同攥進了掌心。那冰冷的觸感，讓他打了個寒顫。

“我……我答應你們。”他從牙縫里，擠出了這句話。

“明智的選擇，醫生。”

蘇硯秋的目的已經達到。然而，就在她準備結束這場對話時，一個念頭，如閃電般劃過她的腦海。她決定，要在這位新盟友的心里，再釘下一顆、更深的、帶著私人烙印的恐懼之釘。

她清了清嗓子，當她再次開口時，聲音已經不再是那個經過偽裝的、中性的機械音。而是她自己的、那清冷而又極具辨識度的、屬于蘇家大小姐的聲音。

“順便，替我向顧鶴年問好。”她用一種近乎閑聊的、輕柔的語調說道。

“就說，我父親蘇明遠也曾相信過，科學，應當為善。”

格柵的另一側，瞬間，陷入了死神降臨般的、絕對的寂靜。

數秒之后，只聽“砰”的一聲巨響，埃文斯像是見到了魔鬼，他猛地撞開告解室的門，連滾帶爬地、失魂落魄地沖了出去，甚至沒敢回頭看一眼，便消失在了教堂那深邃的門洞之外。

蘇硯秋靜靜地坐在黑暗中，聽著對方倉皇遠去的腳步聲。她緩緩摘下那副用以隔絕情感的金絲眼鏡，用指尖，輕輕按壓著自己因為過度緊繃而隱隱作痛的太陽穴。

這場表演，耗盡了她最后的一絲力氣。但她知道，從這一刻起，顧鶴年那座固若金湯的罪惡堡壘，已經被她，親手，鑿開了一道最致命的裂縫。

而埃文斯這顆被恐懼和**驅動的棋子，將會帶著她的意志，長驅直入，直抵王城。