楚王到祈年殿的時(shí)候，稍晚了半刻鐘。

他一身紅衣，張揚(yáng)得像是烈火，在肅穆典雅的宮殿中，出奇的打眼。

皇帝沒有等人的興致。

他騰出時(shí)間，給楚王挑選王妃，就已經(jīng)是對幼弟最大的縱容了。

父母之命，媒妁之言。

結(jié)親這種事，從來都沒有當(dāng)事人參與余地的。

皇帝經(jīng)歷過動(dòng)蕩，他比誰都清楚，安穩(wěn)的政局多么難得。

帝王之家事亦國事。

侍妾上他當(dāng)然可以由著楚王胡來。

但正妻之位就那么一個(gè)，妻族也就那么一家，這是絕對不能亂來的要事。

楚王遲了半刻鐘，臉上卻沒有任何緊張。

他就像走進(jìn)家里的花廳般，自然地走進(jìn)了祈年殿，跟皇帝打招呼：“皇兄。”

雖是選妃，殿內(nèi)卻沒有女子。

最西側(cè)的都是皇帝身邊的近臣，有文臣也有武將。

稍遠(yuǎn)些的則是幾位年輕學(xué)士。

他們的品階有高有低，年歲也相差各異。

唯有一點(diǎn)是相似的，那就是皆為皇帝的心腹。

長桌的案上，擺著的是諸多世家女的畫像，側(cè)旁是寫有詳情的冊子。

除卻基本信息，連帶她們的家族譜牒，都清晰明了。

處理這種事，跟處理政務(wù)，沒有太大的區(qū)別，甚至還要更為繁瑣些。

給楚王挑選好王妃之后，還有側(cè)妃和侍妾。

其實(shí)這種事，在選秀時(shí)一并做了是最好的。

但皇帝已有兩年未曾選秀，短時(shí)間內(nèi)也沒有選秀的想法，他這樣安排，下面的人自然是照辦。

楚王是個(gè)不著四六的年輕人。

明明是給他選妻，他卻一點(diǎn)心緒都沒放上來，推門走進(jìn)時(shí)，衣袂翩然，袍角帶風(fēng)。

像是才服了散的名士。

只不過楚王的容貌和衣著，過分地奪眼了些，全然沒有清流的意味。

皇帝翻著文冊，頭也沒抬：“怎么過來得這么遲？”

“迷路了，”楚王自若地走近，“我還以為是在東邊。”

他不喜歡乘轎輦，也不喜歡侍衛(wèi)跟著，在皇宮里不知道迷了幾回。

皇帝睨了楚王一眼。

“在家里也能迷路？”他神情冷淡，“怎么不在紫微殿迷路呢？”

紫微殿是皇帝的寢宮。

楚王的手撐在長桌上，他湊近去看那些文冊。

“下次就不會(huì)了。”他捋了捋纓帶，自然地說道。

兩人是一母同胞的兄弟，不僅容貌相似，脾氣也有些像。

只不過皇帝的氣勢要更強(qiáng)，五官也要更俊美。

外間傳言里的楚王是個(gè)草包衛(wèi)玠。

但他到底是生在皇家，長在皇家，多少是有些心計(jì)的。

只是這在皇帝的跟前就不太夠看了。

楚王年紀(jì)輕，城府又淺，輕微的波動(dòng)都無從遁形。

他幼時(shí)被人害過，高燒十日，雖然太醫(yī)都說沒有大礙。

但皇帝一直覺得自那之后，楚王就開始有些缺心眼。

倒也不是蠢笨，就是不太聰明。

皇帝的丹鳳眼微挑。

他看向楚王，聲音疏和：“路上遇到哪家的貴女了，耽擱這么久？”

“沒有遇到誰，”楚王否定道，“就是迷路了。”

皇帝沒說話，只笑著看向楚王。

他眉眼蘊(yùn)著調(diào)笑：“那你身上的香氣從哪來的？”

楚王抬起衣袖嗅了嗅。

“根本就沒有，皇兄騙人。”他看向皇帝，眼眨也不眨，好似認(rèn)真專注。

皇帝唇角揚(yáng)了起來，他容貌昳麗，面若冠玉。

那樣出眾的容色，笑起來得更顯俊美。

須臾，皇帝才斂了容色，輕輕說道：“遇到也無妨，若是合適的話，就納進(jìn)府里。”

他的指間握著玉管的狼毫筆，在文書上落筆。

動(dòng)作如若行云流水，筆走龍蛇。

“真不是，”楚王繼續(xù)否定，“皇兄想的太多了。”

他言辭直白，裝傻的功夫卻是一流。

皇帝無意再挑開，只最后說道：“別是哪家的夫人就成。”

