侍衛著一襲黑色獵袍，背弓箭，負長刀，儼然是燕王親手調教出的心腹。單看此人氣度，便可知燕王是何等龍章鳳姿的人物。

“不知大人所為何事？”

葉疏不疾不徐道：“是關于殿下與小姐的婚事。”

屏風之后，元朝露廣袖中的手輕輕收攏，又慢慢松開。

“元二小姐少時際遇，燕王早已知曉，小姐少時流離，漂泊隴西，身世坎坷，燕王雖心有憐惜，然姻緣締結，貴在兩情相悅。此婚約乃雙方長兄長姐所定，卻未曾告知彼此，恐非小姐本心。”

“故而燕王之意，婚約作廢。”

話音擲地有聲。

葉疏維持拱手的動作，身形挺拔如松：“雖與小姐姻緣不成，但婚事之外，凡小姐所求，燕王皆可為小姐辦到，此生可保小姐一世富貴。”

“然燕王勸小姐一句，若執意于這一樁婚事，終究是虛浮之影，便如求鏡中花，水中月，難以長久。”

院內空寂，只余下密匝蟋蟀聲，時短時長。

荷衣立在屋前階邊，聽得這一番全然不顧情面的話，一時屏住了呼吸。

元朝露道：“那請大人替我回話，多謝燕王今日告知的美意。”

葉疏挑起眉梢，面前一道落地屏風，海棠纏枝紋密織如霧，將外院內屋隔絕，屏后那人影雖朦朧，卻見烏發高綰，羅裙曳地，恰似古畫中仕女圖，影影綽綽映在素絹屏風之上。

“二小姐？”

“燕王之意，我已明了，婚事從未定下過，又談何作廢呢？”

葉疏聞言微怔，原本備好的說辭在喉間一滯，未曾料到，元家二小姐竟答應得這般干脆利落。

屏風后傳來幾聲壓抑的輕咳。

葉疏問道：“二小姐可是身子抱恙？”

那嗓音裹著三分病氣：“初來京洛，偏居濕洼之地，這幾日舊疾復發……”話音未落又是一陣咳，又似偏偏強撐出笑意，“尚在病中，容色憔悴，不便見客，還望大人見諒。”

“哪里的話，二小姐折煞在下。”

女郎病體孱弱，言辭又這般恭順，竟將退婚之事應承得如此痛快。葉疏袖中那封燕王親筆所書的強硬文書，此刻倒成了燙手山芋，再難取出。

“那二小姐可還有話要在下帶給燕王？”

“有的。”

“我本知緣分天定，婚姻之事，強求不得，殿下龍鳳之姿，而我命若朝露，病體纏綿，自幼漂泊，又怎可相配？初知這婚事時，我便日夜難安，今日大人來提這一番話，反倒解了心中重負。只是……”

“方才大人說，凡我所提，燕王皆可應允？我的確有一不情之請。”

葉疏道：“二小姐請講。”

“稍等，容我去取一物請大人代為轉交。”

女郎進屋內去了，不多時，荷衣從屋內走來，雙手呈上一封信箋。

屏風后響起她低啞的聲音：“我的病斷斷續續，時好時壞，如今別無所求，需幾味藥材罷了，只是藥材過于名貴，我初來洛陽，實在囊中羞澀，元家亦也難施援手，不知大人……可否為我尋紙上的幾味藥材來？”

荷衣語調微澀：“是，我家小姐的病，是幼年流落時落下的病根。”

葉疏聽她那句幼年病根，眸光一沉，視線落在紙上，道：“二小姐還有旁的所求？”

元朝露輕聲：“只有這個。”

葉疏行禮，聲線溫和：“萬望小姐保重身子，在下必親手將此物呈交殿下。”

“有勞大人。”

著玄袍的男子跨過門檻，大步流星離去。

“荷衣姐姐，人走了嗎？”

