風暴前夕的侯府，寂靜得讓人心慌。柳如依的“死”，為整座府邸蒙上了一層厚重的白布，底下卻有不安分的暗流在涌動。

福安堂內，這片寂靜尤為易碎。

岳清秋直挺挺地坐在羅漢床上，幾個時辰前，一個小丫鬟顫抖著將柳如依的死訊報給她。那份起初的震驚與不敢置信，早已消散，取而代之的是一團在胸口慢慢燒旺的火。

“當真死了？”岳清秋的聲音干澀，她向身邊的周嬤嬤再次確認。

“死了，老太太。聽說尸首慘不忍睹，就是中的那‘紅顏枯骨’的毒。”周嬤嬤低著頭，話語里卻藏不住一絲興奮。

“好，好！”岳清秋猛地站起身，在屋里來回踱步。禁足的折磨讓她憔悴不堪，但這消息是一劑強心針。“那小賤人總算死了！這侯府的天，又清明了！”

她停下腳步，死死盯住周嬤嬤。

“我們的機會來了。謝云崢忙著喪事，滿城都亂糟糟的，這府里沒了當家主母。”

“老太太您吩咐。”

“去，把廚房的王管事和柴房的老李都找來。他們還聽我的話。告訴他們……就說讓他們開始找點麻煩。把淺溪軒的吃食弄臟，把上好的銀骨炭弄濕。我要讓謝云崢那個殘廢明白，這侯府不是他能說了算的！”

她想要的遠不止于此。她要奪回庫房的鑰匙，拿回中饋的賬本。

“告訴他們準備好。等府里一亂，我便出面收拾殘局，讓那些下人看看，誰才是這府里真正的主子！”

“是，老太太，奴婢這就去。”周嬤嬤躬身應下，腳步飛快地出去了。

岳清秋看著她的背影，臉上浮現出一抹刻毒的快意。她走到窗邊，望向淺溪軒的方向。

“小蹄子，你就是死了，我也要把你從墳里刨出來再踩上幾腳！”

消息在不到半個時辰后，就傳到了淺溪軒。

書房后的密室里，柳如依正對著一盆小火爐，慢條斯理地添著一塊銀霜炭。屋里暖意融融，與世隔絕。巧織站在她面前，匯報著眼線剛傳來的動靜。

“夫人，和您料想的一樣，老太太按捺不住了。已經派周嬤嬤去聯絡舊人。”

柳如依頭也未抬，只用火鉗撥弄了一下炭火。

“她聯絡了誰？”

“廚房管事老王，還有柴房管事老李。想讓他們暗中搗亂。”

一聲極輕的嗤笑從柳如依鼻腔中發出。

“就這兩個？她的心氣跟著她的月例銀子一起縮水了。”

她放下火鉗，發出一聲輕響。

“讓他們去串聯，讓他們以為時機已到。在何處見面？”

“西花園后面的那間廢棄柴房。”巧織答道。

“很好。讓劉護衛帶人過去，不要驚動。等他們聚齊了，等那些謀逆的話都說出口了，我既要人證，也要物證。”

“那……周嬤嬤呢？”巧織問。

“一并拿下，直接押回福安堂。我要讓老太太親眼看著。”柳如依終于抬起頭，臉上沒什么表情。“一個死人的命令，要比活人執行得更徹底，才能讓活著的人長記性。”

“奴婢明白。”巧織領命退下，密室中又只剩下柳如依一人。

她隨手拿起一本賬冊，正是之前風波中看的那本。手指劃過上面清晰的條目，外面的亂局是遙遠的雷聲，而她，是風暴中心最安然的那一個，親手牽引著每一道電光。

潮濕發霉的柴房里，三個人影湊在一起。空氣中是腐爛木頭和泥土的味道。

廚房王管事是個胖子，一雙油膩的手搓來搓去。“這事兒靠譜嗎？老太太真讓我們動手？”

“廢話！”周嬤嬤不耐煩地啐了一口，“我還能拿這事開玩笑？二夫人死了！二爺是個瘸子！這府里除了老太太，誰還能當家？”

柴房的老李又瘦又干，搓著手盤算。“我們動手，有什么好處？總不能白白為老太太冒風險。”

“好處？”周嬤嬤吊起眉梢，“等老太太重新掌權，王管事，你就是這府里的大總管。老李你，公中的銀庫以后就歸你管。這好處夠不夠？”

兩個男人的呼吸都重了幾分。這是潑天的富貴。

“干了！”王管事一拍大腿，“今晚我就讓人把一桶泔水倒進給主院熬的上等白粥里。”

“我也讓送到淺溪軒地炭，全都是濕的，保管讓他們煙熏火燎！”老李立刻附和。

“好極了，”周嬤嬤開口，“只要府里一亂……”

她的話沒能說完。

那扇虛掩的柴房門，被人一腳踹開，發出一聲巨響。

人影瞬間堵滿了門口。劉護衛面無表情地站在最前面，身后十幾個護衛將所有去路封死，人人手按刀柄。

三個密謀者僵在原地，臉上的血色褪得一干二凈。

“劉……劉護衛……”王管事擠出一個比哭還難看的笑，“好巧啊……”

劉護衛沒說話，只用下巴示意了一下。兩個護衛上前，一人一個，揪住王管事和老李的衣領，不等他們喊叫，就用破布堵住了嘴，干脆利落地拖了出去。

周嬤嬤雙腿一軟，癱坐在地，渾身抖個不停。

“饒命啊！劉護衛饒命！是老太太！是老太太逼我的！”

劉護衛走到她面前，居高臨下地看著她。

“二夫人是沒了，”他平鋪直敘地開口，“但她定下的規矩還在。侯府之內，但凡結黨營私、興風作浪者，罪不容恕。”

他對手下擺了擺手。“帶走。”

周嬤嬤的求饒變成了嗚咽，被人從地上架起來，一路拖過庭院，直奔福安堂。

福安堂的大門被猛地推開。

正焦心等待的岳清秋帶著得意的問話轉過身，話語卻在看到劉護衛和他身后的護衛時卡在了喉嚨里。

緊接著，衣衫不整、哭哭啼啼的周嬤嬤被一把扔在了地上。

“這是什么意思？”岳清秋強撐著氣勢喝問，“劉護衛，你好大的膽子，敢闖我的地方？”

“老太太。”劉護衛微微欠身，那姿態里沒有半分敬意。“屬下奉二爺之命，在王母喪期維持侯府安穩。過世的二夫人曾立下十二條規矩，第一條，便是嚴懲結黨營私、搬弄是非之人。”

他用拇指點了點地上癱軟的周嬤嬤。

“您的仆人周嬤嬤，勾結王管事、李管事，意圖在府內制造混亂，動搖侯府根基。人贓并獲，他們都招了。”

“胡說！你們這是誣陷！”岳清秋尖叫。