“朕可沒興致處理你奪人之妻，”他漫不經(jīng)心地說道，“遭諫臣攻訐的事。”

楚王聳聳肩，無所謂地說道：“他們只會(huì)罵我蠢。”

祈年殿內(nèi)都是近臣。

皇帝沒忍住，低笑一聲：“你也知道啊。”

兄不太友，弟不太恭，但兩人間的氛圍卻是那樣的親近。

血緣的力量是如此神奇。

在楚王回京之前，皇帝和他快有十年都未曾相見。

然而僅僅是這樣幾天，兩人就仿佛如幼時(shí)那般親密。

皇帝在這世間的親人不大多了。

對這個(gè)血脈相連的親弟弟，還是頗有些照拂的。

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相較于祈年殿的輕松氛圍，梅園的暖閣里就沒這般閑適了。

宮妃之間爭端口角，就從來沒有少過。

如今皇后獨(dú)得專寵，一家獨(dú)大，才免了許多不必要的麻煩。

但即便如此，妃嬪間的矛盾，也未曾真正停歇過。

德妃和賢妃各立一方，冷嘲熱諷。

都是雍容高貴的宮妃，兩人的氣勢都很強(qiáng)，言語也很講究，并不夾槍帶棒，卻能做到字字刺心。

元慕的生活極其枯燥乏味。

雖然有時(shí)戰(zhàn)火會(huì)燒到她的身上，她還是很喜歡聽旁人言語爭論。

但今天元慕卻沒那樣多心思去聆聽。

她滿腦子都是方才見到的年輕男人，他瞧著大概至多就十**歲。

或許比元慕還要更小一些。

也說不清楚，到底是少年還是青年。

應(yīng)當(dāng)是宗室子弟，不知道是皇帝的平輩還是侄輩。

元慕低著眼眸，闔上水眸，眼前閃爍的還是那片奪目的紅。

那人其實(shí)沒有穿過紅。

至少她是從來沒有見過的。

元慕只在夢里，夢到過他一身紅，鮮衣怒馬，如約前來娶她。

初見的那日，她誤以為他穿了紅衣，后來才知道那都是血。

都是過去非常久的事了。

入宮之后，元慕已經(jīng)很久不曾想到過舊事。

她曾聽太醫(yī)講起過，當(dāng)過分沉痛的事發(fā)生時(shí)，人為了保護(hù)自己，會(huì)選擇性地將某段往事塵封。

這種塵封到達(dá)某種程度，就會(huì)變成癔癥。

但是在元慕瞧見那個(gè)年輕男人時(shí)，所有舊時(shí)的記憶都復(fù)蘇了。

某個(gè)剎那她甚至誤以為，自己回到了過去。

元慕并不想承認(rèn)。

但事實(shí)上，那段刻意被她忘卻的過去，其實(shí)從始至終都沒有離開過。

猶若附骨之疽。

如影隨影，不死不滅。

稍一勾起，就疼得讓胸口都作痛。

元慕藏在袖中的手，悄無聲息地握住腕間的細(xì)鐲。

她深吸了一口氣，然后又飲了半盞茶水，思緒才漸漸回到現(xiàn)實(shí)中。

元皇后已經(jīng)過來了。

她在家中時(shí)地位就極高，從小就跟著繼母崔夫人料理家事，逢年過節(jié)時(shí)的事務(wù)安排，全都參與其中。

在其他貴女都在玩樂的時(shí)候，元皇后就已經(jīng)是家中的主人了。

所以即便她體弱多病，皇帝仍然讓她執(zhí)掌六宮。

元皇后處事非常周道，她背后又有皇帝撐腰。

就算是刻意為難誰，也沒人敢說什么。

元慕連清寧宮的瑣事都無法做主，更遑論是宮里的要事了。

所以這種時(shí)候，她通常是沉默的。

就像是個(gè)透明人一般。

今日只是尋常朝見，元皇后沒有多言什么，稍敘了半個(gè)時(shí)辰不到就放人。

但將要離開時(shí)，元慕卻被留了下來。

“昭儀娘娘稍等一下，”宮女輕輕拉住了元慕，“皇后娘娘有些話想給您說。”