等人走遠了，元朝露才從屏風后緩緩走出，但見她膚白唇紅，氣色紅潤，哪里可見一點病色？

荷衣抓住她的手臂，將布滿虛汗的手送到她面前。

“你也不和我商量一二，那侍衛何許人也？我是真怕在他面前露餡，你好好看看，我出了多少汗。”

元朝露輕笑一聲：“姐姐，你沒聽出那侍衛聽到我身子不好，語調便立刻軟了三分。”

荷衣道：“你為何要假稱病？”

“自是有別的原因，你說燕王的人，氣勢洶洶前來退婚，卻得知我一孤女病重，那燕王殿下會是何反應呢？”

聽到這里，荷衣終是反應過來。

“不過那燕王殿下也當真不留一絲情面，竟退婚得如此直白決絕。”

誰料元朝露接話：“是嗎？我倒是覺得，燕王殿下極其不錯。”

她走到花圃邊，半蹲下身子拿起水桶中水瓢，為花苗施水，語調輕緩：“燕王此人，一看便不被束縛，性格灑脫肆意。如若他一味逆來順受，面對賜婚，毫無反抗，欣然接受，那真是全無傲骨，我反倒會覺他撐不起來事情來。這樣的夫婿，又怎能倚靠？”

元朝露頓了頓，輕哼一聲：“只是也的確太過高傲，縱使要退婚，也不應該遣一侍衛來，他應當極其受寵長大，所以才會做事肆無忌憚。”

面前花叢，繡球花與海棠花開得茂密。

阿姊離開的幾月后，這些花種無人照料，卻未曾枯萎去，反倒野蠻生長，枝枝簇簇漫過了花臺。

烈艷熾繁，明麗如霧。

如今她重新裁剪養育花枝，也算不負阿姊心血。

她輕撫花瓣，道：“阿姊是讓我嫁給燕王，可我也需要了解他的為人如何，才能放心去嫁。荷衣姐姐，你且看，在求藥一事上，燕王會怎么處理。”

倘若敷衍對待她，那此人絕非值得托付一生；若他對她的過往流露傲慢鄙夷，那便是品行卑劣至極，她當斷則斷，另物色其他權貴。

可若他當真遣人送來良藥……

那便是外冷內熱，實則心地純良。

夫君與權勢再如何，也需要看她能否駕馭得了。

話音未落，院外小徑上已傳來腳步聲。

來人正是教習元朝露禮節的老師。

入洛陽的一個月，元朝露未敢懈怠一日，可每一日習字、禮儀、詩書，那些貴女們仿佛生來就會的本事，于她而言，皆是頭疼無比的課業。

就連談吐用詞，也得醞釀許久。

元朝露實在不喜那些枯燥的課業，可阿姊說過，希望她在洛陽立足，她會努力辦到，加之荷衣日日盯著，竟當真一日不曾荒廢。

元朝露起身，朝著迎面走來的女子行禮：“老師。”

**

日暮將沉，葉疏自拜訪元府后，便馬不停蹄往宮中去，至朱紅宮門外停下，按約定在此處等候燕王殿下。

霞光在通往宮門前的那一條御道上，照出一條光影，就見一道清勁的身影從遠處行來。

燕王殿下蕭洛之，方從校練場上策馬而歸，一身魏紫戎裝常服，腰懸寶劍，衣袍獵獵飛揚，面龐被搖晃夕光所照，更顯姿容奕奕，英俊瀟灑。

循例，燕王殿下從校練場下來，當入宮讓君上檢驗今日所學。

只是今日，燕王殿下明顯有些心神不寧。

燕王一來，便將腰間佩劍解下，扔到葉疏手中，問道：“你去過元家，見過那元家小姐了？她回你什么了？”

他要求下屬事無巨細地去探查，無論那小姐容貌談吐、品行儀態，所居所陳設，皆要一一如實稟報。

葉疏將今日見聞悉數告知。

燕王以手擦拭箭袖，待聽到最后，手微微一頓：“她同意了？”

“是，二小姐并未有太大反應，幾乎立刻應下，也屬實出乎屬下的意料。”

