奧斯汀轎車的引擎早已冷卻，但蘇硯秋的身體，卻像一臺過載后仍在嗡鳴的機器，無法停止顫抖。她那句“血色牧場”的低語，通過電話線，如同一根淬毒的鋼針，狠狠扎進陸景淵的耳膜，讓他渾身的血液瞬間凝固。

不到五分鐘，一輛不起眼的福特轎車便如一道黑色閃電，撕裂夜幕，尖銳地停在奧斯汀旁邊。車門猛地推開，陸景淵高大的身影帶著一股凌厲的風沖了出來，林晚秋緊隨其后，小臉上滿是驚惶。

陸景淵一把拉開蘇硯秋的車門，當他看到她那張慘白如紙、毫無血色的臉，和那雙空洞得仿佛靈魂都被抽走的眼睛時，心中那根名為理智的弦，應聲而斷。他一言不發，用一種近乎粗暴的溫柔，將她從駕駛座上打橫抱起，緊緊地、緊緊地禁錮在自己懷里，仿佛只有這樣，才能將她從那個無邊的噩夢中拉回來。

“沒事了，我在這里。”他用從未有過的、沙啞而顫抖的聲音在她耳邊重復著，一遍又一遍。

蘇硯秋的身體在他的懷抱中僵硬了片刻，隨即，那股強撐的、冰冷的堤壩，終于在絕對的安全感面前徹底崩塌。她將臉深深埋進他堅實的胸膛，壓抑了整整一下午的恐懼、惡心與滔天怒火，化作一聲撕心裂肺的、無聲的吶喊。她沒有哭，眼淚早已在目睹那人間地獄時流干，她只是劇烈地顫抖著，像一只在暴風雨中折斷了翅膀的鳥。

林晚秋站在一旁，看著這一幕，眼淚無聲地滑落。她從未見過如此脆弱的硯秋姐，也從未見過如此失控的陸探長。這一刻，他們不再是冷靜的偵探和沉穩的探長，只是兩個在黑暗中互相取暖、舔舐傷口的凡人。

回到偵探社，緊閉的門窗隔絕了外界的一切。陸景淵將蘇硯秋放在沙發上，用一條厚厚的羊毛毯將她裹住。林晚秋則迅速泡好一杯加了雙份糖的熱可可，小心翼翼地遞到她唇邊。

蘇硯秋機械地喝了幾口，那股甜膩的暖流終于讓她的身體停止了顫抖。她緩緩抬起頭，那雙空洞的眼睛里，重新凝聚起焦點，但那焦點，卻像兩簇在冰原上燃燒的、幽藍色的鬼火，冷得駭人。

“我接受了埃文斯的邀請。”她開口，聲音平靜得可怕，與她剛才的狀態判若兩人，“他讓我加入他的研究團隊。明天，我就正式去‘上班’。”

“不行！”陸景淵和林晚秋幾乎是同時脫口而出。

“你瘋了嗎？！”陸景淵的音量陡然拔高，他一把抓住她的肩膀，力道之大，讓她感到了疼痛，“你知不知道你今天經歷了什么？那不是研究團隊，那是屠宰場！你每多待一秒，都是在用自己的命做賭注！”

“我知道。”蘇硯秋直視著他暴怒的眼睛，語氣沒有絲毫波瀾，“我比任何人都清楚那里是什么地方。所以，我才更要去。”

她掙開他的手，站起身，開始在房間里踱步。她的動作不再有絲毫的遲疑與脆弱，取而代之的是一種令人心悸的、破釜沉舟的決絕。

“今天，我看到了三號‘樣本’，那個女孩，就是死去的舞女身邊的同伴。她還活著，但活得不如一只牲口。我看到埃文斯像討論貨物損耗一樣，決定著她的生死。我甚至……為了取得他的信任，提出了一個能更高效榨干她生命價值的方案。”

說到最后一句，她的聲音里帶上了一絲無法掩飾的自我厭惡。

“我救不了她，但我不能讓她就那樣白白死去。還有四號、五號……那些房間里，關著十幾位和她一樣的女孩。她們的生命，正在被一分一秒地明碼標價，用來換取顧鶴年兒子的茍延殘喘。如果我們現在收手，她們的結局，就是變成下一具、下下具被割開嘴角的微笑尸體，被隨意丟棄在上海的某個角落。”

她的目光掃過陸景淵和林晚秋，那目光，像一把鋒利的手術刀，剖開了最殘酷的現實。

“我今天敲響了警報，是因為我需要你們知道真相。但我敲響警報，不是為了逃跑。陸景淵，你告訴我，除了我重新回去，我們還有什么辦法能拿到最核心的證據？一份完整的實驗記錄，一份‘普羅米修斯-3’生長因子的配方，或者……一份所有‘樣本’的來源名單？”

陸景淵被她問得啞口無言。他知道，她說的每一個字都是對的。強攻醫院是天方夜譚，顧鶴年的勢力足以讓任何官方搜查令變成一紙空文。他們唯一的武器，就是蘇硯秋這個已經成功打入敵人心臟的“自己人”。