元慕站得腿微微作痛。

她位份低，這種時(shí)候是不會(huì)被賜座的。

元慕已經(jīng)想好回去后，要沐浴休息，然后躺下睡一會(huì)兒。

然而聞言，她只得收回腳步，繼續(xù)等候。

元皇后去更衣了。

每月初一十五的時(shí)候，宮中的妃嬪都要朝見皇后。

她穿得莊重，頭戴華美精致的鳳冠。

鳳冠無疑是美麗的，但全然由金玉制成的頭飾，對一個(gè)體弱多病的年輕女子來說過分的沉重了些。

所以每次結(jié)束朝見后，元皇后就會(huì)立刻更衣。

聽說新娘子成婚時(shí)戴的也是那樣的冠。

元慕大婚前試過婚服，卻沒有試過鳳冠。

在皇宮中，只有皇后會(huì)跟皇帝有類似婚宴的典禮。

戴鳳冠，著嫁衣。

其他人就算是再尊貴，也不過是帝王的侍妾罷了。

既然是做妾，那自然是沒必要有什么儀禮。

尋常人家，一頂小轎走小門送進(jìn)來，就算是極致了。

更遑論是講究禮儀的帝王家。

元慕年少時(shí)從來沒有想過她會(huì)給人做妾，更沒有想過她會(huì)入宮。

她對未來沒有任何希冀，也沒有任何渴望。

元慕只是對情愛這件事有著天真的幻想。

如果可以的話，她想和真心相愛的人一生一世一雙人。

元皇后曾經(jīng)答應(yīng)過元慕，只要能生出皇子，就一定想辦法送她出宮，就是想要再嫁也會(huì)幫她設(shè)法。

但轉(zhuǎn)眼兩年過去，她都沒有生出皇子。

元慕?jīng)]有戴過鳳冠。

她此生大概也沒有機(jī)會(huì)戴了。

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元慕站在博古架邊，如玉般的容顏被裊裊香煙，暈染得模糊。

但這種輕微的不清晰，反倒讓她的氣質(zhì)更顯出眾。

就像是被云層遮掩的皎月。

不再明了，卻更為蠱人。

元皇后從內(nèi)間出來時(shí)，看到的就是這樣的畫面。

元慕撫著手爐，臉龐側(cè)著，看向窗外的翹枝紅梅。

烏發(fā)雪膚，身姿如玉。

分明沒有任何沖擊性的打扮，卻就是有種驚心動(dòng)魄的姝麗。

外間的那枝顏色紅梅，都無法與她的容色相比分毫。

元慕的衣著總是很素雅，領(lǐng)口高到要將脖頸蓋住，衣袖也格外的長，連半寸纖白玉指都鮮少露出。

一身凝脂雪膚，全都藏在層疊的裙裾之下。

元慕太端莊，也太沉默。

以致于常常讓人忽視掉，她有著這樣一張足以傾城覆國的禍水容顏。

元慕又沒有用灰泥涂臉，哪怕是十三四還沒張開時(shí)，她的骨相也足夠的漂亮出眾。

元皇后從沒正眼看過元慕。

但她不信深諳風(fēng)月的父親會(huì)看不出來。

送這樣的一個(gè)人入宮，到底是想要給皇后抬助力，還是想要分奪皇帝寵愛，為家族留后手？

元皇后不知道。

她只知道，在挑選代替生子的姊妹時(shí)，父親偏偏挑中了元慕。

她百般不情愿，父親也沒有應(yīng)允。

元皇后并未將元慕放在眼里過。

皇帝不是會(huì)隱忍的性子，他想要拔擢誰，就沒有迂回過。

如果他誠心對待元慕，至少也會(huì)早早給個(gè)妃位，不至于兩年未進(jìn)一階，在嬪位上耗著。

然而那天的事后，元皇后心中油然生出一種強(qiáng)烈的危機(jī)感。

她必須得做些什么了。

元皇后撫了撫指間的長甲，走向窗邊的元慕。

暖閣中很安靜，只有火爐燃燒的細(xì)微噼啪聲響。

姐姐的手落在肩頭時(shí)，元慕才收回神，她最近經(jīng)常走神，注意難以集中到一處。

元慕福身，輕輕喚道：“娘娘。”

女人帶著長甲的手，撫上她的臉龐。

金甲太長了，尖銳得刺疼元慕的肌膚。

但元皇后的聲音，卻是前所未有的柔和：“跟姐姐說話也這么生分嗎？”

兩人說是姐妹，實(shí)則天差地別。

無論是在家中，還是在宮中，都沒有平起平坐的余地。

快要到正午了。

這兩天難得放晴，日光微微刺目。

元慕迎著光，她垂下長睫，側(cè)過身喚道：“姐姐。”