蕭洛之本好了應對癡纏的萬全之策，誰想對方竟是這樣一個反應，劍眉輕蹙，問道：“她便只說了讓你尋藥？有沒有說其他的，那病是何病？”

“只讓屬下尋藥。二小姐是幼時留下的舊疾未愈，來洛陽后，水土不服，更是病體纏綿，故而今日未能現身。屬下也查實過，自二小姐入京一月以來，便時常出入各家藥鋪求醫問藥。”

蕭洛之倒是有些神色不自在，策馬緩行于宮墻甬道間，問道：“那你可曾看到她樣貌？”

葉疏搖頭：“并未，當時天色將暮，二小姐立于屏風之后，屬下僅隱約見得一道纖影。其人身量修長，言談舉止從容有度，倒不似殿下所憂那般粗俗無禮。”

“但……”葉疏話鋒一轉。

“但什么？”

“二小姐所住，乃元府東南一處狹小院落，低洼潮濕，窗欞朽壞，身邊僅一婢女隨侍，似乎并不為元府人重視。”

燕王蹙眉抬頭，望著宮墻內漸次亮起的燈火，“竟是這樣嗎……她若與元家提過與我婚事，必不至于如此……”

夜色沉沉，馬蹄扣在馳道上，在寂靜中格外清脆。

“對了！”燕王似想到什么，勒住韁繩停下，“那信你轉交給她了嗎？”

葉疏見他這樣焦急，忙道：“自然不曾呈上，屬下了解王爺，信還在屬下的袖中。”

燕王長舒一口氣，道：“那便好。”

葉疏笑了笑，卻道：“但有句話，小人不知是否該言，今日王爺派小人前去元府退親，并未請示圣意，此事不能不報，若陛下知道，怕是會不悅。”

他壓低聲音：“再者此婚約，乃先帝所留呀，王爺……”

燕王道：“我自己的終身大事，自是我做主，又怎可能娶一個素未謀面的女子？”

他說這話時，劍眉飛揚，那股子少年銳氣，也自眉眼間盡數涌出。

“就算是三哥，也當理解我。”

所以，他才會在這樁婚事才入耳中時，當即遣人前往元府拜訪那二小姐。

葉疏道：“可眼下時局微妙，陛下正在物色儲君人選，殿下雖隆寵在身，但在儲君之位定下前，一舉一動都要謹慎，何況，陛下處事冷斷，公私分明，前些日子陛下秘行隴西，那校尉大人是您二人表親，也被陛下按軍法處置。幾日前陛下方才歸京，便立刻提起您與元家婚約，可見陛下的重視……”

蕭洛之略一沉吟：“天色已晚，宮門也已落匙，今夜我會宿在禁中，待晚些時候，我便找合適時機與三哥說。”

葉疏如釋重負：“殿下想明白就好，待等會入殿，就主動與陛下提及此事，如何？”

蕭洛之低聲道：“無妨，三哥向來待兄弟姊妹溫和寬厚，想必能體諒我，何況他登基三載，后宮也未曾有一女子，滿朝臣子勸了他那般久，他自己不娶，又怎的偏偏要求我娶那元家女......”

話雖如此，蕭洛之心中也無十分把握。

馬蹄聲止，已至禁宮深處。

蕭洛之翻身下馬，整了整衣冠。

恰是掌燈時分，羊角宮燈在廊間點亮，照得精巧的宮室燈火煌麗。

新朝的殿宇壯美至極，背靠山陵，廊腰縵回，重重疊疊，狀似海潮起伏，而每當入夜時，月色播撒，似有輕紗繚繞宮墻間，遠遠看去，一片的金碧輝煌。

今夜，蕭洛之卻覺宮燈格外刺眼。

或許是想到接下來要開口的事，又或是想到兄長越發嚴峻冷肅的行事作風，他尚未入內，已覺心焦，抬起手，按了按眉骨。

章德殿前，有內侍躬身：“燕王殿下，陛下已等候您多時，宣您即刻進殿。”