“夫人，貓……貓沒了！”巧織跪在冰涼的石板上，抖得篩糠似的。

柳如依俯身，指尖輕輕拂過白貓僵冷的脊背：“王大夫不是開了方子？”

“灌了！灌不進去啊！”巧織眼淚啪嗒砸在地上，“嘔了白沫就……”

柳如依直起身，臉上沒什么波瀾，只朝院外掃了一眼。兩個粗使婆子正縮在月洞門后探頭探腦，對上她的視線，嚇得一哆嗦，鵪鶉似的縮了回去。

“死了也好，”柳如依撣了撣袖口不存在的灰，“省得日后總得防著別人惦記它這條命。”

“啊？”巧織傻了眼。

“去，”柳如依下巴朝那盅冷透的雪蛤蓮子羹點了點，“把剩下的湯羹，連盅帶勺，找個不起眼的破布包好，藏到咱們小廚房的柴堆最底下。記住了，別讓任何人瞧見。”

巧織雖不明白，但手腳麻利地照辦。

墨韻閣里，楚銀環像熱鍋上的螞蟻，一圈圈打轉，裙擺都快被她自己踩爛了。

“廢物！一群廢物！”她猛地停步，對著垂手侍立的大胡子師兄低吼，“不是說那藥神仙難察？怎的連只貓都毒不死？”

大胡子師兄臉色也不好看：“師妹，那‘化骨散’本就是慢性的，沾一點不會立時斃命。那貓……興許是舔的多了些？”

“舔多了？”楚銀環尖聲重復，氣得胸脯起伏，“柳如依那個賤人！她分明是故意的！拿我的湯喂貓，她存心羞辱我！”

“銀環，小聲些！”謝鈞傾煩躁地揉著額角，“現下要緊的是，她把那死貓弄哪兒去了？萬一她拿著死貓和湯去報官……”

“她敢！”楚銀環色厲內荏的打斷，指甲掐進掌心，“她無憑無據，憑什么指認我？那湯可是我‘好心’送去的補品！”

“好心？”謝鈞傾嗤笑一聲，眼神陰鷙，“那賤人精得像鬼，她既敢當眾喂貓，就必定留了后手！說不定，她正等著我們自亂陣腳！”

楚銀環被他說得心頭發慌，強撐著嘴硬：“哼，怕什么！我師兄們在此，還怕她一個商戶女翻出天去？倒是你娘那邊，不是說弄到賬本就能扳倒她？東西呢？怎么還沒動靜？”

福安堂內，老太太岳清秋同樣坐立難安。她枯槁的手死死攥著一本薄薄的、沾著灰的舊賬冊，指節都泛了白。這正是周嬤嬤費盡心機，從柳如依“不小心”露出的破綻里偷來的“花園修繕舊賬”。

“看清了？真是她放那兒的？”老太太壓著嗓子，渾濁的老眼死死盯著周嬤嬤。

“千真萬確，老太太！”周嬤嬤湊得更近，聲音帶著邀功的興奮，“老奴親眼瞧見巧織那丫頭搬賬冊時，‘不小心’把這本掉在回廊角落的花盆后頭！老奴趁沒人，趕緊揣回來了！”

老太太飛快地翻動著賬頁，越看心越沉。這本賬確實“對不上”，前年修繕西花園涼亭的開支，這里記的是五千兩，可老太太模糊記得，當時宮中支取似乎遠沒這么多。

“好啊……好啊！”老太太咬牙切齒，枯瘦的手背青筋暴起，“我就知道這毒婦手腳不干凈！貪墨！她竟敢貪墨侯府的公銀！”

她仿佛抓住了救命稻草，枯敗的臉上泛起一絲病態的紅光：“快！備筆墨！我要立刻給三叔公寫信！有了這鐵證，看那毒婦還如何狡辯！族長也護不住她！”

周嬤嬤忙不迭地鋪紙研墨。

淺溪軒書房，燈火通明。

柳如依將一沓謄抄好的新賬冊推到謝云崢面前：“城西別院，紅袖。三年下來，光她一人花銷，就頂得上侯府半年的嚼用。綾羅綢緞、珍玩首飾也就罷了，竟還有名貴藥材的開支。謝鈞傾倒是會疼人，養個外室比養祖宗還上心。”

她語氣平淡，像是在說今日天氣不錯。

謝云崢的目光掃過那些觸目驚心的數字，指尖在“安胎補氣丸”和“上等血燕”幾項上頓了頓：“這肚子里的，倒真是金貴。”

“金貴？”柳如依扯了扯嘴角，眼底一片冰涼，“用我的嫁妝銀子養著，自然是金貴無比。可惜啊，謝鈞傾這冤大頭當地，連孩子是不是自己地種都未必清楚。”

謝云崢抬眼看她，眸色深了些。

柳如依迎著他的目光，坦然道：“巧織打探得清楚，那紅袖被謝鈞傾贖身前，可是教坊司掛了牌的紅人。入別院不到半年就‘有孕’，謝鈞傾樂得找不著北。呵，這頂綠帽子，他戴得還挺高興。”

她拿起筆，蘸飽了墨，在一張空白紙箋上寫下幾行字，遞給謝云崢：“勞煩二爺，讓長信把這份‘安胎方子’和別院的詳細地址，想辦法‘落’到楚銀環那位大師兄手里。聽說那位大師兄，對咱們這位圣女小師妹，可是關切得緊。”

謝云崢接過紙箋，看著上面娟秀卻隱含鋒芒的字跡，唇角幾不可察地彎了一下：“夫人這借刀殺人的火候，越發純熟了。”

“彼此彼此。”柳如依端起茶杯，“比起二爺‘將計就計’的耐心，我這不過是小打小鬧。對了，老太太那邊，魚餌也該咬鉤了吧？”

果不其然，翌日午后，謝氏宗族的三叔公，一位須發皆白、拄著沉香木拐杖的老者，帶著幾位族老，氣勢洶洶地再次登門。

正廳里，氣氛凝重得能擰出水來。

三叔公將那本“花園修繕舊賬”重重拍在柳如依面前的桌案上，花白的胡子氣得直抖：“柳氏！你還有何話說？白紙黑字，五千兩修個亭子？你真當我謝家無人，任你這般中飽私囊？”

老太太岳清秋坐在下首，臉上是壓抑不住的得意和怨毒，假惺惺地抹著并不存在的眼淚：“三叔公，您可要為侄媳婦做主啊！這侯府……這侯府都快被她掏空了！”

柳如依慢條斯理地放下茶盞，連眼皮都沒抬一下：“三叔公，您老眼神兒不好使了？這破賬本，年頭比您老的牙口還久，紙都黃得發脆了。您老就憑這個，定我的罪？”

“放肆！”三叔公被她輕慢的態度激怒，拐杖跺得咚咚響，“證據確鑿，你還敢狡辯？這賬上清清楚楚寫著五千兩，你作何解釋？”