她不知道元皇后想做什么，也沒有拒絕的可能。

所以即便掌心沁汗，元慕也沒有回避元皇后的目光。

“你有段時(shí)間，沒見過你姨娘了吧？”元皇后低聲問道。

元慕自幼就被養(yǎng)在莊子里。

她身上的因果重，所以自幼修道，每年會(huì)定期在京郊的青云觀待上一段時(shí)日。

有些類似于佛教在家修行的帶發(fā)居士。

元慕靠女冠們的教養(yǎng)，才習(xí)得禮儀字句。

但她到底不是真正的女道，大部分時(shí)間是在莊子里生活。

巧的是在元慕被送到莊子里不久后，元家有位誕育過兒女的姨娘，也因故被放逐到了莊子里。

她姓玉，人都稱她為玉姨娘。

元慕?jīng)]有母親，她是被玉姨娘和青云觀里面的女冠一起養(yǎng)大的。

少有自愿出家的女子，侍妾更不能同大戶人家的夫人相類比。

所以即便元慕的出身尊貴，也有很多人看不上眼她。

但她和這位姨娘的關(guān)系很好。

哪怕當(dāng)初禍亂發(fā)生時(shí)，玉姨娘抱著小女兒就跑，完全沒有向角落里顫抖伸手的元慕看上一眼，元慕也并不怪她。

“我生辰后不久，就是母親整十的壽辰，”元皇后緩聲說道，“陛下已經(jīng)特許我到時(shí)親往。”

“你若是愿意的話，”她看向元慕，“到時(shí)候姐姐可以帶你也一并過去。”

元慕神情微動(dòng)。

元皇后想要見到崔夫人，是非常簡單的事。

但元慕上回見到玉姨娘，已經(jīng)是一年半前的事情。

那樣倉促的短暫一面，連話都沒能說上兩句。

元慕捏著指節(jié)，她當(dāng)然想去見姨娘，她也知道，這一定是要付出代價(jià)的。

可她真的太久沒有見過玉姨娘了。

錯(cuò)過這回的話，元慕可能再也沒有出宮的機(jī)會(huì)了。

“勞煩姐姐了，”她微微抬眸，“姐姐事務(wù)繁忙，可有要妹妹分擔(dān)的？”

元慕不是個(gè)多善言辭的人，說出這樣交際的話語時(shí)，是那樣生疏。

她生得姝麗，我見猶憐。

但是被保護(hù)得太好，有種天真的愚蠢，怯懦柔弱，不經(jīng)風(fēng)雨。

好拿捏到讓人發(fā)笑。

元皇后這樣想著，看向元慕的目光，卻越發(fā)柔和了。

“三娘和五娘的事，你聽說了吧？”她的目光透著哀傷，“陛下將她們指給楚王做妾了。”

元皇后難得流露情緒。

“那樣好的孩子，”她聲音極輕，“也不知道他怎么舍得的？”

皇宮里處處要擔(dān)心隔墻有耳。

但是元皇后卻不一樣的。

她是獨(dú)寵的皇后，是在六宮里最尊貴的女人。

元慕遲鈍地意識到，即便在最安全的暖閣里，這回說話時(shí)元皇后還是將所有人，都屏退了下去。

“你知道做侍妾有多難的，”元皇后拉過元慕的手，“阿洛，這一回你能不能幫幫姐姐，也幫幫你的妹妹們？”

“陛下那么疼你，”她死死地盯著元慕，“如果是你去說的話，他肯定不會(huì)拒絕的。”

元慕本能地想要錯(cuò)開元皇后的視線。

當(dāng)元皇后將后續(xù)的圖謀說出來時(shí)，她更像是被燙到般，想把手給收回來。

“我不能那樣做，姐姐，”元慕聲音發(fā)顫，“陛下也不會(huì)應(yīng)允我們這樣的……”

但元皇后緊緊地握住了元慕的手。

她近乎哀求地說道：“可要是真的給楚王做妾，三娘和五娘她們這輩子就全完了！”

“阿洛，你忍心看她們被推進(jìn)火坑嗎？”元皇后咄咄逼人，“況且如果不是你生不出來皇子，我何必將她們帶進(jìn)宮，她們何必遇到這樣一遭禍?zhǔn)履兀俊?/p>

她的聲調(diào)逐漸抬高。

元皇后望向元慕的眼里，隱約透著絕望和瘋狂。

她似乎是幾欲落淚：“我知道你不甘心，不情愿……”

長甲快要刺進(jìn)元慕的手背。

她偏過頭，長睫落下，色澤清淺的水眸灰暗，沒有一點(diǎn)光亮。

不知道為什么。

最近舊事總是追著她在趕。

元慕的胸腔沉悶，有那么一個(gè)瞬間，她感覺要喘息不上來。

“這些年，你的心里苦，”元皇后的聲音沙啞，“可是你想想，阿洛，姐姐的心里就不苦嗎？”

她的眼淚真的掉了下來。

那么滾燙，墜在元慕的手背上，讓那薄薄的雪膚發(fā)疼。

她的呼吸更加困難了。

背德的痛苦久違地壓抑下來。

沉重憋悶，像是從四面八方涌來的水。

元慕望向元皇后，聲音低得要聽不見：“那如果失敗了呢，姐姐？”