可是，這個代價太大了。大到他無法承受。

“硯秋姐……”林晚秋走上前，拉住她的手，她的手冰冷得像一塊鐵，“我跟你去！我再去應聘護工，或者清潔工，我可以在里面幫你……”

“不。”蘇硯秋反手握住她，語氣不容置疑，“你的任務比我的更重要，也更安全。遠洋航運是他們的‘進貨’渠道，圣瑪利亞醫院是他們的‘加工廠’。晚秋，我需要你繼續留在遠洋航運，利用那個錢經理對你的‘興趣’，想辦法接觸到財務部門。我要知道，每一筆購買‘普羅米修斯-3’藥劑的資金流向，每一筆支付給圣瑪利亞醫院的‘研究經費’，究竟有多少。錢，是不會說謊的。”

她又轉向陸景淵，目光變得前所未有的嚴肅：“陸探長，我需要你動用巡捕房的力量，做兩件事。第一，徹查顧鶴年兒子的所有就診記錄，我要知道他究竟是從什么時候開始生病，由誰確診，又在哪些地方接受過治療。我要構建出一條完整的時間線。第二，查那個埃文斯醫生。他從哪里來，師從何人，過往發表過哪些論文，有沒有任何不光彩的記錄。他是魔鬼，但魔鬼，也一定有他的來路和弱點。”

她條理清晰地分配著任務，仿佛又變回了那個運籌帷幄的女偵探。但只有她自己知道，她的內心，早已被地獄的業火燒成了一片焦土。

“而我，”她深吸一口氣，說出了自己的任務，“我的任務，就是在魔窟里活下去，拿到那份能將他們所有人釘死在恥辱柱上的證據。我會利用埃文斯對我的‘欣賞’，進入他們的核心實驗室，找到那份名單，然后……”

她停頓了一下，眼中閃過一絲狠戾的光。

“然后，我會親手，把這座白色的地獄，連根拔起。”

房間里陷入了長久的沉默。陸景淵看著她，那張清瘦的臉上，寫滿了不屬于她這個年紀的堅韌與滄桑。他知道，他再也說不出一個“不”字。阻止她，不僅是對她決心的侮辱，更是對那些在囚籠中等待死亡的女孩的背叛。

他緩緩走到她面前，伸出手，卻沒有像剛才那樣抓住她的肩膀，而是用指腹，輕輕碰了碰她臉頰上那道已經結痂的血痕。

“我只有一個要求。”他的聲音低沉而鄭重，“每天下午四點，你必須找借口離開醫院，到街角的咖啡館喝一杯咖啡。無論有沒有事，我都要親眼看到你。如果你沒出現，四點零五分，我會不計任何代價，沖進去。”

這不是商量，是命令。一個用他的方式，為她劃下的最后一道安全底線。

蘇硯秋看著他眼中那份不容拒絕的固執，點了點頭。“好。”

“還有這個。”陸景淵將那支派克筆從她手中拿過，又從自己口袋里掏出一個小巧的、如同紐扣般的金屬片，“這是最新式的信號增強器，把它貼在筆夾內側。這樣，竊聽范圍可以擴大到一百米。而且，如果你遇到緊急情況，無法敲擊筆身，就用力按住筆帽頂端三秒鐘。它會發出一種次聲波信號，只有我身上的接收器能感應到。”

他細致地為她裝好增強器，將筆重新交到她手里，那動作，像是在為即將踏上戰場的士兵，佩戴上最后的護身符。

“硯秋，”他最后看著她，一字一句地說道，“記住，你不是一個人。你的背后，有我們。”

蘇硯秋握緊了那支承載著信任與希望的筆，重重地點了點頭。

第二天清晨，當蘇硯秋再次驅車前往圣瑪利亞醫院時，她的神情已經恢復了往日的冷靜。她給自己化了一個淡妝，遮住了臉上的蒼白與疲憊，那副金絲眼鏡下，是一雙專業而疏離的眼睛。

她將車停在醫院對面的街角，目光不經意地掃過那家名為“午后”的咖啡館。透過玻璃窗，她看到了一個熟悉的身影，正坐在靠窗的位置，面前放著一份報紙，一杯咖啡，但他銳利的目光，卻始終牢牢地鎖定著醫院的大門。

蘇硯秋收回視線，嘴角勾起一抹自己都未曾察覺的、極淺的微笑。她拿起電話，撥通了埃文斯辦公室的號碼。

電話很快被接起，傳來埃文斯那略帶沙啞的、充滿學者氣息的聲音。

“埃文斯醫生，早上好。我是蘇安。”

“哦！蘇博士！我正在等你電話！”電話那頭的埃文斯顯得非常高興，“考慮得怎么樣了？”

蘇硯秋看著眼前那座在晨光中圣潔得如同神殿的白色建筑，緩緩開口，聲音平靜而清晰：

“我非常榮幸，能有機會加入您的團隊。請問，我今天什么時候開始工作？”

電話那頭，是埃文斯壓抑不住的、欣喜的笑聲。

而電話這頭，蘇硯秋掛斷電話，看著那扇即將吞噬她的旋轉玻璃門，在心中對自己說：

地獄的門開了，這一次，是我自己走進去。